— Извини, отец. Я погорячился, — повинился я.
— Запомни, сын. Если тебя оскорбила одна женщина, это не значит, что остальные похожи на неё. Так что произошло? Не расскажешь?
— Ты уверен, что лорд Танатос на законных основаниях признал Келлиану своей внучкой?
— Уверен. Он предоставил свидетельства и доказательства. Это портреты её родителей, которые были при ней, показания людей, среди которых она жила, а также протоколы дознавателей, которые её искали. А почему возник твой вопрос?
— Я узнал, что Танатос привез её с Рубежа, нашел на тракте, где она ублажала солдат, — произнес я, словно выплюнул слова.
— Ах, вот ты о чем! — отец был не удивлен моим заявлением, только тяжело вздохнул, и продолжил. — У девочки была не сладкой жизнь. Все могло быть. Бенеит, действительно нашел её по дороге с Рубежа. По запаху смерти. Она умирала. Подробностей я не знаю, не спрашивал. Так ты из-за этого злишься? Зацепила она тебя?
— Зацепила, — не стал отпираться от этого вопроса. — Но эта блажь. Она пройдет.
— Вот и хорошо! — отец внешне успокоился, но глаза выражали напряженность. — Тут лорд Танатос должен прийти по поводу практики. Так как ты хотел ехать, я и пригласил тебя. Будешь присутствовать?
— Буду, — буркнул я, усаживаясь в кресло, так как до этого ходил перед столом, за которым сидел отец.
Король позвонил в колокольчик, вошел лакей, которому было приказано проводить к нам лорда Танатоса.
Бенеит Танатос вошел стремительно, поклонился, поприветствовал короля и меня. Получив приглашение сесть, занял кресло напротив. От его взгляда я поежился. Лорд Танатос посмотрел колючими холодными глазами с нескрываемым презрением. Это заметил даже отец:
— Что-то случилось, друг мой? Я не очень понял, почему практика студентов потребовала встречи со мной, хотя я рад тебя видеть.
— Мне надо поговорить с вами, Ваше Величество, наедине. Это вопрос государственной безопасности, — ответил гость. — И да, это касается практики.
— Вот как? Что-то угрожает принцу? — спросил король.
— Его Высочеству ничего не угрожает, но я настоятельно советую ему остаться на практику в академии. После того, как я все изложу, вы поймете, что я прав.
— Эманейтас, выйди, — заявил мне отец.
— Нет, — воспротивился я. — Если это касается меня, я хочу это услышать.
На моё заявление Танатос поморщился, а я стал опять злиться.
— Выйди! — уже прозвучало, как приказ.
— Хо-ро-шо, — протянул по слогам и вышел, хлопнув дверью, услышав часть фразы, сказанной отцом: «Мальчишка…». Да, действительно, веду себя как капризный юнец.
Но узнать, о чем речь, очень хотелось, поэтому бросился стремглав в соседнюю галерею, где еще в детстве наткнулся на потайной ход, проходящий мимо кабинета отца. Слышимость там хорошая, если вынуть несколько кирпичей. Там и дверь есть, но из кабинета она загорожена шкафом. Лишь бы поблизости никого не было, а то мой маневр не удастся сделать.
Мне не повезло! В галерее прогуливалась парочка. Кавалер что-то шептал на ушко молоденькой фрейлине, а та прикрывала лицо распахнутым веером. Они не сразу заметили меня, а когда увидели, поклонились, и, развернувшись, удалились. Замечательно! Быстро нашел нужную колонну, отодвинул стоящий в нише железный рыцарский щит, и юркнул в открывшийся лаз. Долго нащупывал в тесноте факел, пока не вспомнил, что могу и магией создать небольшой светлячок. После чего пошел искать нужную мне дверь. И так, наверно, все пропустил. Раньше у меня никогда не возникало желание подслушивать, а сейчас я не испытывал ни грамма угрызения совести, раз речь могла пойти обо мне.
— … не может быть! — первыми донеслись до меня слова отца. Так, послушаем дальше.
— Трудно поверить, но это так. Это подтвердили и хроники семейства Дэлманов. Именно их изучал мой сын в Консиме. Это открытие принадлежит ему. Жаль, что узнали мы об этом только сейчас. Слышащие — выходцы из другого мира, и они действительно подчиняли себе тварей, так как именно их ментальные способности привязывали животных к человеку.
— Невероятно! — опять возглас отца. — Неужели боги вняли нашим молитвам!
— Самое главное — найти возможность закрыть этот жуткий портал, который выплескивает на нас периодически полчища тварей. Вот только как? Требуется экспедиция на Проклятые земли, хотя сейчас это невозможно. Но вот после нашей разведки мы будем во всеоружии. Жаль, что специалистов по порталам уже давно нет.
— Я поговорю кое с кем. Может, мы привлечем портальщиков из других стран. Да и в нашей сокровищнице есть несколько сильных портальных артефактов. Я распоряжусь сейчас же предоставить их тебе. А вот насчет Слышащих?
— Я поговорил с лордом Дэлманом. С его помощью мы найдем тех, кто остался из Слышащих, но проверить их на наличие дара можно будет здесь, а академии, так как дар проявляется только рядом с тварями.
— Я подключу дипломатов в Консиме, если ваша практика даст положительные результаты, но я не понял, почему ты против поездки принца?
— Эман оскорбил мою внучку. Она заявила, что не вернется в академию…
— Тоже самое заявил и принц, — прервал лорда отец. — Не хочет учиться дальше.
— Вот поэтому я против их дальнейшего контакта на практике. Келлиане придется много работать, а я не хочу, чтобы её кто-то нервировал.
— Ты прав, друг, — согласился король. — Эман не поедет. Так что тебе необходимо, кроме моего согласия на опыты с тварями?
— Портал до Рубежа. Не потащим же мы монстра через страну, пусть даже и в клетке. Это займет много времени.
— Портал? — голос короля выражал удивление. — Разве у нас еще есть специалисты по этому направлению магии?
— Есть я, — просто ответил Танатос.
— И давно ты балуешься запрещенной магией?
— Всего один раз. Когда вез смертельно раненую Келли и побоялся, что не довезу. Но привязки для порталов на Рубеже у меня есть.
— Что же, используй. Если надо, я дам тебе письменное разрешение и полномочия. Что-то еще?
— Нет. Это все, Ваше Величество.
— Тогда счастливого пути и удачи! Надеюсь, ты будешь присылать вестников с подробными отчетами, иначе я приеду к тебе сам. Не смогу быть в неведении сейчас, когда открылись такие возможности избежать нового столкновения на Рубеже. И береги внучку.
— Будем надеяться, что наши мечты сбудутся.
Послышался звук закрываемой двери. Лорд Танатос ушел. Вот ведь, все главное прослушал! Одни вопросы от этого разговора, а где искать ответы?
В кабинете отца брякнул колокольчик и послышался голос короля, отдававшего приказ пришедшему лакею:
— Пригласите ко мне принца Эманейтаса и моего секретаря.
Вскоре я уже выбрался из тайного хода, отряхнулся от пыли и паутины, что скопилась за годы в узком проходе, и проследовал к кабинету отца с твердым намерением узнать все и настоять на практике на Рубеже.
