минут ожидания, напряженное наблюдение за той областью, по которой двигался дух, а затем… Затем ситуация повторилась. Разведчик вновь был развоплощен на том же самом плато, но только в этот раз в ход оказалась пущена гораздо более сильная и заметная магия.
— Друид, — выплюнул Грилон наблюдая как распадается цветочная пыльца — след внешне безобидного, но крайне действенного заклинания из магии Жизни.
— И что дальше делаем? Мне еще одного призрака послать, да? Но на этот раз дракона?
Действительно, что? С одной стороны, призрачный дракон сумеет справиться с героем-друидом. Но это в том случае, если тот находится там один. А что если помимо него рядом расположились инквизиторы и прелат? Впустую убитого дракона Крис не простит и правильно сделает. А значит, действовать придется по иному.
— Пойдем дальше по ущелью, но возьмем плато на прицел, — озвучил предложение маг. — Порода здесь выглядит достаточно устойчивой. Сильный обвал враг вызвать не сможет. Ну а если решит атаковать, мы встретим его огнем пушек.
Так и постановили. Замершая армия вновь пришла в движение. На ходу перестраиваясь, обозначили свои будущие позиции пушкари и механики паровых големов. Воины сосредоточились, настраиваясь на возможное противостояние. Которое все на не наступало.
Грилон упорно всматривался в подозрительное плато, но не находил на нем ни одного живого существа. И это несмотря на то, что он пользовался разведчиком, на которого были наложены чары истинного зрения. Проходили минуты, но ситуация не менялась. В один момент войско достигла поворота в ущелье. Авангард вышел на расстояние в сотню метров от плато. Но и тогда обстановка осталась спокойной. Неужели враг, обнаружив себя, решил отступить?
Несмотря на подобные мысли бдительность сохранялась. Пушки встали на позиции, подняли дула, взяв подозрительное место на прицел, паровые големы приготовились использовать огненные смеси. Замер флагманский дирижабль. Тот также наметил просвет между скал, через который мог обрушить свое возмездие на неприятеля. И ничего. Совершенно ничего не произошло. Даже когда армия подошла к подножию скалы, на котором уместилось плато, все осталось по прежнему. «Тревога оказалась ложной?» — наверное уже в пятый раз мысленно вопросил маг, когда наконец получил ответ. Но вовсе не тот, что желал услышать.
Первые шеренги внезапно взорвались волнением. С высоты птичьего полета Грилон увидел, как вскинули аркебузы гремлины, как разбили ровный строй роботы и големы. А еще через мгновение в юнитов ударили белые и черно-багровые шары.
«Откуда⁈» — мысленно воскликнул маг. Впрочем, и это он узнал скоро, ведь потребовалось всего лишь перевести взгляд с одного плато, на другое, располагавшееся на сотню метров восточнее. Несмотря на малое число, недооценивать их точно не стоило, ведь среди неприятелей отчетливо виднелись инквизиторы, хвостатые маги, охотники на ведьм и вооруженные луками медузы. Отряд разношерстный, но сильный.
«Перевести огонь! Немедленно!» — отдал приказ Грилон. Вот только легче было сказать, чем сделать. Паровые големы и пушки, стоявшие на земле, находились слишком далеко, и от противника их отделяла масса собственных солдат. Флагманский дирижабль был мощной, но недостаточно маневренной единицей. Получив приказ, тот начал движение, лавируя между скал, но слишком медленно, чертовски медленно. А в это время противник добавил еще пламени в разгоравшийся костер.
Белый силуэт мелькнул в поле зрения ворона. Проявился он на том самом плато, что еще недавно вызывало массу подозрений. А уже через несколько секунд архангел, а это был именно он, прыгнул со скалы прямо в самую гущу войск.
«Нет! Нет! Нет!» — пронеслось в голове. Пушки и паровые големы, до того медленно, но упорно продвигавшиеся к месту боя, теперь оказались в непосредственной близости от архангела. Крылатый воин оставлял просеку из тел и механизмов, двигался вперед, к беспомощным на ближней дистанции расчетам. Орудия парового голема растерянно взирали на противника, могучий механизм мог выпустить настоящий огненный шквал, но такой удар по противнику, бьющемуся в самой гуще войск, был хуже бездействия. Однако даже не это было самым плохим. Худшим являлось то, что пушки не могли помочь авангарду, по которому почти безнаказанно бил магией и стрелами противник, получая в ответ лишь редкие выстрелы из аркебуз и кислотные бомбы. А в это время проклятые духи вместо атаки предпочли затаиться по углам, и до сих пор не приняли ни малейшего участия в сражении. Потери росли.
«Что делать⁈ Что делать⁈ Ну конечно!» — мысль пронзила сознание Грилона словно молния, а затем один из малых дирижаблей взял курс прямо на отряд противника.
«Ну теперь посмотрим, кто-кого!» — с предвкушением подумал маг.
Глава 20
В огне и пыли
То же время, горное плато.
Ущелье расстилалось под ногами узким каменным желобом. Масса вражеских войск копошилась внизу. Вздымались облачка пороха из дул аркебуз, вспыхивала получившая добычу магия. Стоял грохот, крики и треск разрываемого метала. Битва пела сонмом дьявольских голосов.
— Анафема на тяжелых роботов! — прокричал Гвинед.
Охотники на ведьм немедленно исполнили приказ. Десяток заклинаний пометил устройства гремлинской инженерии как темные, еретические. Уязвимые к святой магии. Карабкавшиеся по скале роботы немедленно ощутили последствия — на их броню тут же обрушились божественные кулаки.
— Медузы — цели на шесть часов. Не дайте гремлинам вести огонь!
Лучницы безукоризненно исполнили приказ. Стрелы ударили в аркебузиров, убивая, раня, заставляя искать укрытие.
Раздался громкий вскрик и стоявшая крайней слева нэкомата рухнула на камень, орошая тот кровью из простреленной груди. К ней тут же кинулся один из охотников на ведьм, на ходу творя исцеление. Спустя несколько секунд кошку уже унесли прочь, под защиту скалы.
Но враг не унимался, упорно желая нанести нам ущерб. Вот прямо на край плато прыгнул тяжелый робот, сумевший вскарабкаться по скале. Первым же ударом он расколол щит охотника на ведьм, затем замахнулся второй раз, желая добить противника, но…
— Пошел вон, ублюдок! — воскликнул Гвинед, обрушивший меч на робота.
Клинок ударил в сустав нижней конечности, заставив устройство накрениться на бок, заискрить поврежденной проводкой, а могучий пинок сбросил то за край плато. Не стоило роботу становиться на пути разгоряченного битвой паладина. Сражение продолжалось, собирая щедрую дань с врагов.
— Воздух! — внезапно воскликнула стоящая рядом Марра.
Я поднял взгляд вверх, поймав силуэт мчащегося на всех парах дирижабля. Малый летательный аппарат, не имевший на вооружении ни одного орудия, тем не менее двигался с яростной целеустремленностью, а его курс проходил точно над нами. Но зачем? Что он хотел сделать?
Ответ пришел спустя несколько секунд, когда люк дирижабля распахнулся, выпуская на свет множество снарядов. Они летели прямиком на наше плато.
— В укрытие! — проорал я и бросился на Марру.
Нэкомата тяжело опустилась на камень, сверху придавленная мной. Со всех сторон послышался топот, падения. Солдаты, насколько могли быстро исполняли приказ. Но только времени у них было — считанные мгновения.
Взрыв! Еще и еще! Целая череда детонация прокатилась по плато. Камень под нами подпрыгнул, заскакал словно взбесившаяся лошадь. Спину обожгло холодом, уши заложило, а совсем близкое лицо Марры стало двоиться и троица, потеряв всякую четкость.
Бомбардировка продолжалась целую вечность или считанные секунды, точно сказать я и сам не мог. Но когда она прекратилась, шум взрывов мгновенно сменился криками раненых.
Переведя плывущий взгляд вправо, я заметил охотника на ведьм, пытающегося удержать потоком лившуюся кровь из пробитого живота. Находившемуся рядом с ним воину повезло еще меньше — от него осталось лишь окровавленное месиво. Все же изделия гремлинов не следовало недооценивать. Во всем, что касалось механики и взрывов, они были великолепны. К моему сожалению.
Зрение постепенно начало приходить в норму, как и способность нормально думать. Но прежде чем я сумел просчитать хотя бы следующий шаг, сердце кольнуло ощущение тревоги. Которая очень быстро возросла в силе и дала почувствовать непосредственную угрозу жизни.
— Нежить! — проорал во все горло и тут же откатился в сторону, утащив с собой нэкомату.
Вовремя! Из того самого места, где мы лежали мгновением раньше, вынырнула баньши. Тут же послышались новые крики, стоны агонии — в десятке шагов слева показался целый призрачный дракон, ухвативший челюстями не успевшего прийти в себя инквизитора, а из-за края пропасти вынырнули целые полчища духов. Враг
