предложила я. Увидев, что мои слова его ни разу не вдохновили, вздохнула. — Ваше величество, не в обиду. Вам сейчас нужна ясная голова. У вас в окружении враг, который является сильным тёмным магом. И да, я могу быть полезной.
Он скосил на меня глаза.
— Теперь понятно, к чему эта демонстрация силы. Милая Эрика, я верю, что ты можешь быть полезна. Но подумай вот о чем. Если перед твоими мужьями встанет выбор: спасти имерию или тебя, как думаешь, что выберут они? Не спеши, подумай над этим.
— Но ведь они хотят остаться оба здесь, — сказала я, чуть не плача. — Я даже не знаю, когда увижу их в следующий раз. И вам обязательно нужны они оба?
— Твой оборотень обладает уникальным даром. Когда-то у меня была советница из клана белых волков. Она помогала мне выйти из самых сложных ситуаций. Многие мои решения она могла оспаривать, хоть последнее слово и оставалось за мной. А потом она исчезла. Отправилась навестить своих соплеменников и, как мне доложили, эпидемия выкосила все племя. И тут является волк-полукровка и сообщает что все было не так. Как считаешь, он бы хотел узнать, за что убили его мать?
Я вздрогнула от вопроса.
— Он бы хотел этого больше всего на свете. Он говорил, что убить хотели именно его, а мама его спрятала.
— Да? — удивился император. Он не упоминал об этом.
— Не представилось повода, — раздался голос Алекса. Видимо, он слушал нас уже некоторое время. — Ваше величество, позвольте спросить. Как звали ту волчицу?
— Арсана Белая.
Повисла напряженная тишина. Император заподозрил неладное.
— Вы слышали о ней? — настороженно спросил он.
— Так звали мою мать, — хмуро ответил Алекс.
— Это многое объясняет, — задумался император.
— Тогда мне тем более непонятно. Как она могла быть советником того, кто ввел рабство? — напряженно спросил Алекс.
Император вздрогнул.
— Она пришла ко мне через много лет после этого. И, надо признать, долгие годы она могла меня сдерживать. Но у вас немного неверные сведения. Рабство узаконил еще мой отец перед своей смертью. Изначально планировалось делать рабами лишь военнопленных и тех, кто продал себя за долги. Я лишь продолжил начинание своего отца. Тогда мне казалось это мудрым решением. Да и должники могли получить свободу после того, как отработают все до копейки. Из-под контроля это вышло буквально несколько столетий назад. Когда же это произошло? — задумчиво потер подбородок император. — Да, припоминаю, как раз после гибели Арсаны.
Мы все замолчали. Ситуация действительно заставляет задуматься.
Глава 39. Марта, Лангриэль и третий — лишний?
Алекс
Мой мир рухнул. Почему отец никогда не рассказывал, кем была мама на самом деле? Я-то думал, что её убили из-за вражды племён. А на самом деле все кроется куда глубже. А может, ей пытались угрожать? Или шантажировали мной? Но что она такое могла знать, что нужно было истреблять все племя таких, как я?
— Алекс, как ты? — спросила меня Эрика. Я заметил, что она осторожно подходит ко мне, словно боится спугнуть.
— Обескуражен, если честно, — ответил я и притянул ее к себе.
— Теперь ты понимаешь, почему должна уехать? — спросил молчавший до сих пор Кристиан. Он тоже находился с нами в кабинете и все слышал.
Эрика вздрогнула, но все же ответила.
— Его мать это не спасло, — сказала она. Словно ножом ударила. — Прости, Алекс, но это правда, — она слегка отстранилась и виновато погладила меня по щеке.
— Есть один нюанс, — нашел в себе силы сказать я. — На поселении защита такого уровня, как сейчас, появилась только после смерти мамы. Специально это место найти не сможет никто. И войти без разрешения меня или моего отца не смогут. Вспомни, ведь это я тебя туда привел. Сама бы ты никогда дорогу туда не нашла. Вероятнее всего, просто ходила бы кругами вокруг поселения.
— Эрика, он прав, — поддержал меня Крис. — В данный момент это лучшее решение. У нас с отцом уже есть план.
— А можно узнать, какой? — поинтересовалась она.
— Я хочу представить народу своего сына, — сказал император. — А потом мы посмотрим, кто на это как отреагирует.
— Я не согласна, — замотала головой она. — Я не хочу подвергать опасности ни одного из моих мужей. А Криса я уже чуть не потеряла однажды.
Эрика отошла от меня и обняла Криса. — Я не переживу, если ты погибнешь.
— Родная моя, — прижал он нашу жену к себе и поцеловал. — Я тебе обещаю, что не погибну. Мы не погибнем, — исправился он, посмотрев на меня.
— Я могу подумать? — спросила она, опуская глаза.
— Только недолго, — ответил император. — Сколько еще нужно сеансов восстановления?
— Достаточно трех сеансов через день, — подумав, ответила она.
— Вот до этого времени и думай. А пока иди отдыхай. Нам с твоими мужьями необходимо все продумать до мелочей.
Опустив плечи, она направилась к выходу. Внезапно она остановилась и развернулась к нам.
— Что-то еще? — спросил император.
— Да, ваше величество. Можно одну маленькую просьбу?
— Ты жена моего сына. Тебе можно все.
— Вот и отлично, — произнесла она. — Девушка, которая нас обслуживает, Марта…
— Она плохо исполняет свои обязанности? — нахмурился он, а мы с Крисом переглянулись, понимая, к чему она ведет.
— Нет, она прекрасно справляется. Дело в том, что я бы хотела забрать ее с собой.
— У вас недостаточно слуг дома? — удивился он.
— Достаточно, спасибо.
— Тогда могу поинтересоваться, зачем она тебе?
Эрика не могла решиться сказать ему правду. Поэтому я решил немного помочь ей в этом.
— Наш помощник признал в ней свою истинную, — ответил я на вопрос императора.
— Это тот эльф, что за ней хвостом бегает? — хмыкнул он.
— Вы и об этом знаете? — удивился я.
— Ко мне вчера приходил жаловаться сын одного из баронов. Наседал, почему рабы какой-то выскочки, — на этих словах он покосился на Эрику, — позволяют себе лезть к императорским служанкам.
— И что ты ему ответил? — поинтересовался Крис.
— Сказал, чтобы не лез не в свое дело, естественно, — ответил император, и мы рассмеялись.
— Ну, вот и молодой папаша нашёлся, — пробормотала Эрика. — И, чтобы вы знали, у меня нет рабов.
— Чей папаша? — вытаращил глаза император.
— Ой, — зажала Эрика рот руками. — Но это же ничего не меняет?
— Ты можешь ее забрать, но я все ещё жду объяснений, — потребовал его величество.
— Иди, милая, обрадуй девушку, — решил спасти ситуацию я. — Я сам все расскажу.
Она кивнула и быстрым шагом вышла.
— Так вот, — начал я рассказ. — Есть у нас теория…
Эрика
Я вышла за дверь, прислонилась к ней и стукнулась затылком.
