ей вчера удалось меня вымотать — но вот удивить получилось. Обычно птица оставляла на меня ведущую роль, сосредотачиваясь на ощущениях, а не на процессе — и тут вдруг повела меня сама. Было бы интересно её осторожно расспросить — но только не в такой суматошный день.
Суматошный, да… Я еще не представлял себе, насколько.
— Марго просит помочь с логистической проблемой, — виновато сообщил мне Жан Шум Дубрав, которого экс-абордажница заставила поработать посыльным.
— И, конечно, без меня никак, — проворчал я. И ведь момент-то какой: усевшись между лежанок, держал в одной руке руку Шоны, а в другой — Ланы. Это их здорово успокаивало. — Девочки, я постараюсь максимально быстро.
— Ну, что там? — отойдя от дверей родильного зала, спросил я у подчиненного Фран.
— Линейный корабль под флагом Электры и два клипера запустынников в эскорте, идут ордером с севера, — ответ заставил меня споткнуться.
— Что-о?!
— Боевая тревога уже объявлена, без колоколов, — чуть успокоил он меня. — Мурат запрашивает разрешение на предупредительный выстрел…
— Я на позицию оружия, а ты — передай приказ готовить Уродца! — перебил я его.
Твою мать!
Благо, бежать было недалеко.
— Предупредительный загружен, цель — на курсе ордера, — вместо “привет” четко передал информацию джинн.
— Трубу! — потребовал зрительный прибор. Еле нашел группу парусов на горизонте. — Пли!
Выстрел из маго-технологической пушки сопровождался звуком, примерно похожим на хлопок мокрым полотенцем по стене. К счастью, весь он уходил вперед, почти не долетая до поместья. Мучительно потянулись секунды, и фонтан воды от попадания в поверхность моря я, разумеется, прозевал. Ничего, подводный разрыв сделал фонтан нужного размера! Воду подбросило метров на пятьдесят: далеко от группы кораблей и совершенно безопасно — но очень доходчиво и красиво.
— Заряжай боевой, — приказал я. — Целься…
— Корабли ложатся в дрейф, — доложил мне наводчик.
— Продолжать удерживать на прицеле… — прервался, так как шар, висящий над кальдерой, разразился серией вспышек.
“Линкор спускает на воду капитанский катер” — прочел сигналы я. У наблюдателей в корзине была лучшая оптика на острове.
— Какую-то большую шишку на переговоры привезли, — сделал тот же, что и я вывод Мурат. Вроде бы и ровным голосом, но с ощутимым облегчением.
Да и я тоже мысленно вытер вспотевший лоб: как-то не хотелось бодаться с богатейшим соседом, за которым стоит не только сбыт всего выращенного в Чаше, но и могущество собственной Академии магии.
— Пойдем послушаем, что скажут, — пригласил я джинна с собой. — И пошли за Сеней, магическая поддержка сегодня как никогда не лишняя.
“Катер” на поверку оказался двухмачтовой… наверное, все-таки яхтой. Роскошно отделанная посудина несла на палубе метатели и, судя по форме корпуса и такелажу, отличалась изрядной скоростью и мореходностью. При этом паруса, как на “Рыбе” изначально, предназначались для небольшой такелажной команды. Дорогая красивая представительская игрушка, что-то вроде преогромного правительственного лимузина, который на самом деле броневик в шкуре машины.
Когда яхта добралась до причалов уцелевшей части бухты, я даже разглядел, кто привел мне в порт такую штуковину. Капитан Рошеро собственной надменной персоной. Стало быть, линейный корабль, который мы с одного “плюх” уговорили лечь в дрейф — “Сокрушительный”. Мне говорили, что он не утонул во время катаклизма, только получил повреждения. Значит, линкор дотянул до Золотистых гаваней и его успели вернуть в строй. Походу дела сейчас мне будут лепить незаконный захват и использование чужой территории. Эх, Мудрослава нет — из уст кота в сапогах юридическое обоснование звучит особенно издевательский, в смысле, я хотел сказать, убедительно!
Тем временем яхта все-таки подчинилась лоцманским сигналам и встала к нужному пирсу, у которого уже собралась делегация. Иначе пришлось бы здорово потолкаться, так как новость о прибытии мини-эскадры уже облетела Чашу. До родильного отделения тоже наверняка добралась. А я не могу на все плюнуть и пойти успокаивать своих любимых. Именно потому, что для защиты их спокойствия я должен находится тут. Хочешь сделать хорошо — сделай это сам.
С борта представительского членовоза грянул оркестр на несколько инструментов — ответить было нечем, не собрал как-то. Опустился трап, по нему ручейком скатился небольшой почетный караул. Только после этого на ступенях появились значимые действующие лица… и самым первым шел, лучезарно и нагло улыбаясь бывший губернатор Гидеон.
— Друзья! Сограждане, — а еще сволочь озаботилась амулетом усиления звука, этаким магическим мегафоном. — В тяжелый час мы расстались, но сейчас я с добрыми вестями: все инциденты с недопуском к торговле и попытками задержать суда в прошлом! Наш остров опять будет процветать!
— Из толпы за моей спиной раздались крики… которые заставили меня сильно напрячься. Гневные вопли “где ты раньше был, предатель?!” практически полностью потонули в радостных приветственных воплях. Вот так-то, принял беженцев, называется. И что делать, блин?! Хотя…
— Дай мне громкость, — приказал я Мурату. — А его теперь глуши.
И дождавшись кивка, заговорил сам:
— Вы слышали, дорогие земляки? Гражданин Гидеон вернулся с хорошими новостями!
Ух как перекосило этого типа на трапе от обращения!
— …И через буквально пятнадцать минут мы узнаем от него все подробности! Пишите свои вопросы и передавайте мне, не стесняйтесь! На публичной площадке, которую мы сейчас приготовим, громко и для всех он нам все расскажет!
Что-то пытался прокричать приплывший в чужой монастырь со своим уставом придурок, но никто не услышал за ревом толпы.
Площадку-помост для публичных дебатов собрали в стороне от места причаливания яхты, зато быстро — строительные леса застелили досками и наскоро сколотили. “Микрофонами” я поставил работать джиннов-рядовых: теперь воспользоваться своими побрякушками Гидеон незаметно не сможет. И продолжить говорить на всех собравшихся не сможет, если я подам знак. Нечестно? Знал бы заранее, кто плывет в катере — утопил бы нафиг из пушки, “случайно”!
И ведь рассчитал-то как точно, скотина! Парой недель раньше — и новых возвращенцев достаточно не набралось бы для его поддержки. Парой недель позже… хотя нет. Тут тоже хрен знает. Репутация все-таки очень важная вещь. Ладно. Надо просто взять и размазать оппонента словесно, совсем как начальника другого отдела, который вдруг на ежемесячном совещании принялся тебя топить. И я знаю, как.
— Вы все знаете, что произошло прошлой осенью, — начал я. — Атака тогда неизвестным оружием спровоцировала катаклизм, приведший к тектонической активности вулкана, на вершине которого мы с вами сейчас живем. Остров был брошен в том числе его правлением…
…Бла-бла-бла, остров мой, потому что я его подобрал, и потому что остатки жителей меня поддержали единогласно…
— Таким образом, первый вопрос гражданину Гидеону: от имени кого он, не являясь частью государственной власти Щедрой Чаши, договаривался с интересантами на
