за своих болела Инга Берская. Она уже сейчас азартно прыгала на месте, то и дело подпихивая Громилу в бок от избытка чувств.
Народу было много.
Нижние ярусы стадиона вокруг спортивной «коробки» были забиты до отказа. Над шумными рядами болельщиков то и дело вспыхивали голографические кричалки-лозунги, вписанные в атрибутику встречающихся сегодня команд. Тех, кто болел за институтских, было гораздо больше. «Волки» – прошлогодние чемпионы – были известнее только набирающего популярность «Нового мира». Но и у «прогрессовцев» были свои поклонники. Небольшие группки с символикой «Нового мира» там и тут разбавляли палитру болельщиков «имперцев».
На верхних галереях, где и расположились Боря с Ингой, было попросторнее. Но атмосфера напряженного ожидания и предстартового волнения прекрасно ощущалась и здесь.
Блиц-футбол был одним из самых популярных видов молодежного спорта. Если не самым популярным. В программе среднего образования, в разделе физического воспитания, по нему был даже обязательный курс, так что играли в него все.
«Новомировцы» были в белой форме. Особенно эффектно эластичные спортивные костюмы смотрелись, конечно, на девочках.
Сейчас игроки «Прогресса», разминаясь, играли в «квадрат» недалеко от своих ворот: четверо расположились по углам воображаемого квадрата и пасовали друг другу мяч, двое внутри периметра пытались эти передачи перехватить и завладеть мячом. Тот, кому это удавалось, занимал место ошибившегося игрока.
«Волки» на другой половине поля выделялись яркой красно-черной формой. Вся сопутствующая атрибутика отражала их агрессию и напор. В прошлом году так никто и не смог оспорить их лидерство, и на этот матч они, конечно, выходили в ранге фаворитов.
Над площадкой неспешно плавали два пузатых инфо-дирижабля и несколько телекоптеров. Матч транслировался по первому городскому.
Правила были достаточно простые, от классического древнего футбола они отличались лишь количеством участников на поле – играли в четыре полевых (причем обязательным условием было наличие двух девочек и двух мальчиков в составе) и одного вратаря (любого пола) – и уменьшенными размерами самой площадки и ворот. Были еще несколько новшеств и непринципиальных нюансов, но они не играли значимой роли.
Над стадионом раздалась резкая трель свистка.
В центральный круг выехал судья-аватар и сурово оглядел соперников, развернув свою круговую башню на 360 градусов.
Игроки стали выстраиваться в шеренги, чтобы поприветствовать друг друга.
После клича «физкульт-привет!», который соперники звонко произнесли хором, над полем расцвели гирлянды воздушных фейерверков. Публика на трибунах завопила с новыми силами.
А Инга пихнула Громилу в бок так, что он даже чуть пошатнулся.
Судья жеребьевкой определил, кому начинать.
Мяч достался «волкам». Влад, будучи капитаном «Прогресса», указал на правые ворота. Их тут же побежал занимать вратарь «новомировцев», долговязый Тимка Журавлев из отряда стажеров Природных Ферм. Стартовый состав «Прогресса» был таким: в нападении с Владом с левого фланга расположилась сосредоточенная Манюня, а в защите встали ее приятельница Ксения Ортен, стажерка-поэтесса, и вечно угрюмый Костя Балуев по кличке «Медведь» или «Балу», здоровый парень, которого притащила в Сообщество Арина, уверяя, что у него есть скрытые таланты. Но пока парень раскрывался в основном в футболе. Медведь сейчас занимал место травмированного Бори. Сама Ариэль вместе с тремя другими запасными сидела на пневмолавочке у кромки поля. Все они готовы были по первому же зову сменить кого-то из основных игроков.
Судья-аватар дал свисток, сигнализирующий о начале матча.
Трибуны взревели.
– Ураааа! – закричал Громила, срывая голос, чтобы хоть как-то поддержать сборную своего Сообщества.
Но его усилия пропали втуне.
Первая же атака «имперцев» оказалась результативной. Их быстрый и юркий нападающий вихрем пронесся с мячом по флангу, обежал растерявшегося большого, но неповоротливого Медведя и сделал кинжальный прострел вдоль ворот. Его замкнула хлестким ударом незаметно прокравшаяся за спину Ксении девочка с оранжевыми волосами.
Удар хоть и был сильным, но пришелся прямо во вратаря. Однако Журавль, то ли от неожиданности, то ли еще от чего, умудрился пропустить мяч позорно между ног и лишь потом, комично спохватившись, судорожно сомкнул ноги – но было уже поздно.
Некоторые болельщики «волков» за его воротами засмеялись, а большинство радостно заулюлюкали.
– Ты куда смотришь?!! – подскочил к Ксении разъяренный Влад. – За спиной у тебя пасется!!! А ты??? – перевел он свой гнев на Тиму. – Мышей не ловишь совсем, что ли?!!
Вратарь лишь развел руки в стороны, виновато хлопая ресницами.
– Тьфу на вас! – Влад досадливо махнул рукой и пошел к центральному кругу.
Громила потирал ушибленную о перила ладонь – он вдарил по ним от разочарования в момент, когда мяч влетал в сетку.
Над площадкой в воздухе повисли огромные «1:0» струящегося табло.
На то, чтобы открыть счет, институтской команде потребовалось 17 секунд.
Но то ли быстрый гол немного расслабил фаворитов, то ли, наоборот, настолько завел «прогрессовцев», что следующую часть матча они провели с «имперцами» почти на равных. Неплохо комбинировали, даже иногда запирали «волков» возле их ворот. Маша два раза опасно била по воротам, но первый раз вратарь соперников в красивом прыжке достал мяч из левого нижнего угла, а второй раз мяч предательски угодил в перекладину и отскочил в поле.
Второй гол «новомировцы» пропустили, когда Владу пришлось смениться, чтобы хоть чуть-чуть передохнуть. В защите в этот момент были Арина с Балу, а в нападении Манюня с Димой Странгером. Мяч подскочил над штрафной «прогрессовцев» высоко вверх, и в место его вероятного приземления устремились одновременно Арина и нападающая «волков». Высокая Ариэль, пружинисто подпрыгнув, попыталась отбить мяч головой, и это у нее получилось, но не так далеко, как хотелось. Дмитрий, которого блокировал соперник, выбил мяч с разворота, но тот, как на грех, попал в спину Медведя, отскочил ко второму форварду соперников, который сразу пробил в ближний угол. Журавлев повалился туда, чтобы парировать удар, и отбил бы, но по дороге мяч отрикошетил от ноги Арины, которая после своего прыжка под прессингом соперника не удержалась и упала на газон, и влетел в противоположный от вратаря угол.
2:0!
Влад на скамейке запасных обхватил голову руками.
В перерыве Громила, хромая и проталкиваясь через группки болельщиков, спустился с галереи к бровке поля.
Команды отдыхали прямо тут, под импровизированным навесом.
Игроки расположились кто на скамеечках, а кто прямо на траве.
Влад хмуро ходил между ними. Он выполнял по совместительству еще и обязанности играющего тренера.
– Манюня, – выговаривал он. – Ты перемещайся немного, видишь же, персонально они играют, каждый с каждым. Вяжут по рукам и ногам.
Маша сидела на газоне и задумчиво вертела в руках травинку. В сторону Влада она даже не смотрела.
– Ну а вы?! Жестче надо играть в защите! Ариэль, я тебя вообще не узнаю! Ксения!
– У них правый край во взрослую сборную входит, – угрюмо заметил
