что, если парень умрет, это будет его вина. Столько лет строить из себя защитника сестры и в нужный момент застыть столбом.
В то время, когда именно Шупа спас сестру!
***
Сегодня Гатсу потребовалось всё его самообладание.
Не для того, чтобы удержать себя в руках. С этим как раз проблем не было. Нужно было спрятать эмоции, не спугнуть добычу раньше времени — и вот это было посложнее.
Отец Гатса никогда ничего не скрывал. Не пытался оградить сыновей от тягот жизни. А тех на севере хватало.
Суровая погода, морские демоны и монстры, дефицит плодородной земли, постоянная борьба за ресурсы. Именно эта борьба и определяла то, как был устроен их клан. Сам факт его создания был обусловлен тяжелыми условиями существования. Сейчас, спустя два года обучения у Такена, Гатс понимал куда больше. Те истории, которые ему рассказывали, представали с другой стороны.
Встреча с Клаусом заставила снова вспомнить, как он жил раньше.
Ирония заключалась в том, что те, кто был слаб и кого выбили с более плодородных земель, ушли на север и там окрепли. Стали уважаемым кланом. Который объединял несколько семей, скрепленных договорами на крови, к которым относились очень серьезно.
Когда дело доходило до войны против внешнего врага, распри откладывались. Но в другое время... Действовал очень простой принцип. Правит самый сильный. Что на практике означало не только личную силу, но и множество противовесов, искусное манипулирование разными сторонами. Сейчас Гатс понимал, что главная семья регулярно стравливала между собой другие роды. Может, поэтому брат и выступил против них. А может, по другой причине, потому что был самоуверенным дураком.
Как бы там ни было, решение убить Клауса Гатс принял легко, без лишних колебаний. За ночь он успокоился и обдумал этот вопрос, решив, что действовать надо очень аккуратно. Но как именно, убить в открытую, на арене, или по-тихому, Гатс определить не успел, решив действовать по обстоятельствам.
Неизвестно, к чему бы привели размышления, но настал следующий день, бои с холодным оружием и всех кандидатов собрали в одной комнате, чтобы вызывать по одному. Где Гатс и встретился с Клаусом. Снова.
В тот раз, когда гуляли, по одному только взгляду Гатс понял, что тот не ожидал встретиться здесь, на шестом ярусе. Не ожидал, не был готов, растерялся и быстро замял встречу, а ночью успел что-то для себя решить. И это что-то обязано закончиться кровью.
— Привет, Виктор, — подошёл и поздоровался Клаус. — Ты уже здесь.
— Как видишь.
— Волнуешься?
— А должен?
— Наверное, — пожал плечами Клаус. — Как-никак, это шестой ярус, и ты собрался участвовать в турнире ныряльщиков.
Этот маленький выпад цели не достиг. Гатс промолчал. Зачем тратить слова на мертвеца?
— У тебя меч длиннее, — заметил Клаус.
Когда Гатс пришёл, он пристроил меч возле стены, а сам сел на лавку. Клаус снял своё оружие и приставил его рядом, сравнил.
— И как, это удобно? — спросил он. — Я со своим постоянно мучаюсь. Даже какое-то время злился на тётушку, что такую силу подарила, — усмехнулся он. — А потом, как распробовал её преимущества...
Как бы сказал Спартанец — придурок. Гатс смотрел из-под опущенных век и прекрасно видел, что у их болтовни много свидетелей. Причина тому — мечи. Против таких никакого фехтования не получится.
— Говорят, твой брат неплохо с такой штукой обращался... — протянул Клаус, поглядывая внимательно на Гатса.
Тот промолчал и в этот раз.
— Ты что, не хочешь разговаривать? — фальшиво удивился Клаус.
— А есть о чем? Твоя пустая болтовня утомляет.
Фальшивое удивление тут же сменилось подобием оскала маленького хищника.
— Будет интересно сразиться с тобой, — сказал Клаус напоследок. — Посмотрим, какая именно ирония сыграет в этой ставке.
Забрав меч, он ушёл в другой конец зала. Тут начали приглашать участников. Гатс вышел в первой пятерке. Ирония, про которую говорил Клаус, сводилась к тому, кто из них погибнет. Если Клаус — это будет месть со стороны Гатса, круг замкнется. Если сам Гатс — тогда история повторится.
Выкинув из головы лишние мысли, Гатс вышел на арену и сделал своё дело. Отмашка, удар, победа.
Пара часов на ожидание. Получить помощь целителей, восстановиться, поесть или сменить одежду. Ничего из этого Гатсу не требовалось, поэтому он молча медитировал, пока Клайд-распорядитель не позвал его. Мелькнула мысль, что это несколько странно, что столько серолюдей работают на Паоля. Видимо, тот и правда многое контролировал в городе, раз так вышло.
Второй бой закончился так же быстро. После этого Гатс был свободен на сегодня, а вот Клаус только предстояло выйти. Чем Гатс и воспользовался. Хорошие места на трибуне были заняты, но и постоять в проходе хватило, чтобы оценить посредственную технику Клаус. Там же Гатс досмотрел финальные бои, которых было не так уж много. К своим подниматься не стал, чтобы не пропустить чего-то важного.
Когда на сегодня турнир закончился, Гатс собирался найти своих и вместе идти в гостиницу. Но его самого нашли. Спартанец появился с таким видом, будто случилось что-то крайне важное.
— Поздравляю, что ли, — бросил Спар.
— Было бы с чем, — равнодушно ответил Гатс. — Случилось чего? Ты чего такой встревоженный?
— Да я из-за тебя. Хотел поговорить.
— А-а, — протянул Гатс. — Калия? Сдала меня?
— Ну, она искренне раскаивается. Да и без неё было несложно догадаться. Никто больше лопаты вместо оружия не использует.
— Тогда пошли. Не здесь же говорить.
Вдвоем они ушли с арены, по пути увидели часть их отряда. Гатс взглядом искал Калию, но та где-то потерялась. Это она умела, поэтому парень не особо обеспокоился.
— Так что? — Спара надолго не хватило. — Как вопрос решать будем?
— Я сам решу.
— Ну да, что ещё ты мог ответить, — хмыкнул Спар. — А если серьезно? Ты продумал последствия? Нашёл оптимальный способ?
Парни остановились, пропуская мимо телегу. В размерах города турнир был не настолько масштабным событием, чтобы парализовать работы. Серолюди как занимались своими делами, так и продолжили. Когда телега проехали, они прошли дальше, через небольшой мост, переброшенный через речку. После чего Гатс ответил:
— Оптимальный способ — решить вопрос на арене. Об этом узнает, кто надо. Это станет моим посланием.
После короткого общения с Клаусом желание разобраться с ним по-тихому улетучилось. Теперь Гатс хотел победить красиво, добавить символизма.
— Объявишь войну?
— Не
