— Я его и получила, — фыркнула я, не вырываясь. — Мужа, принца. Никто не предупреждал меня, что в придачу к мужу будет трон. Империи.
— И катгер с магией, — напомнил любимый супруг.
— Угу. И кошак, непонятно где гуляющий, на пару с псами из Бездны, — согласилась я. — Но это не отменяет моей нелюбви к дворцу в целом и спальне в частности!
— Снести дворец тебе не позволит император, даже если будет бояться гнева богини, — насмешливо проинформировал меня Леонид. — А в спальне всегда можно сделать ремонт, который тебе понравится.
— А моя мастерская? — капризно надула я губы, следуя примеру, показанному в уйме земных фильмов. — Ты обещал мне комнату для моего небольшого бизнеса!
Леонид мученически вздохнул. Да-да, знаю, я — жена, не собирающаяся сидеть в спальне и прилежно вышивать. Мне нужна активность, с одной вышивкой и редкими танцами, перемежающимися с обедами в кругу императорской семьи, я совсем с ума сойду. А я и в здравом уме не всегда адекватна бываю. Так что да, мне нужна моя мастерская! Я еще веер не изготовила и театральный бинокль к нему не добавила!
— Смотря на какой срок. Что? Два-три месяца я точно занята буду.
«Боги, кого вы мне подсунули», — видимо, традиционно подумал Леонид. По крайней мере, в его взгляде я увидела именно это.
— Я еще бикини со стрингами в этом мире не опробовала, — прибегла я к наглому шантажу.
— Это те кусочки ткани, который не закрывают и сантиметра кожи, но называются нижним бельем? — уточнил Леонид, вспомнив мои рассказы.
Я кивнула.
— Денег не было, — беспечно пожала я плечами, умолчав, что и фигура не позволяла мне такую роскошь.
Ремонт решили начать делать через три дня, после того как Агнесса определится с моими занятиями магией. Тогда и кабинет мне покажут. А пока что Леонид предлагал мне осмотреться во дворце и попытаться с кем-нибудь завязать общение. Из среды аристократов, разумеется.
Глава 46
Знакомство с местной аристократией началось на следующий день, с чаепития, которое устраивала старшая сестра Леонида, недавно родившая.
Предупрежденные служанки заранее накрыли и сервировали столик в соседней со спальней комнате. Как оказалось, она тоже входила в «покои наследника престола» и являлась чем-то вроде гостиной. Ярко-зеленые тона на стенах и обивке мебели мне не понравились сразу. И комната стала очередной претенденткой на ремонт.
Я уселась в одно из кресел, стоявших вокруг журнального столика, с сомнением посмотрела на фарфор на столе. Что-то мне подсказывало, что чай в заварнике так и остынет, а конфеты и печенье в вазочках останутся нетронутыми.
Не успела я удобно расположиться в кресле, как буквально из воздуха появился Пушок и с довольным видом плюхнулся мне на колени. Не знаю, где он болтался, но отъелся он за это время прилично и сейчас уже напоминал толстого пузатого молодого кошака.
Пушок требовательно заурчал. Мол, не время предаваться пустым размышлениям. Чеши меня давай. Я послушно опустила ладонь на густую мягкую шерсть и зарылась в нее пальцами.
Гостьи не нашли ничего лучшего, как появиться именно в этот момент. Дверь распахнулась, и в комнату вошли пять женщин. Двух из них я знала: Агнесса и та самая подруга детства Леонида. Три были мне не знакомы, но, похоже, скоро это упущение исправится само собой.
Возглавляла мини-гадюшник высокая статная брюнетка, внешне похожая на Леонида. Излишне полная, она сделала два шага по направлению ко мне и застыла статуей самой себе. Ее взгляд скользил от подарка богини, прекрасно видимого и на руках, и в декольте моего фиолетового платья, на Пушка, старательно вылизывавшегося у меня на коленях. После Пушка взгляд возвращался к гарнитуру. И снова — к Пушку. Понятия не имею, сколько времени это продолжалось бы, но брюнетка наконец-то отмерла и неожиданно склонилась передо мной в чересчур низком поклоне:
— Приветствую, ширайя.
Кто?
Ответа на не заданный вопрос я не получила. Между тем остальные женщины, кроме Агнессы, последовали примеру брюнетки. Агнесса же недовольно поморщилась, демонстративно уселась в кресло рядом со мной и спросила:
— Настя, Леонид сообщил, ты ремонт собираешься делать?
Я кивнула, наблюдая, как рассаживаются в креслах остальные гостьи:
— Здесь все ярко, помпезно. Я хочу что-нибудь попроще.
Агнесса покачала головой, явно не одобряя услышанное, но тему сменила.
— Мне кажется, или он ещё больше подрос? — кивнула она на Пушка. — Все так же продолжает питаться обычной пищей?
— Кто бы знал, — я повернулась к живности. — Пушок, признавайся, ты и здесь объедаешь императорскую семью?
Молчавшие дамы дружно охнули, видимо, отреагировав на мое фамильярное обращение с животным.
Пушок между тем только фыркнул и внаглую подставил другой бок: чеши теперь здесь.
— Это точно катгер? — задумчиво спросила я у Агнессы, прилежно выполняя роль личной чесалки. — Больше на кошака похож.
— Крылышки, Настя, — улыбнулась Агнесса, тогда как в глазах у остальных дам появился ужас.
— Крылышки, крылышки, — проворчала я, наглаживая наглую животину. — Да приклеили их, и дело с концом.
— Боги накажут, — осмелилась пискнуть одна из фрейлин, едва ли не серая от ужаса.
— Кого? — недоуменно уточнила я. — Меня?
Агнесса откинула назад голову и весело расхохоталась.
— Настя, ты прелесть, — выдала она, успокоившись.
Угу, знаю. И что?
Весь день я занималась рукоделием и развлекалась с Пушком. Чаепитие с местным цветом общества закончилось довольно быстро. На меня косились с напряжением, как на обезьяну с гранатой: никогда не знаешь, выдернет ли она чеку в следующую минуту. Аристократки просидели за холодным чаем, так и не притронувшись к угощению, положенный минимум — пятнадцать минут — и как можно быстрей покинули гостиную. С ними ушла и Агнесса, напомнив прежде о скором возобновлении занятий.
Кто такая ширайя, я выяснила уже у Леонида, вечером, после ужина.
— Если дословно переводить, то «любимица богов», — ответил он, выслушав с усмешкой мой рассказ о чаепитии. — Этот титул в древности даровался каждой императрице, обласканной божественным вниманием.
— Но я-то пока не императрица, — справедливо заметила я. — Для чего меня так называть?
— Сестра решила перестраховаться, видимо. А может, ничего другого ей в голову просто не пришло. В любом случае, ты достаточно их напугала, и в будущем все во дворце станут относиться к тебе с положенным уважением.
