- Артур, вы же понимаете, что такая политика вам не дает дополнительных баллов в глазах участниц? По завершению всех этапов, девушка, оставшаяся в финале, будет проклинать вас за все пережитое.
- По-другому не получится, Лилия, - печально подытожил Артур.
Я не буду лезть в душу к этому мужчине. Пусть его тайны останутся при нем.
- Если мы закончили, я хотела бы уйти к себе. Кстати… я ведь не пленница? Тогда хочу иметь возможность гулять по городу, как остальные девушки.
- Я подумаю над этим и дам ответ чуть позже, - сухо сказал граф, отвернувшись к огромным окнам во всю стену.
Вот же злобный ящер! Выходя из зала, хотелось громко хлопнуть дверью, чтобы с потолка на графа полетела вся лепнина и штукатурка. Моя жалость к нему испарилась без следа.
Не дожидаясь прихода за мной юноши, я сама пошла по коридорам замка, благо дорогу хорошо помнила.
На полпути остановилась и задумалась. А какого, собственно, Лешего я должна сейчас возвращаться в комнату? Графу я сказала о своем пожелании, и не моя печаль, что он тихо «что-то буркнул» в ответ, а мне послышалось «конечно, гуляй, где хочешь».
Я решительно развернулась и пошла на выход из замка. А то ишь, сатраповские замашки! Раскатал губу – закатай обратно. Я согласилась (читай - вынуждена) участвовать в вашем отборе, хотя конкурсы и тамада так себе будут, но вот держать себя больше взаперти не дам.
Подбадривая себя такими мыслями, я незаметной мышкой проскочила почти через весь замок к центральным дверям. Только оказавшись за ними, я немного выдохнула.
Не сказать, что я сильно желала ходить по улочкам города среди толпы, мне больше хотелось посидеть где-нибудь в саду или на утесе, с которого мы уходили с Мортоном. Где этот блохастый сейчас?
Пройдя вдоль живого лабиринта из невысоких зеленых кустов, я пересекла парк с аллеями и вышла к тому забору, сквозь который волк меня вел.
Огляделась в поисках «хвоста» за собой, и нырнула на ту сторону. Отойдя к кромке обрыва так, чтобы меня не было видно с территории замка, я уселась на удобный выступающий камень.
Картишки бы сюда сейчас, разложить пару пасьянсов… Погадать на что было, что есть и что будет.
Глядя на воду, я погрузилась в состояние легкого транса, поэтому не заметила, что прошло более двух часов. Пребывая все еще в своих мыслях, ощутила, как в бок что-то резко ткнулось.
Взвизгнув от испуга, я дикой кошкой подскочила на камне. Сама того не желая, поняла, что из рук начал идти нестройным потоком огонь, готовый вот-вот перерасти в мощную волну.
- Лиля, дракона тебе в печень, прекрати! Я уже достаточно настрадался от твоих талантов! – произнес до боли знакомый голос, который я была дико рада услышать.
Развернувшись назад, увидела исхудавшего, но радостного… Мортона! Он стоял, покачиваясь на лапах, а с его боков капала кровь. Вся его шкура была в рваных ранах. Морда, пасть и лапы покрывал ровный слой успевшей запечься крови.
- Господи, что с тобой?! – я бросилась к нему, краем зрения отмечая, что пламя само потухло.
- Все в порядке, не успел еще себя подлечить. Еле вырвался из вашего мира, и только оказался здесь, как на меня набросилась стая аргаров.
- Где ж ты их нашел? - я внимательно осматривала его повреждения.
- Меня перенесло в дремучий лес, неподалеку отсюда. Кого смог, раскидал магией, на кого не хватило сил – загрыз. Скоро восстановится резерв, залечу себя, - небрежно произнес волк.
- Мортон миленький, - я погладила его по загривку, - Я так рада тебя видеть! Если бы ты только знал!
- Лилия.., - вдруг напрягся волк, - А какого крылатого ты тут делаешь? Помнится мне, что я оставил тебя в совсем другом месте…
- Тут такое дело, - я собиралась с мыслями, чтобы последовательно все ему рассказать, - Столько всего произошло…
- И почему я не удивлен? – тяжко вздохнул Мортон, - Не томи, рассказывай.
- Ну если вкратце, то теперь я участвую в отборе невест для графа, - выпалила я.
- ЧТО?! Я тебя оставил за требушиный выстрел отсюда, чтобы о тебе никто не пронюхал, и ты не засветилась перед Артуром! – взревел Мортон.
Упс, и здесь я накосячила.
18- Мортон, подожди, пожалуйста, - взмолилась я, - Давай ка еще разочек! Ты сейчас утверждаешь, что третьим испытанием будет встреча с истинными драконами? Теми, кто не имеют человеческого разума, а живут лишь инстинктами? И кому больше нескольких тысяч лет?
- Так точно, - важно кивнул волк.
- Так, стой – стой – стой… После этого ты заявил, что четвертым испытанием будет свидание с Артуром? С кем же он собрался идти на романтическую прогулку, если всех невест сожрут и не подавятся? – мне вдруг припомнились бурые пятнышки на платье, что впервые принес Лансер.
- Не всех, - возразил Мортон, - Большую часть. Истинные драконы чувствуют огненную кровь, даже если она еще не пробудилась в девушке. Их задача на этом отборе отсеять тех, в ком ее точно нет. И максимально проявить скрытые гены невесты.
- Ваш граф – дурак. Почему он не ищет себе жену на том острове, откуда он родом? Где этих драконов хоть жо… с закрытыми глазами пересчитывай?! Зачем он заведомо губит уже который год столько девушек? – я перешла на повышенный тон.
- Лиля, ты не знаешь всего, так же, как и я. На его родине больше не рождаются ни драконы, ни их разумные потомки. Только правящая там семья графа, может иметь потомство, проводя такие чудовищные отборы, во время которых, они умудряются найти девушку с крупицами былых генов драконов. Но сейчас даже их род с каждым поколением становится все слабее. Ведь когда-то они были по всему миру…
- Что, и там всех истребить умудрились? – я закатила глаза.
- Нет, они лишились своей Великой Зальхаиры – прародительницы всех драконов. На правах богини она поддерживала каждый род.
- Что-то знакомое.., - пробурчала я, - Зульфия! Бабушка Федора, которая наслала на меня заклятие?! Прародительница драконов?
- Никакая она ему не бабушка, - оскорбился волчище, - Она - божество, много веков назад обманутое злым колдуном.
- У мужика были либо стальные помидоры, либо на него ни разу не насылали проклятие, когда ты весь горишь изнутри.
- И то, и другое, - ухмыльнулься Мортон, - Всей истории не знаю, но он в итоге от нее сбежал прямо перед свадебным обрядом. Уж как она злилась! Желая отомстить, Зульфия… тфу ты, зараза! Великая Зальхаира выжгла дотла несколько городов, где прятался ее экс-жених. Тот в свою очередь смекнул, что живым ему не уйти и решил действовать на опережение. Он провел ритуал изгнания в другие миры с запечатыванием обратного возвращения. Волею случая она оказалась в твоем мире.
- М-м-м… т.е. эта Зульфия – божественная прародительница драконов, была изгнана из вашего мира без права на возврат?
