Взгляд Али уперся в закрытое окно. А если… мог ли Томо…
— Он бы не оставил брата, — словно услышав ее мысли, произнес Леша. — Переживал он вполне искренне.
С этим Аля была согласна. Но ведь Томо был так расстроен. А она отказала ему в просьбе…
— Но ведь не мог он испариться? — спросила Аля и тут же в сомнении повернулась к Линте: — Ведь нет?
Мало ли, какие там у демонов способности. Вдруг телепортация тоже входит в набор магического сервиса. Но командир «крыла ужаса» покачал головой.
— Его высочество лишен сил. Присутствие артефактов почувствовала бы ночная стража. Они специально натасканы…
Аля растерянно огляделась. Что же тогда случилось?
Вернулся Моро с демонами из ночной стражи, но и они не смогли ничего подсказать. Все было тихо, никто даже не проходил мимо коридора…
Вот только младший принц пропал.
— Откуда у тебя такая уверенность в том, что он не выходил из комнаты? — спросил Линте у Леши. — И как ты определил, что стены не прослушиваются?
— Ну, вообще-то, мы здесь вторую ночь, — заметил Леша. — Слышали бы, если что…
«А мы и слышали», — подсказал Але внутренний голос. И она тоже подозрительно уставилась на Лихолетова.
— Комната госпожи отделена кабинетом, — гнул свое Линте. — У Томо и человека они смежные.
— Кстати, хватит его душить, — спохватилась Аля. Моро с чуть виноватым видом отпустил-таки уже начавшего синеть князя. Тот отшатнулся и захрипел.
— Покажу, — решил Леша. — Но, чур — без паники.
Обращался-то он вроде ко всем, но, похоже, предупреждал, прежде всего, Алю. Сложно представить, чтобы демоны-телохранители впали в панику. Госпожа едва заметно кивнула.
Леша сделал шаг на середину кабинета.
— Требую явиться старшего по этажу! — произнес он в пространство. Ну, вот так просто. Без всяких странных заклинаний в стихах. Просто приказал — и все. Поначалу ничего не происходило. Потом тень в углу зашевелилась и… как живая поползла к центру комнаты. Але очень захотелось оказаться у Леши за спиной. Почему-то именно там казалось безопасней всего. Но Линте перегородил ей дорогу. «Крыло ужаса» стремительно начало меняться. Линте раздался в плечах и у него обозначился горб. Но дальше трансформация почему-то не пошла.
Аля выглянула из-за плеча командира и обнаружила, что перед Лешей появилось странного вида неказистое существо, больше всего похожее на… грязь… да, большой такой ком грязи, Лихолетову по колено. У странного существа были тоненькие ручки, бахрома из ложноножек и штуки четыре блуждающих по тему глаза.
— Это жутёк, — пояснил Лихолетов, опять же для госпожи. Остальные демоны, похоже, странное существо распознали. И даже Эрвел не был удивлен — с брезгливостью смотрел на неожиданного пришельца.
Между глазами вдруг разверзлась трещина, в которой имелись клыки.
Между ними скользнул раздвоенный язык.
— Чегоссссь… тебеееее?
— Ты мне еще поговори! — строго сказал Леша. — Кто обещал следить за периметром?
— Сссследиииили… чегоооось?
— А принц где?!
— Так изссвессстно гдеее, в темнииице.
— Это старший, а младший?
Жутёк задумался. Вокруг него пол начал булькать, из него стали появляться комья грязи поменьше.
— Не вииидно, — разочарованно протянул жутёк после продолжительного перебулькивания со своими товарищами.
— Найти! — произнес Леша, больше похожий сейчас на демона Лихо. У него даже глаза потемнели. Или Але все же показалось?
— Хозссяин дает сссслишком многоооо сссзззаданий! И не коооормит! — пожаловался жутёк.
— Принца найдите! Будет вам еда…
Жутьки снова забулькали и исчезли, оставив только переговорщика.
— Невозможно, — проговорил Линте, приняв прежний свой вид. — Жутьки никому не подчиняются!
— Да просто вы их не кормите! — упрекнул Леша.
— А чем они питаются? — не удержалась Аля. Ну, вдруг Леше за поиски Томо придется литр крови для грязных комочков сцедить?!
— Печеньками, — ухмыльнулся Леша. — А если госпожа подумала о чем другом…
Аля почему-то покраснела.
— Госпожа подумала о том, куда мог деться принц Томо! — заявила она, подходя ближе. И уже шепотом спросила Лешу:
— А у нас… дома тоже таких позвать можно?
— Нет, у нас все больше белочка отзывается, — ответил Леша.
— И давно ты нашел с ними общий язык? — спросил Линте.
— Не слишком, — уклончиво ответил Лихолетов.
— Тени, которые видела госпожа — это были жутьки? — допытывался командир «крыла ужаса».
— Они привыкли пугать гостей. Я им запретил, честное слово!
Последняя фраза вновь предназначалась для госпожи.
— Кажется, кто-то из прежних императоров так развлекался, — добавил Леша. — В эти покои селили нежеланных гостей.
— Эльффуууэй! — подтвердил жутек. — Ушшааастых!
Бахрома из ложноножек пошла волнами от раздражения.
— Людей давнооо не былооо. А тут — человееечишшшка! Попугаааали…
Аля взглянула на бледного Эрвела, тот с гордым видом отвернулся. И ведь ни слова не сказал! Не захотел жаловаться…
— Девффчооонку пыталисссь, а она обзывааается обииидно! — пожаловался жутёк.
Урти смутилась.
— Я подумала, что мне снится сон о том, как девочки мне ядовитых жаб в кровать подсунули, — пояснила она.
Вернулись жутьки и снова начали булькать между собой. Со стороны казалось: на полу комнатушки образовалась грязная лужа, которая идет пузырями.
— Вффооо дворцсссееее его неееет, — наконец, отчитался главный по этажу. Скорость сбора информации поражала.
— Есть во дворце места, которые вам недоступны? — спросил Леша, подумав. Жутьки забулькали.
— Тайникииии…
— Ловушшшки…
— Всссеее магией закрыыыто!
To есть, Томо все еще могли похитить. Вот только зачем?!
— А если он выбрался из окна? — вмешалась Аля. — Кто-то из ваших мог его увидеть?
— В саду тоже есть жутьки, — подтвердил Леша. — Спросите всех…
— А Запретное крыло? — уточнил Линте. — Его вы тоже проверили?
— Коридорыыы пуссстыыы, — подтвердил жутёк.
— Принц Тейре?
— На меееесссте…
— И ничего подозрительного? — в последний раз попытался зацепиться хоть за что-то Леша.
— Жутьки снова побульками немного.
— Страаах… — неопределенно передал жутёк.
