— Студент Вермонт… Или, мне стоит обращаться «Ваше Темнейшество»? – с иронией хмыкнул декан.
— Граф, - в тон ему усмехнулся Карсейн, - рад нашей встрече.
Они меряли друг друга долгими, напряженными взглядами, словно телепатически общались на повышенных тонах. В итоге, Эриан слегка закатил глаза и развёл руками в разные стороны, словно признавал своё невольное поражение.
— Если ты ещё раз принесёшь проблемы моей сестре… - тихо, но угрожающе проговорил граф.
Сейн серьёзно кивнул. Он нисколько не обижался на подобное, это можно назвать мужским разговором с удовлетворительным финалом.
Лиана удивлённо похлопала ресницами, а потом подозрительно сощурила глаза… Но их и не думали оставлять в покое.
— Так понимаю: это и есть твоя невеста? – Абрахам Бенгвальд бесшумно приблизился, буравя взглядом запястье девушки с характерным браслетом.
— Да, достопочтенный дядя, - ровно отозвался Карсейн.
— Приветствую вас, Владыка, - тихо, но твёрдо поздоровалась Лиана.
Глаза Абрахама насмешливо сверкнули. Он спрятал улыбку и спокойно продолжил:
— Что ж, я рад, что знакомство с родней, наконец-то, произошло. Граф, не хотите ли поговорить, пока молодёжь развлекается?
У Карсейна от сердца отлегло. Подобное значило лишь одно: дядя принял Лиану как невесту. На одну проблему меньше – есть повод порадоваться!
Вермонт смущённо предложил Лиане станцевать с ним (на них уже косились окружающие гости).
Танец был медленным, формальным и не давал высказать то, что копилось на душе так долго. Глаза Карсейна неудержимо сверкнули, он наклонился ниже к уху Лианы и прошептал:
— Давай сбежим?
Так, чтобы никто и не увидел. Да, дядя его потом пожурит, но… Сейну не хватало свободы, он устал от чёртовых рамок. Более всего ему была дорога эта хрупкая природница.
… И он просто хотел остаться с нею наедине, чтобы никто больше не тревожил.
Лиана растерянно повела плечом, а потом тихо рассмеялась:
— Я согласна!
И вот так эта парочка тихо исчезла с бала…
* * *
Они бежали по темным коридорам чужого дворца, запустив поисковое заклинание, поднялись по лестнице вверх и приблизились к комнатам, которые предназначались для отдыха высокопоставленных гостей. Были здесь и покои для Карсейна (с учётом его титула, конечно).
Он смело отворил дверь и галантно пропустил вперед Лиану, магическими искрами ловко зажигая свечи. Девушка отметила, что места здесь предостаточно: широкий диван для отдыха, низкий столик с фруктами, графинами с вином и водой, крупный письменный стол напротив входа и огромное окно, открывающее чудесный вид на близлежащие территории.
— Тебе здесь нравится? – игриво шепнул ей на ушко Карсейн, чуть улыбнувшись.
Лиана слегка вздрогнула, подарила ответную улыбку, опускаясь на диван и жестом приглашая Вермонта с собой.
— Мне так… О многом хочется тебя расспросить, - призналась она, - но мысли путаются до жути.
— Такая же хрень, - хмыкнул боевик, расслабленно растянувшись на диване и скинув верхний жилет, который и без того его раздражал своим наличием, - давай… Неторопливо обсудим всё наболевшее. Думаю, сегодня тот самый вечер, когда стоит поговорить обо всём на свете.
Лиана опустила взгляд и слабо кивнула.
— Почему ты пропал так надолго и даже весточку не отправил?
Это тот вопрос, который волновал природницу столь сильно. Карсейн вздохнул, касаясь её опущенной ладони и вскоре ответил:
— Я просто не мог, Ли. Это часть… Нашего плана с дядей. Мы обставили всё так, будто я при смерти и Владыка борется за мою жизнь.
— Но, на самом деле…? – напряжённо уточнила Дега.
— Не буду врать: паразит тяжело мне обошёлся, но излечили от него быстро. Разве что: магия долго восстанавливалась… Я не мог сообщить никому о своём добром здравии, так как мы точно не знали: перехватывали ли они подобные сообщения? – Вермонт грустно усмехнулся, - всё это время дядя проводил масштабное расследование и собирал доказательства. Я ему в этом помогал, кстати: несколько наёмников попытались меня «добить».
Лиана нервно вздрогнула:
— И кто стоял за планом?
— Некоторые Князья, вместе с одним из сыновей дяди, - пожал плечами Карсейн, - решили избавиться от потенциальной угрозы. Я, конечно, польщён, но это было неприятно.
— Вампиры… Начинают меня пугать, - пробормотала Лиана.
Карсейн хмыкнул.
— А ты, долго собиралась скрывать свой титул? – многозначительно напомнил он.
Природница покраснела:
— Я не…! Ну… Мои родители умерли рано и я осталась единственной Ельской. Но, по закону мой титул могли отобрать и поэтому Эриан стал моим опекуном и одновременно наследником графской фамилии. Иногда они вызывают нас на приёмы, потому что постоянно пытаются отнять земли моих предков в Ференци!
Девушка раздражённо фыркнула, показывая, насколько её задевает вся эта история.
— И стригийский принц тоже заинтересовался мной… В том числе из-за этого, - грустно вздохнула Лиана.
— Насчёт него не переживай, - внезапно агрессивно хмыкнул вампир, - вскоре ему придётся столкнуться с последствиями своих поступков.
— У тебя есть какой-то план? – удивилась Ли, - ох, Сейн, будь осторожнее!
— Мы всего лишь обнародуем некоторые слухи о Фридрихе и распространим их по Стригии, - пожал плечами Карсейн, - однако, позаботимся о том, чтобы все говорили о нечистоплотности Фридриха и королевской семьи, покрывающей его.
— Думаешь, это сработает? – Лиана сжала ладони в кулачки.
— Определённо. Жизнь гадёныша после этого сладкой не будет, - сощурил тёмные очи Карсейн.
Он внимательно посмотрел на Лиану и аккуратно погладил узоры обручального браслета.
— Я так сильно соскучился по тебе, - хрипотца прорезалась в голосе вампира, а девушка слегка покраснела, заправляя выбившуюся прядь за ушко.
— Я тоже, - призналась графиня, - очень… сильно.
Девушка оперлась на грудь юноши ладонью и посмотрела ему в глаза, наслаждаясь этими вспыхивающими огоньками страстных эмоций. Он легко обнял её за талию, прижимая к себе.
— Ты ведь… Правда больше не в паре с Милеанной Зарр? – нервно выпалила Лиана, смущенно опустив взор.
Карсейн неожиданно резко выдохнул, а потом мягко отодвинул природницу в сторону.
— Я… Я когда-то любил свою кузину, - неожиданно признался он.
— Что? – таких откровений Ли, конечно, не ожидала.
— Да, когда был подростком. Я одержимо желал быть с ней, но мне, конечно, не дали. Вампирам запрещается вступать в связи с родственниками из-за таких инцидентов… Иногда мы воспринимаем «родную кровь» как объект страсти, особенно в юном возрасте. Потом же, когда наступает фаза осознания ошибки… - Карсейн вздохнул, - ничего хорошего, в общем.
