Убедившись, что в его присутствии не было больше необходимости и не желая дальше смотреть на стенания больного, Леший вышел из палатки. Рядом нервно курил Леонид Семёнович и, обернувшись, горько усмехнулся:
— Эх, всё пошло наперекосяк… Ещё и Иван со своим чувством вины. Как только Тай прибежал с запиской, что ты нашёл Катарину, так он сразу во всём признался. Тьфу ты, гнида.
Мужчина поморщился и сплюнул. Оглянулся на палатку и добавил:
— А я то уж подумал, что со Светланой у них что-то наладилось. Присматривался к будущему зятю. Добро хоть теперь свой поганый характер показал, пока ещё не поздно.
— На кой его вообще в лес потянуло?
— Вы всё не возвращались и он решил героя проявить: рано утром, пока мы спали, пошёл вам навстречу. Или проследить — разве он всю правду скажет?!
— Не далеко, смотрю, ушёл, — зло сказал Леший. Не в его характере было насмехаться над человеком, попавшим в беду, но только не в этот раз.
— Да, Антон проснулся и, не увидев друга, кинулся его искать. И если бы не Тайсон, то мы бы его ещё долго не нашли. Меня очень беспокоит, что капкан стоял довольно близко от лагеря, хоть и в стороне от нашего пути. Кстати, как ты уладил вопросы с браконьерами? Кто это был? Ты их знаешь?
Лешему очень не хотелось признаваться, что за нелегальной охотой стоял его собственным отец — с этим он должен сам разобраться.
— Да нормально мы с ними поговорили, Катю они не обидели. Вот только, Семёныч, надо сворачивать вашу деятельность. Сам видишь — Иван теперь не работник и ему нужна более квалифицированная медицинская помощь. А мне необходимо срочно вернуться к своим прямым обязанностям — Ломоносов ждёт с инспекторами, когда я дам наводку. Пришлось людей нанимать со стороны, так как здесь все повязаны. А ведь благодаря Кате я теперь знаю, в каком направлении браконьеры двигаются.
Леший поморщился, представляя какой нелёгкий выбор ему предстоит сделать: выдать своего собственного отца. Но слишком много людей стояло за этим бизнесом, велись долгие разработки и он просто не мог подвести людей, которые ему доверяли. Иначе, чем он будет лучше того же губернатора, который покрывает своих дружков? "Раньше нужно было думать, отец, раньше," — подумал Леший, принимая верное, на его взгляд, решение. Вот только старался отогнать от себя навязчивую мысль, что это решение отдаёт желанием отомстить. Ведь каким бы он не казался равнодушным, но себе то можно было не врать: не до конца отболело и предательство отца до сих пор жгло в груди тлеющими воспоминаниями.
Как будто чувствуя его смятение подошла ближе Катарина и дотронулась до его руки:
— Неужели нет другого выхода? Очень жаль оставлять исследования, ведь ты видел, какое уникальное место скрывается в ущелье.
— Нет, Катя, сейчас не время. Я понимаю, что экспедиция долго готовилась, но ты сама видишь, какие события происходят. Зато будет повод вернуться сюда ещё раз.
Леший тепло взглянул на неё, подмигнул и легонько сжал в ответ её руку, немного задержав изящную ладошку в своей огромной руке, что не укрылось от Леонида Семёновича, который весело хмыкнул и принялся искать глазами Евгеньича, чтобы стребовать с него свой выигрыш.
— Хорошо, будем собираться. Но мне нужно привести себя в порядок: я выгляжу как пугало, вся грязная. Не мешало бы помыться.
Леший оглядел девушку и должен был признать, что в чём-то она была права: одежда грязная и местами порвана, волосы сбились и "петухами" выбивались из хвоста, на щеках пара засохших царапин. С удовольствием подумал, что и он своими ласками немного её помял и попачкал. И от этих воспоминаний вновь по венам потёк разгорающийся огонь желания. И настолько Катарина сейчас казалась родной, гораздо ближе, чем в модных отглаженных шмотках! Его принцесса, наперекор всем сказкам превратившаяся в Золушку, и он ни капли об этом не жалел, смотря жарким взглядом в голубые искрящиеся глаза.
— Кхе-кхе… — напомнил о своём присутствии Леонид Семёнович, с трудом удерживая широкую улыбку. — А действительно, вы так много пережили… м-м-м… приключений… Тебе тоже, Леший, не мешало бы переодеться. Почему бы вам не сходить вместе на речку освежиться, а мы пока займёмся сборами?
Катарина смутилась, поняв, на что намекает руководитель и уткнулась лбом в плечо Лешего, который, закатив глаза, лишь покачал головой: недолго они смогли скрывать свои отношения. Раскололи их на раз два.
- Так я пойду за полотенцами? — тихо спросила Катарина и, дождавшись кивка, побежала в свою палатку.
— Я боюсь вас опять одних оставить, — глядя ей вслед сказал товарищу Леший как-будто нехотя, уже предвкушая последние мгновения наедине с девушкой. — Вдруг у вас опять что-нибудь случиться?
— Да не бойся, за пару часов уже ничего не произойдёт. Я прослежу, а вас никто не побеспокоит.
— Пара часов, говоришь…
— А что, мало? — широко улыбнулся Леонид Семёнович. Ох уж, эта молодёжь! Он уже потирал руки, предвкушая свой выигрыш, так как был довольно азартен и любил побеждать даже в небольших спорах.
Леший усмехнулся и хлопнул друга по плечу:
— В самый раз! И ничего то от тебя не скроешь, да Семёныч?
— Ты с моё поживи, да поменьше светись, а то как будто ярко солнышко взошло… И когда только успели?!
— Ладно-ладно, — кинул мужчина нетерпеливо, направляясь к неловко переминающейся Катарине и подхватил из её руки пакет с чистыми вещами.
— А они куда? Только ведь пришли, — спросила Светлана у отца, выйдя из палатки и глядя вслед уходящей парочке.
— На речку, — ответил довольный мужчина.
— А как же я? Да и Иван там больной… Никому не нужный…
Светлана грустно отвела глаза и поймала задумчивый отцовский взгляд.
— А Иван сам всё про…л! Да и ты бы поменьше с ним рядом крутилась, не ребёнок он уже. Открой глаза — нужен тебе такой гав…к?
Светлана округлила глаза и открыла рот: давно она не слышала ругающегося папеньку.
— Жалко мне его, не бросать же?…
— А ты всех приблудившихся кобелей готова вниманием одарить? Брось это дочь, пока далеко не зашло. Помогла — молодец, мы все в одной упряжке, но дальше даже не мечтай.
