Вздрогнув, Ксавьер укоризненно посмотрел на меня.
- Это не должно заботить юную и красивую девушку.
- Но меня это заботит. А ты заставляешь нервничать важную гостью!
Ксавьер хмыкнул и вдруг ловко поймал Ресу, прыгнувшую с дерева. Девочка сама залезла под его руку, требуя ласку. Предательница! Ничего не пойму, откуда у неё такая симпатия к этому "блонди"?!
- Я уже не представляю, насколько важную, - потянул мужчина, поглаживая Ресу. Тело словно покрылось мурашками от удовольствия - я не чувствовала его пальцев, но ощущала, как это нравится кадо. Но Ксавьер был бы не Ксавьер, если бы не испортил момент: - Я взял те книги, что ты читала. В том числе про редкую нечисть. Твоя Реса явно не зверь, а нечто особое, разумное и привязанное к хозяину. Умеющее менять облик... кадо, верно? Только они жили в симбиозе с носителем и защищали его. Тогда становится понятно, почему юная девушка не побоялась в одиночку покинуть Империю...
- Нет! - с откровенным страхом перебила я: - Ксавьер, пожалуйста, забудь об этом! Я ведь не просто просила не лезть в мои тайны! За такие знания убивают! Моя семья... если они узнают, они сделают всё, чтобы тебя убрать. Не надо, пожалуйста, - не отдавая себе отчёта, я схватила его за руку. Быстро смутилась, правда, и потянула руку назад, но он не отпустил.
- Хорошо, - ледяные глаза, казалось, видели меня насквозь. Этот взгляд главного инквизитора столицы выдавал его с головой, и не узнай я раньше, догадалась бы сейчас. - Но дай мне слово, что Реса не причинит вреда жителям Валессы. Только в качестве защиты.
Тут даже Реса фыркнула - мол, сдались мне ваши валессцы. И вообще - лучше чеши...
Ксавьер улыбнулся, а я торопливо пообещала. Мою руку так и не выпустили из плена.
- Пойдёшь со мной, фройляйн Маленькая Проблема? Кажется, готовы результаты по тому веществу из храма.
На маленькую проблему я всерьёз хотела обидеться, но... вторая часть фразы победила. Конечно, пойду!
- Доброе утро, молодые люди, - мэтр Зольер поднялся из-за стола, на ходу доставая какие-то бумаги, - что, Виен уже послал за отчётом? Вот непробиваемый парень! Говорил ему, полный покой!
- Полностью согласна с вами, мэтр Зольер, - поддержала я, стараясь не косить глазом в сторону некоторых, особо одарённых! - Такая непозволительная беспечность для главы Управления!
Криминалист понимающе улыбнулся.
- Что ж поделать, в этом весь Виен. Держите ваш отчёт. Если вкратце, то в грязи, найденной в храме, нас с Ровэн сбила с толку пыльца некого Розариуса Экволиума. Это специфический цветок, его используют в бодрящих и наркотических зельях. Для лекарств тоже, но реже - у Розариуса есть масса побочных эффектов. Поэтому мы не сразу признали его.
- Следовательно, на городских клумбах такого цветка нет, - закончил мысль Ксавьер: - Частные оранжереи?
Мэтр кивнул и снова окопался в бумаги.
- Да, я велел своим ребятам узнать про Розариус. Результаты более чем показательные. Есть две лаборатории, в зельях которых используется цветок. Обе принадлежат язычникам. И одна из лабораторий находится недалеко от того места, где убили девушку в платье нищенки.
- Похоже, что язычники действительно замешаны, - задумчиво потянул Ксавьер.
- Выходит, что так. Какие-нибудь одержимые фанатики. Ровэн, кажется, слышала о подобных ритуалах когда-то в академии. Она обещала посмотреть.
Я вздрогнула. Если дело в языческих ритуалах, мы должны поспешить! Мистислав однажды рассказывал про Тихую пустошь - место, где призывали армию навей, дабы совершить поход на столицу. Это был город, в котором множеством жертв и печатей заперли людей, а потом отдали на корм навям. Спасти никого не удалось, а армию сытой нежити остановили ценой огромных потерь. После этого император Константин приказал сжечь все книги про ритуалы без исключения, несмотря на протесты язычников.
Мне довелось побывать рядом с пустошью - выжженная бескрайняя степь, на которую очень не скоро вернётся жизнь.
Впрочем, ритуалы - это даже для Империи дикость. Чего уж говорить о Валессе!
- А та девушка, Миа, если не путаю, - торопливо выпалила я, - уже известно, кем она была?..
Мэтр Зольер с сокрушённым видом потёр глаза:
- К моему сожалению, мы быстро установили её личность. Миа Ройн, девица двадцати пяти лет, была связана с Епископом Лореном - лидером некой оппозиции кардиналу. Кроме того, ходили слухи, что Миа вступала с Лореном в добрачную связь и носила под сердцем ребёнка.
- То есть, была его беременной любовницей? - в лоб спросил Ксавьер. Я едва не рассмеялась. Мэтр старался проявить деликатность, а этот... Неисправим!
- Беременность не подтвердилась, но версия с любовницей не лишена основания. Я думаю, его преосвященство захочет поверить.
Мы забрали бумаги, который Зольер передал для Виена (три ха!) и покинули управление. Удивительное дело, но в больницу к инквизитору Ксавьер не спешил - мне предложили отобедать в городской ресторации. Заодно и в отчёт поглядеть.
Перед отчётом я устоять не смогла.
Интересно, как Ксавьер играл студента в академии?.. Он, конечно, хорошо изображал недавнего подростка, но некоторые контрасты бросались в глаза. Астер и Ролан водили меня в маленькую уютную пекарню, а сейчас мы стояли напротив дорогой ресторации. Очень дорогой. Здание было явно историческим, с панорамными окнами и скульптурам по углам. Имелась даже башня с часами!
Метрдотель, что выбежал нам навстречу, всем своим видом источал радушие. Его ни капли не смутили два обычных студента, и это уже говорило о многом.
- Столик на третьем этаже у окна, напитки сразу, - распорядился Ксавьер, - мне холодное вино сорта Рисантон, а фройляйн...
- Фройляйн хочет просто чай, - усмехнулась я, - чёрный, с лимоном и мёдом. Это возможно?
Меня заверили, что всё будет в лучшем виде.
Вслед за метрдотелем мы поднялись на третий этаж, в полупустой зал с широкими отдельными кабинками. Отвыкнув от дорогих вещей, я долго рассматривала стол со стеклянной столешницей - последний писк моды, и стулья из светлого дерева, с подлокотниками и мягкой обивкой. Но потом я увидела окно с видом на фонтанную площадь - и мебель была забыта. Утопающая в зелени, умытая ночным дождём столица искрила в солнечном свете. За зиму я совершенно забыла о буйстве весенних красок, и сейчас с замиранием сердца следила за этой красотой.
- Зря ты отказалась от вина, - этот всезнайка, конечно же, догадался о моей вредности. - В "Столичном Дворе" лучшая коллекция вин в Руале.
- Вино по утрам - признак нехороших склонностей, - хихикнула я, - к тому же, компания не слишком удачная.
- У меня признак нехороших склонностей, - покивал Ксавьер, но дрожащие уголки губ выдавали его с головой. - Буду знать. А чем я компанией тебе не угодил? Боишься, понравлюсь после вина?
