— Рано берешься командовать, я тебе еще не супруга. И вообще, неизвестно, что будет дальше.
Внезапно Марину одолели недобрые сомнения, а что, если Дагмар увезет ее в свой далекий замок и начнет обижать, заступиться-то больше некому… От таких горячих натур можно ожидать чего угодно, даже резкой смены пристрастий - от любви до ненависти у них часто один воробьиный скок. Будто угадав опаску возлюбленной, рыцарь умерил проявление чувств и, понизив голос до ласкового шепота, кротко произнес:
— Я чем-то огорчил тебя, дорогая? Известно, что женщины делаются весьма капризны, когда носят младенца. Наверно, от меня воняет лошадьми или дымом костра… Где можно помыться с дороги?
Немного успокоенная его послушанием, она после краткого колебания указала на вход в банные покои.
— Идем, ванна готова для меня, но так и быть, я ее уступаю тому, кто более нуждается.
— Сочту за честь, Марин, хоть ты опять говоришь загадками. Никак не могу привыкнуть, - Дагмар с досадой поскреб всей пятерней небритый подбородок и деловито добавил:
— Ничего... впереди зима, заляжем с тобой в одну берлогу и хорошенько узнаем друг друга. Куда нам теперь спешить? А сейчас помоги мне помыться, я ужасно устал в дороге и едва на ногах стою.
От спектра захватывающих перспектив - одна другой интересней, у Марины не сразу нашелся бойкий ответ, зато рот приоткрылся и глаза округлились. "Берлоги мне только не хватало для полного счастья!"
В купальне было темно и душно, Марина скинула короткий суконный плащ, в котором встречала Дагмара, и зажгла масляный светильник на приступке печи. Позади скрипели ремни, шуршала одежда, один за другим падали на пол тяжелые дорожные сапоги рыцаря.
Проверив ладонью воду в дубовой ванне, Марина искоса наблюдала за тем, как Дагмар медленно стягивает рубашку, прилипшую к телу.
«Надо все его белье тщательно перестирать и высушить у огня, - небо второй день хмурится, Элизар к ночи дождь обещал».
Из легкой задумчивости ее вывел раздраженный голос Дагмара.
— Марин, что случилось - ты молчишь и вздыхаешь, будто не рада моему приезду. Тебе не здоровится? Или есть другая причина? Я слышал, в Тарлей грядут большие перемены. Бродяга родственник обещал Никоса исцелить. Уж не надумала ли ты остаться наложницей при бывшем муже, а? Или приглянулся этот тощий пройдоха Элизар? Хотел бы я знать, за какие заслуги Гальбо отвалил ему кучу золотых монет!
— Он привез королю лекарство, - тихо пояснила Марина.
— Ах, да…точно, Гальбо намерен сам вырастить сына… Так ведь и я тоже! Но почему теперь, когда все препятствия меж нами устранены, ты от меня отворачиваешься, Марин? Что сейчас происходит в твоей голове, женщина?
Он стоял перед ней совершенно голый и ничуть не смущался, только с какой-то детской непосредственностью пожимал широченными плечами и разводил руками, на которых бугрились стальные шары мускулов.
Грудь Марины пронзила горячая стрела нежности, растопила тонкий ледок сомнения.
— Прыгай уже в воду, буду тебя купать.
— «Прыгай в воду…» - ворчливо передразнил Дагмар, неуклюже переваливаясь через высокий борт купели. – Разве я похож на лягушку? Я спешил к тебе, загнал коня и сам в пене, а ты прячешь от меня розовые губки и дергаешь носом… Такая вся чистенькая и ладная… Наверно, и впрямь околдовала меня, маленькая ведьма.
Игривый комплимент слегка царапнул недобрыми воспоминаниями о яром храмовнике, но Марина не стала подливать масло в костер отчуждения, вряд ли Дагмар нарочно хотел ее задеть. Мстительно усмехнувшись, она вылила на голову рыцаря кувшин горячей воды и принялась втирать в непокорную гриву настой мыльного корня.
— Погоди, вот отмою тебя хорошенько, тогда и поговорим по душам!
— Уф! Колдуй хоть всю ночь, чаровница, я полностью в твоей власти.
И как можно было на него сердиться после такого смиренного заявления… Присев на широкий край ванны, Марина ворсистой тряпочкой, смоченной в травяном отваре проводила по спине и плечам Дагмара, бережно умыла лицо и заглянула в довольные темные глаза.
— Нас ждет очень ответственное решение. Никто меня из Тарлей не выгоняет, но, если позовешь - поеду к тебе в гости, попробуем пожить вместе.
— Вот это новости!- гаркнул Дагмар. - Я мчался сюда по твоему зову, Марин, я твердо намерен тебя забрать, а ты с порога встречаешь меня бадейкой холодной воды… ну, ладно, горячей, почти кипящей, у меня толстая шкура, еще не то выдержу. Но отчего такие сейчас перемены? Ты сердишься, что я задержался у Волка? Да, я чуток прибавил насчет симпатии его милой женушки, по правде, мы даже не танцевали с Катрин… прости, я соврал. Клянусь, у тебя не будет повода для ревности, рыбка моя!
— Знаешь, Дагмар, одно дело – встречаться тайком, предаваясь всяким любовным нежностям, а совсем другое вести общее хозяйство. Вдруг ты будешь мной недоволен или… гм… у меня накопятся неодолимые претензии. Давай сразу уговоримся, что все разногласия будем мирно решать, без ругани и оскорблений, а если не сойдемся характерами, то…
Марина замялась, обнаружив, что рыцарь все крепче сжимает ее запястье, заставляя склониться ближе.
— Отвечай, кто тебя настраивает против меня! Неужели прельстило золото Элизара? Так я гораздо богаче, поверь. Или призрак де Верты тревожит твой сон? По дороге в Черные камни есть монастырская обитель, мы проведем там ночь и демоны отстанут. Отец Тарбин ревет на службе как раненый бык, ни одно исчадье тьмы не выдержит такой святой муки-скуки. Но стоит ли идти на крайние меры, радость моя? Отныне я сам буду стеречь твой покой, в моих объятиях тебя ничто не потревожит. Скажи, что мне для тебя сделать прямо сейчас, любимая?
Ах, Марин… одна твоя улыбка дана мне наградой за все тяготы минувших лет. Как хорошо… ты больше не хмуришься.
Вместо ответа вслух растроганая Марина жарко обняла его могучую, изрядно намытую и оттого ароматную шею. "Чудище ты мое ненаглядное!"
Других намеков и поощрений уже не потребовалось.
Глава 19. Подруги навсегда
Гости из Волчьих земель появились в Тарлей ровно через день после приезда Дагмара. Барон де Лостан никогда не любил суету, да и зачем торопиться? Все самое ценное уже было при нем, спасибо серому собрату.
Но супруга его напротив сгорала от любопытства увидеть новые земли и грандиозные замки. Ни гордое звание хозяйки Ульфенхолла, ни титул баронессы не остудили пытливый ум и веселый нрав Катарины или попросту Кати. К тому же у нее были очень серьезные причины для доверительной беседы с леди Марин. Кажется, они родились в одной стране, смотрели одни и те же мультфильмы в детстве. Встретить родную душу даже в сказочном мире приятно, а уж тем более обрести подругу.
Выждав минутку, когда слуги отойдут подальше, разбирая гостинцы, Катя невзначай задала вопрос, который мог бы служить паролем:
