Высший вампир, обитающий или гостящий в замке, может не только попросить кровушки у приглянувшейся служанки, но и пригласить разделить с ним ложе. Если девушка соглашается, а чаще всего соглашается, то она может и к жалованью побольше денег получить, и презент, который выгодно продаст, а то и целых три выходных, если вампир очень уж страстным окажется.
В любом случае, вреда слугами это не приносит, после укуса их ранку залечивают, обязательно отправляют на кухню, где дают вина из господского погреба, сладости и фрукты, а если требуется, то плотно кормят, не экономя на еде и запасах.
Естественно, на этом моменте я не удержалась от вопроса кормления самих слуг, неужели их до сего светлого момента впроголодь держат?
Таша позволила себе короткий смешок и горячо заверила, что кушают они хорошо, никто никого ни в чем не обделяет.
Что же касается сегодняшнего укуса Таши, то это результат уже ее симпатии к одному из моих стражников, стоящих на дверях. Честно говоря, я думала, они рядовые солдаты или кто-то похожий с младшим чином, а оказывается, меня охраняют высшие вампиры, не последние по званию… И вот среди них Таша и нашла себе занозу на сердце.
Это ее выражение, не мое. А заноза, потому что на ней он никогда не женится и мечтать глупо, но ведь так хочется, правда же? Я на это лишь вздохнула и молча кивнула. Человек — существо такое, его хлебом не корми, а дай поверить в мечту, он и горы свернет, и на всякие безумства способен будет.
А на какое безумство пойду я, чтобы сбежать отсюда? Мне кажется, что на что угодно. Слишком уж претила мысль о существовании рядом с вампирами. Такую кормежку принять нелегко, а уж следовать ей…
Да, вампиры правят этими землями и люди подчиняются их законам, если хотят здесь жить. Но как же это отвратительно — быть едой для кого-то! У нас есть поговорка: «не лезть со своим уставом в чужой монастырь». Всегда признавала её правоту. Не качала права, боясь потерять работу. Но у меня была возможность уйти, если что-то не устраивало. Здесь же у меня такой возможности нет. Есть только надежда найти своё место в этом мире.
Наверное, могло быть и хуже: к примеру, сделали бы загоны для людей, определяя их как скот на убой, или творили бы бесчисленные и безнаказанные убийства вампирами. Нужно признать, что хоть как-то сдачу крови регламентируют, а не хватают на улице без разбору.
Но след от укуса на руке Таши неприятно поразил. Наверное тем, что ткнул носом в тот факт, что это ждёт и меня. Князь меня пока приручает, а вот потом…
Дожидаться и узнавать, что будет потом, мне совсем не хотелось. Бежать! Кажется, всё подталкивало меня к этому шагу.
Терпеливо дождалась, пока Таша высушит и расчешет мои волосы перед сном, затем поможет облачиться в длинную сорочку и только после этого попросила Ташу не гасить один канделябр со свечами. У меня были большие планы на сегодняшнюю ночь и бродить впотьмах я не собиралась, хотя служанке об этом знать не стоит.
— После твоего рассказа, боюсь, не усну сразу. — Пояснила ей.
— Леди, мне остаться с вами? — живо предложила Таша.
— Нет, иди, отдыхай. Я в порядке. И пусть все уходят, хочу побыть одна.
Девушка ушла, а я прислушалась к уходящим шагам прислуги. Стоило услышать, что за ними закрылась дверь и всё стихло, тут же встала с кровати и обвела изучающим взглядом комнату.
Так, нужно исходить из того, что тайный ход здесь есть. Не может не быть! Пытаясь вспомнить всё, что читала в книгах и видела в фильмах, стала осматривать критическим взглядом стены. Жаль, они обтянуты тканью и за ними точно ничего нет, были бы видны стыки. За картинами хорошо сейф прятать, а не тайный ход, их тоже можно не трогать. Гобеленов нет, обычно за ними ниши и тайные ходы.
Взгляд скользил по стенам, не находя ничего интересного. Так, стоп! Ниша. В углу за ширмой для переодевания есть ниша со скульптурой девушки, у неё одна рука на бедре, а вторая вверх поднята, удобно вешать на неё что-то из вещей, когда переодеваешься. Лучшего прикрытия не придумаешь. Функционально и привыкаешь настолько, что не обращаешь внимания.
Я двинулась туда, вооружившись подсвечником. Зайдя за ширму, поставила его на пол и стала обследовать статую. Очень быстро обнаружила, что согнутая в локте и поднятая вверх рука подвижна в плече и при определённом усилии опускается параллельно полу. Вот только при этом ничего больше не происходит!
Я взопрела, пытаясь разгадать механизм действия.
Помогла случайность. Поднимаясь с колен, ухватилась за упирающуюся в бедро вторую руку и статуя немного сдвинулась по своей оси. Обрадованная, я уже намеренно потянула за руку, поворачивая статую, и пол ушёл у меня из-под ног.
В прямом смысле этого слова! Плиты, которыми выложен пол за ширмой, опустились вниз, образовывая лестницу. Стоящий на полу канделябр скатился и упал вниз. Все свечи потухли, кроме одной выпавшей. Я опустилась на колени и заглянула в открывшийся проход. Внизу каменные стены и дальше уходящая вниз лестница.
Поднялась и ступила на первую плитку, которая спокойно выдержала мой вес. Пока не потухла свеча внизу, быстро спустилась вниз и подняла упавший канделябр. Зажгла остальные свечи и осмотрелась, подняв его над головой. На стене подсвечник с огарком свечи. Наверное, его поворачивают, чтобы поднять лестницу, но проверять пока не стала.
Ни окон, ни дверей… один только выход к лестнице, идущей вниз.
Заколебалась, решая, что делать дальше. Даже сейчас, сидя в спальне и только заглядывая в ход, я чувствовала, как там холодно. А я ведь толком не одета, мягкие домашние туфельки на ногах…
Всё же рискнула пойти вперёд и узнать, что там дальше. Если разветвления коридоров, то исследовать буду получше одевшись и подготовившись. Пока же только посмотрю.
Винтовая лестница круто уходила вниз, напоминая мне спуск из башни. Когда начинала спускаться, был сухой воздух, а вот на нижних пролётах потянуло уже сыростью. Лестница привела меня в тоннель. По коже побежали мурашки от холода, всё же сорочка и пеньюар не подходящая одежда для таких прогулок, но идти переодеваться не стала. Любопытство гнало меня вперёд.
«Что ж, посмотрим, куда приведёт меня эта кроличья нора», — сказала себе и пошла вперёд.
Прямой ход, без ответвлений. Что примечательно, несмотря на влажность и холодный воздух, плиты под ногами сухие, без мха и грязи. Мне очень повезло, я не поранила ступни, хотя холод плит и обжигал через тонкую обувь.
Я прошла метров сто, может, чуть больше, и упёрлась в стену. Думать, что делать дальше, не пришлось. На стене обнаружился подсвечник, похожий я уже видела, он есть на стене в самом начале моего пути. Потянула за него, как за рычаг, и передо мной открылся проход.
Порыв ветра затушил свечи, оставляя меня в кромешной темноте.
Выругавшись, отступила назад, не зная, как быть. Пока думала, глаза немного привыкли и поняла, что это выход на улицу, откуда проникал тусклый свет. С опаской вышла, осматриваясь. Шум деревьев. Я в беседке, которая построена полукругом. Вдоль стены лавочки. Проход открылся между ними.
