— Ты… — Альма осторожно взяла качающийся маятником медальон и стиснула его так, что серебряные грани врезались в кожу. — Ты серьёзно?
— Шутки во мне выжгли вместе с глазами, сестричка. Надеюсь, ты всё-таки сможешь их вернуть. Уж с Магнусом у тебя точно получится.
Она взглянула на медальон. Цветок хищно улыбался, предвкушая кровь.
***
Магнус смотрел, как Альма одевалась, и молчал.
Впервые он обратил внимание на её тело, впрочем, изучая его отстранённо, как и всегда. Альма была красива — странной смесью северной и южной красоты, которую не встретишь ни в Джумаре, ни в Хельвеге. Идеальное сочетание форм и объёмов. Прекрасный экземпляр. На юге Магнусу тоже доводилось встречать такие, но гармония тел южанок была совсем иной, и он не мог сказать, что это чем-то лучше или хуже.
Его допустили на второй этаж, в спальню, и это означало высшую степень доверия. Но Альма уже не могла поступить иначе — Магнус влез в её душу так глубоко, что таиться в такой мелочи было уже поздно.
— Насмотрелся? — однажды она уже говорила эти слова.
— Ты красива, — сказал колдун.
— Да? — Альма быстро взглянула на него. — Мне это часто говорят. Даже восьмёрники.
— Я говорю это как человек, всю свою жизнь работавший с человеческими телами.
— Некромант… — она повернулась к нему и с размаху влепила пощёчину.
Магнус молча потёр краснеющую щёку и взглянул на норну. Если ещё недавно та выглядела поникшей и разбитой, то теперь от этого не осталась и следа. На него смотрела настоящая фурия.
— Рассказывай, — прошипела она. — Всё! Я хочу знать!
— Рона спит, так что кричи потише, ученица, — спокойно ответил колдун. — Что ты хочешь узнать сначала?
— Ты умер! — она стиснула кулаки.
— Да, знаю. Все так решили, значит, так оно и есть. Но умер не я.
— Тогда кто?
— Самый очевидный вариант, разумеется. Один из тэнов Эльфгара, который имел неосторожность бродить по улицам Фьёмгарда в одиночестве. Я потрудился спрятать его тело перед работой, так что вряд ли о нём говорили столько же, сколько о последующих. Даже странно, что никто из вас не догадался. Впрочем, наверное, это потому, что вы почти не встречались с мастерами Смерти.
— Проклятье, — прошептала Альма.
— Он был похож на меня фигурой, — продолжал Магнус. — Я убил его, немного подправил лицо, переодел в свой камзол, воскресил как сервуса и отправил к Эльфгару. Видишь ли, план был в том, чтобы все сочли меня мёртвым хотя бы на пару дней, и не мешали работать грязно. Рону должна была спасти ты. В этом я и ошибся.
На миг лицо норны исказила гримаса боли.
— Так что пришлось немного изменить планы. Я поохотился на людей Эльфгара, а потом наведался к Роне. Времени было мало, лечили её… лучше бы не лечили. Мазь из жира и масла с добавлением макового молочка. Отвратительная мерзость. Мне пришлось чистить раны от гноя… — он вздохнул. — Не самая приятная работа, но ещё немного, и глазами бы дело не ограничилось.
— Почему ты не сказал мне?
— Я не сказал никому.
Это тоже было верно. Не знал никто, даже Рона. Не потому, что колдун не доверял ей, а потому, что с таким знанием она не смогла бы вести себя естественно. Впрочем, он всё же перестарался.
— Что дальше?
— Об этом я хотел узнать у тебя.
— Тогда придётся разочароваться… учитель. Не знаю. Утром я собиралась перебить всех восьмёрников Эльфгара и его самого заодно. Но теперь оказывается, что в этой истории главная мразь — я.
— Ты не мразь, Альма.
— Я позволила ослепить собственную сестру. Кто же я тогда?
— Ревность и ярость застилают глаза, — спокойно сказал Магнус, и Альма вздрогнула. — Ты не знала правды. К тому же Рона простила тебя, пусть и не до конца.
— Надеюсь, — вздохнула Альма. — Зачем я тебе нужна, колдун? Ладно, ты взял меня в ученицы. Но этот рассказ про незавидную судьбу других — просто напускная отговорка. Ты не согласился бы, если бы не хотел брать меня. Или я ошибаюсь и это правда был акт чистого альтруизма?
— Нет, в этом есть моя выгода. Например, упрочнить положение в Хельвеге, потому что возвращаться в Джумар я не собираюсь.
Тайна больше не тайна. То, о чём до сих пор знал только Джахандар и сам Магнус, уже нет смысла скрывать. Знай Эльфгар это раньше, он постарался бы убить визитёра… впрочем, он и так старался изо всех сил.
Альма молчала. Кажется, она не ждала подобных откровений.
— Но сначала я закончу дело, — добавил некромант. — Один из членов экспедиции жив и сейчас в столице. Мне придётся поговорить с ним.
— Я не отпущу тебя! — вскинулась норна.
— Придётся, ученица. Поехать со мной ты не сможешь — кому-то нужно заботиться о Роне.
— Значит, ты привёл её сюда только поэтому?
— Совсем нет, — Магнус покачал головой. — Я привёл её сюда, потому что она медленно умирала, а ты со своей жаждой мести могла перевернуть вверх дном весь Фьёрмгард. Теперь, пока я буду занят, ты займёшься делом — вспомнишь всё, что знаешь про обсидиан, и научить Рону работать с ним.
— Хорошо, — она тяжело вздохнула. — Но ты лезешь в змеиное гнездо. Пообещай, что не умрёшь там.
— Обещаю, — усмехнулся Магнус. — У меня большой опыт ускользания от смерти.
Альма вывела его на улицу, где ещё стояла кромешняя утренняя тьма. Мёртвый конь, на котором колдун приехал сюда, так и стоял взнузданным — в отличие от живых, ему было всё равно. И, конечно, он даже не шелохнулся, когда Магнус поднялся в седло.
— Я вернусь, — сказал он.
***
Этим утром Йон встал рано, даже раньше Хильды. За окнами ещё стояла кромешная тьма, но он уже успел заново привыкнуть к короткому дню северной зимы, и быстро понял, что до рассвета ещё очень далеко. Оно, пожалуй, и к лучшему: выезжать в путь нужно как можно раньше.
Хильда заворочалась во сне и перевернулась на другой бок. Этой ночью они спали рядом, в основном потому, что в орденском доме царил жуткий холод, но Йон так и не сделал никаких попыток снова подобраться к женскому телу. Творящееся во Фьёрмгарде заставило его совершенно забыть о плотских утёхах, да и не стоило оглашать томными стонами здешние комнаты. Мало ли как Багровые отнесутся к этому. Впрочем, Йон не сомневался, что у них здесь есть для этого специальные помещения — никакого целибата братья не блюли, и сестёр в их рядах хватало.
Будить служанку он не стал. Впереди предстоял ещё разговор с Ситиллой — тяжёлый, но неизбежный.
Йон не собирался долго задерживаться здесь. Он выполнил задание, пусть и не так, как собирался. Но союз с ведьмами, пожалуй, был даже лучше, чем эфемерная помощь со стороны некромантов — как ни крути, но ведьмы жили на той же земле, что и сам теург, Окта тоже была им врагом, а знаний у них оказалось не меньше. Если остальные ведьмы из ковена Альмы обладают хотя бы половиной её навыком, октафидентам будет неприятный сюрприз. Когда начнётся война.
