Кот послушно трусил следом. Даже порыкивал, комментируя мои сердитые фразы. Я как раз обернулась на рыжика, уточнить, что он имел в виду, когда наступила ногой в яму и чуть было встретилась носом с землей. Если бы не это, то заросший мхом камень у кочки так бы и остался незамеченным.
От других встречавшихся раньше его отличала форма: слишком ровным тот был. Невысокий, практически вросший в землю, вытесанный из камня прямоугольный столбик.
— Смотри-ка, Кот, здесь что-то написано.
Я присела на корточки и соскребла пальцем мох с нечетких выдолбленных линий. Увы, начертанные символы остались для меня загадкой, они больше походили на письмена древних народов. Возможно, их оставили предки греян, населявшие эти горы. А может и еще кто до них. С тех времен до нас практически ничего не дошло, разве что подобные памятники, которые и расшифровать нельзя. Немного полюбовавшись, мы двинулись дальше. Я помнила, что обещала далеко не уходить, поэтому наметила себе еще аров тридцать до раскидистого дерева и собиралась вернуться. Но судьба-злодейка решила иначе. Ей пришлось по душе меня подставлять.
До цели оставалось всего чуть-чуть, когда мир вдруг перевернулся. Я даже не сразу сообразила, что произошло, почему упала, больно ударившись спиной, а после оказалась висящей вниз головой перед этим самым деревом. Сфокусировать взгляд удалось не сразу, перевернутые деревья плясали из стороны в сторону. Сердце колотилось как сумасшедшее, кровь глухим стуком барабанов пульсировала в висках. Стоило немного осмотреться, как я тут же пожалела об этом. Прямо подо мной щерилась пасть ловушки — огромной ямы, утыканной острыми кольями. На дне валялись ветви и трава, использовавшиеся для маскировки, а под ними отчетливо белели кости. Не понятно, кому не повезло, животному или человеку, только мне к нему присоединяться очень не хотелось. Изо всех сил контролируя дыхание, уговаривая себя не паниковать, нашла глазами Кота.
Левар мявкнул, а мое сердце на миг остановилось: кот рванул ко мне, и уже на самом краю земля под ним провалилась. Рыжик проскальзывал передними лапами по рыхлой почве, балансируя на грани, но все-таки смог удержаться. Только когда он отошел на приличное расстояние, у меня получилось выдохнуть.
— Котик, милый, не подходи, стой там.
Мое пятнистое чудо скакало по краю ямы, над которой я висела, и порывалось прыгнуть.
— Нет! Стоять! Иди к Ритару. Иди!
Левар обернулся в сторону, откуда мы пришли. Припал на передние лапы и снова посмотрел на меня.
— Да, умничка, — похвалила я малыша, внутренне обмирая от страха. — Приведи Ритара. Давай, иди!
Не знала, понял ли меня рыжик, но, к счастью, убежал в верном направлении. Можно было выдохнуть и не бояться за котенка. Покровители, а если бы он упал? Меня пробрала дрожь от одной мысли об этом. Теперь оставалось молиться, чтобы веревка выдержала. Я снова глянула на острые колья на дне ямы и зажмурилась. Только бы Ритар пришел поскорей.
Сколько пришлось висеть на волосок от верной гибели я не считала. В ушах шумело, а окружающая тишина давила. Я старалась не шевелиться, чтобы не раскачивать веревку.
— Ну почему так долго? Мы же недалеко ушли!
В какой-то момент налетевший порыв ветра все-таки немного раскачал мое пойманное в ловушку тело, веревка протяжно заскрипела и затрещала. Если до этого момента сердце заполошно билось в груди, то теперь собралось покинуть свою хозяйку и бросить на произвол судьбы.
— Рита-а-а-ар! — вырвалось отчаянное. А мозг уже просчитывал варианты прыжка, если ненадежное крепление вздумает сдаться под моим весом, и все они сводились к банальному, но такому необходимому чуду.
— Пожалуйста, пусть он успеет, пусть он меня вытащит. Я даже пойду куда угодно, и с ним останусь, только домой попрошусь на недельку, Лиру забрать и все. Даже сбегать не буду. И… — добавить к своим обещаниям Покровителям «соглашусь на все», я не успела. Неподалеку зашуршали ветки.
— Тебя нельзя оставлять одну, да? Вечно во что-нибудь вляпаешься, — как всегда недовольно проворчал Ритар, но для меня его голос звучал самой лучшей из мелодий.
— Я не специально.
— Неудивительно. — Он стоял на краю ямы, весь сосредоточенный, мужественный и сердитый. Или мне только так казалось оттого, что кровь прилила в голову.
— Ты не мог бы… Тут веревка рвется, — пролепетала, понимая насколько жалко выгляжу. Сходила погулять.
Воин тяжело вздохнул и, не разомкнув скрещенных на груди рук, лениво предложил:
— Раскачивайся, я тебя поймаю.
— Как поймаешь? — на этом моменте испугалась еще больше. — Яма несколько артов в ширину. Я боюсь!
— Хорошо, значит будем ждать, пока веревка сама порвется, — и он сел. Вот так просто взял и присел на траву!
— Что?! — сорвалась на визг. — То есть как это ждать?
Я бы добавила еще что-нибудь, если бы снова не раздался треск. В этот раз громче, меня ощутимо тряхнуло и потянуло вниз. Стало совсем не до шуток. Даже левар, снова бродивший неподалеку, взволнованно мявкнул.
Большими глазами я смотрела на мужчину и не могла произнести ни звука.
— Как всегда. Все сам, — Ритар поворчал, поднялся, а что произошло дальше, я не поняла.
В этот раз треск показался оглушающим в тишине леса, я зажмурилась, ожидая падения, но откуда-то взялись крепкие руки, затем головокружительное чувство полета и весьма жесткое приземление.
Еще некоторое время я боялась открыть глаза, пока рядом не раздалось привычно насмешливое:
— Жива?
Кивнула и уже после осмотрелась: мы лежали на земле с другой стороны ямы, вернее Ритар на земле, а я на нем. И не буду лукавить, это были лучшие минуты в моей жизни. Только это оправдывает то, что на шею наемнику я кинулась сама.
— Спасибо, — вырвалось со всхлипом, и губы сами нашли щетинистую щеку мужчины, подбородок, губы…
Когда Ритар перехватил инициативу, я окончательно пришла в себя.
— Ой…
— Ой, — лукавая улыбка, смешинки в глазах.
Неловкий момент разбавил левар, на радостях сиганул сверху и попытался вылизать обоих сразу.
— Фу, недоразумение, отстань! С тобой я не собирался целоваться, — мужчина оттолкнул счастливого кота и вытер рукавом лицо. После помог встать мне, но сразу притянул ближе.
— Испугалась?
Вскинула глаза, не совсем уверенная, что правильно расслышала беспокойство в голосе, но нет, мужчина смотрел серьезно. Поэтому позволила себе кивнуть, шмыгнуть носом и укрыться на широкой груди. Так приятно было ощутить, как Ритар прижал еще теснее, погрузил пальцы в волосы на затылке.
— Глупышка, — проговорил он мне в макушку, касаясь той губами.
В тот момент я была готова согласиться с чем угодно, лишь бы остаться в надежном коконе его тепла.
