— Мои сауры воспитанные, они не таскают чужую еду, — выразил протест наемник, при этом он хмуро следил за моими перемещениями, еще не поняв до конца, что я собираюсь делать. Похоже, кое-кто даже не брал в расчет, что мне известно, что такое готовка.
— Зато смотрят так, что сам отдашь им все, что угодно, лишь бы тебя не сожрали, — буркнула в ответ.
— Только ты на это ведешься.
— Просто ты — бесчувственный чурбан. Дай мне нож, — не глядя протянула руку.
Ритар поперхнулся воздухом и настороженно протянул:
— Заче-ем?
— Собираюсь не оставить нас голодными, — съязвила я. На самом деле никакой уверенности в собственных возможностях у меня не было. Готовить приходилось давно, а без постоянной практики в этом деле нельзя, поэтому я очень сомневалась, что ужин состоится. Но не говорить же об этом господину рабовладельцу?
Все время, пока я возилась с птицей, один беспардонный наемник сидел рядом и наблюдал за каждым моим движением. Поначалу я еще дергалась и то и дело поглядывала исподлобья на мужчину, оценивая его реакцию, но когда никаких едких комментариев в мой адрес не последовало, смогла расслабиться и сделать все, как меня однажды учили.
— Неплохо, — вынес вердикт Ритар, когда сочная птичья тушка заняла место предшественницы на вертеле. — Я боялся, ты ее угробишь.
Я немедля оскорбилась:
— Вот как? Вы, тельн* Ритар, во мне сомневались?
— В тебе — нет, — широко ухмыльнулся наемник, — а вот в твоих кулинарных способностях — очень.
Я уже набрала побольше воздуха, чтобы ответить, потом подумала и развела руками, признавая его правоту.
Солнце только подбиралось к зениту, когда мы набрели на широкий ручей, и наемник скомандовал привал. Я не возражала. Мы вышли еще до рассвета, а путь выдался не из легких. Большую часть пришлось идти пешком через лес, только на открытых участках удавалось ехать, а их попадалось не так много. Сказывалась и усталость от похода в целом. Если Ритар был привычен к таким нагрузкам, то я дольше недели никогда не путешествовала, и всегда была под присмотром воинов отца, которые не позволяли мелкой девчонке переутомляться. С ними такое вообще было невозможно. Теперь я это понимала ясно, как никогда, хотя раньше даже сомнений не возникало, что все возможные трудности мной пройдены и испробованы сполна. Как же я заблуждалась! На самом деле мне просто позволяли развлекаться и потакали во всем. Восполнять приходилось сейчас.
Я наполнила бурдюк, напилась от души сладкой студеной воды. Каждый раз она была разная, и чем больше водоемов мы встречали, тем больше мне нравилась. Силы внезапно покинули, и все, на что меня хватило, это наблюдать за перемещениями Ритара. Тот как раз отпустил сауров на вольный выпас, левар умчался с ними. И хорошо, может, чему-нибудь дельному сможет у них научиться.
— Мы надолго? — поинтересовалась, когда наемник принялся разводить костер.
— Да, заночуем здесь.
Желание поинтересоваться причинами такого странного выбора я в себе подавила. Что толку? Все равно никуда сегодня идти не смогу. Думать, что хозяин беспокоился о моих бедных ногах, было приятно, но я не обольщалась. Его мотивы обычно более весомы, чем банальная забота о ближнем.
— Не хочешь помочь? — воин покачал передо мной птичьей тушкой. Вчерашний день был щедр на улов, поздно вечером мы нашли в силках свою добычу. Второй силок оказался сломан, что натолкнуло меня на мысль об одном хитром леваре, но ее я озвучивать не стала. Кот и так провинился.
— Хочешь снова рискнуть нашей едой? Не гарантирую, что в этот раз все пройдет гладко, — отшутилась я, и наемник, усмехнувшись, от меня отстал.
Ближе к вечеру, после сытного обеда и двухчасового сна, я почувствовала, что возвращаюсь к жизни. Все-таки ранние подъемы не для меня.
— Ты далеко?
Незаметно улизнуть снова не вышло. Ритар дремал, прислонившись к дереву, при этом сидел ко мне спиной, но все равно услышал. Впрочем, чего я хотела от айкара? Нужно быть тенью, чтобы иметь шанс остаться незамеченной. Только шанс.
— Пойду прогуляюсь.
Мужчина усмехнулся:
— Как вчера?
Ну да, забралась я далеко, наверное он решил, что меня снова похитили, или сбежала. Но как же красиво расстилался лес внизу!
— Нет, я буду недалеко, — не стала упрямиться.
— Возьми левара. Он хотя бы замяукает, если что, — бросил наемник и снова закрыл глаза.
А я взяла и обиделась.
— Он еще и рычать умеет.
— Ага, а еще у киски есть коготки, — осклабился Ритар и уже другим тоном закончил: — И мурчит он приятно. Совсем как ты.
Краска плеснула в лицо, я сердито выдохнула и поспешила скрыться в зарослях подальше от этого наглого рабовладельца и его намеков.
Кот присоединился ко мне сам.
— Нет, ты представляешь, он еще и потешается! — возмущение бурлило в груди.
Всему виной было сегодняшнее утро. Ритар слов на ветер не бросал и действительно собирался каждый день начинать с поцелуя. Если бы я в этот момент бодрствовала, уверена, смогла бы дать отпор. Но удача сегодня сыграла не на моей стороне, и проснулась я уже от того, что настойчивые губы покрывали лицо невесомыми поцелуями. Стоило только немного приоткрыть глаза, мужчина перешел в активное наступление, захватив в плен мой рот и не оставив шансов. Я сама не поняла, когда начала отвечать на мягкие касания губ, движения языка, и, главное, как все это вылилось в локальный ураган и страстное сражение двух противников. В какой-то момент нежность уступила яростному напору, Ритар притянул меня к себе, впечатывая в свое тело. Моя нога оказалась на его бедре, и я уже сама стремилась навстречу, цеплялась за плечи, вплетала пальцы в его волосы. Было невероятно, волшебно… Пока один рабовладелец не разрушил эту магию:
— Ммм… — протянул тот, оторвавшись от моих губ, — всегда бы утро было таким добрым. — И пока я пытала отдышаться и прийти в себя, добавил: — А ведь тебе понравилось.
Широкая ухмылка вернула с небес на землю. И не скажу, что приземление было приятным.
Покровители, как я могла так забыться?! Почему этот айкар так действует на меня? Почему, стоит ему коснуться, я забываю обо всем на свете?
Все утро я продолжала ругать саму себя. За то, что поддалась, за то, что (не буду врать) получала удовольствие. Твердила, что воин — мой хозяин, напоминала себе про ошейник и… продолжала привыкать.
Та ночь многое изменила. У меня больше не получалось воспринимать Ритара как неоспоримое зло. Да и как это сделать, если ничего плохого я от него не видела. Но все мои размышления не давали ответа, что делать дальше.
И вот он снова потешался. Не из желания высмеять, мужчина мне просто не давал забыть, и, должна признать, это у него получалось. Опять я брела, куда глаза глядят, только бы увеличить расстояние между нами.
