— Пап, я хотела тебя сразу спросить, но ты был занят, — начала я, нахально усаживаясь на колени короля. — У меня есть медальон на всякий случай, девушки-подруги по университету подарили, а что-нибудь от приворота мне не давали?
— А как же, — улыбнулся папа, — вот, — он повертел моё запястье, ткнув в браслет.
Я его носила, сколько себя помню, и давно не обращала внимания на семь круглых разноцветных камней, соединённых серебряной цепочкой с крохотными листочками Ясеня.
— Это не только цвета-символы семи миров-королевств, но и древний артефакт, защищающий тебя от любого воздействия ментального или физического. Никакой приворот не сможет причинить вред моей крошке-доченьке, — покачал он меня в своих руках, словно в большой колыбели, — давай-ка я тебе расскажу что-нибудь, давно спать пора, завтра много работы. Впереди второй тур, Сашка.
Он ещё что-то говорил, но я уснула сладко и безмятежно и не почувствовала, как он отнёс меня в постель, как подоткнул одеяло и прикрыл за собой двери потайного хода.
Разбудил меня луч света. Я думала, что проспала, что солнце уже встало, на самом деле на стекле окна появилось яркое изображение.
— Дай я скажу! — рявкнула большая светловолосая голова.
— Нет, лучше я! — высунулась вторая такая же большая и светловолосая.
— Я тебя стукну, если мешать будешь! — появился крупный кулак.
— А я сдачи дам! — появился второй кулак.
«Никогда не буду есть пирог на ночь, сны какие-то странноватые, не кошмар, но жуть, подозрительно двоящаяся в глазах», — успела подумать я.
— Она проснулась, — сообщил его темнейшество, куда-то обернувшись.
— Рассказывай, а то кристалла связи не хватит, — ответил ему звонко его темнейшество.
— Это мы прислали тебе весточку, бросив заклинанием свои картины в ваши розовые рамы. Между нами говоря, таких отвратных рам я никогда не видел. Повесить надо мастера, который их делал, — доверительно наклонился ко мне его темнейшество, — так вот эта девчонка — Тиль, она нашла кольцо. Вы возьмите её в турнир, советник говорит, что она вам пригодится.
— Угу! В мусорке отрыла колечко! — хихикнул из глубины стекла близнец императора Третьего королевства.
— Она не хуже тебя, мы с ней играли, она нам дракона набрызгала на стену! Краской! Так только у тебя в гостях веселились! — шмыгнул носом его темнейшество в стекле. — И ты это… если не найдёшь жениха, наше предложение в силе, нам ведь полтораста лет уже.
— Угу! Советник сказал, что мы если очень захотим, можем и жениться, правда, до совершеннолетия ещё пятьдесят лет, но кого это останавливало, — хихикнул близнец из-за спины его темнейшества.
— Пока, пока, Саша! — помахали они мне огромными ладошками и отключились.
— А это выход, запасной, — пробормотала я, — даже два.
И уснула снова, подумав, что нигде не видно рыжего котёнка. Неужели, Принц сбежал от нехорошей хозяйки?
Я проснулась от странного гудения. Принц умостился на моей груди, зарылся мордочкой в кружева ночной рубашки и мурлыкал так оглушительно, как гудит ветер в трубах дворца во время зимних бурь.
— Принц, откуда ты взялся? — спросила я у него так громко, что он неохотно приоткрыл один зелёный глаз, потом второй.
Свернулся потуже и сделал вид, что спит.
— Пора, давно рассвело! — пропела над нами Офелия, появившаяся из потайной двери. — Сегодня ничего сложного, только королевский обед, а вот через три дня будет Бал семи созвездий!
— Ах, ты Ясень! — я вскочила так резко, что Принц шмякнулся на пол и недовольно задёргал хвостом.
На холодном полу котёнку не нравилось, то ли дело дрыхнуть под тёплым одеялом. Помотав усатой мордочкой, Принц прыгнул обратно на кровать, но был безжалостно перехвачен Офелией и отправлен ею же в кресло.
Про Бал семи созвездий я забывала каждый год, выдохнув после Снежного карнавала, я встречалась с друзьями, веселилась на студенческих вечеринках, и однажды оставался один день до Бала. Но на этот случай у меня в гардеробной был дальний шкафчик с бальными платьями. Я побежала в гардеробную прямо в ночной рубашке.
— Где оно? Самое красивое платье для роскошного Бала семи созвездий? После платья из трепещущих крылышками бабочек, мне не нравились припрятанные для особых случаев наряды. Я отодвигала в дальний угол шкафа одно за другим, бормоча:
— Не это, слишком прозрачное, и не это какое-то унылое, и не это, слишком яркое!
Платья были рассмотрены, оценены и не приняты из-за моих нынешних предпочтений. Я вызвала камеристку Анну и попросила принести копию допроса задержанного Лима и привести жениха Алекса в мой кабинет.
— Зачем тебе устраивать свидание с наглым рыжим парнем? — подняла тонкие брови Офелия.
— Увидишь, — подмигнула я Офелии.
Сначала Анна притащила мне папку с документами, а потом, когда я только открыла первый исписанный с двух сторон лист, в кабинет просунула голову Александра.
— Алекс, мне нужно платье из цветов на Бал семи созвездий, — улыбнулась я девушке.
— Белые фиалки, — внимательно оглядев меня с ног до головы, предложила девушка.
— Я согласна, — покивала я.
— Сбегаю за своей сумкой в комнату женихов и начнём, — Александра стремительно вылетела из комнаты.
— А что это за платья такие? — удивилась Офелия. — Я не слышала, что из цветов делают одежду.
Я не успела рта открыть, как Александра уже вытаскивала из рюкзака синие, зелёные и белые магические кристаллы:
— Сначала я набросаю магический контур по вашей фигуре, удивительно гармоничной, ваше высочество, — улыбнулась мне Александра.
Она бормотала заклинания, вытягивая из камней яркие ниточки-лучи, моё тело оплели паутиной разноцветные бледные нити, оставив белыми плечи и ноги от колен. Александра достала небольшой мешок, который принял форму моего тела, и набросила на него магическую разметку. Теперь она вытаскивала из мешков белые сухие лепестки и с помощью заклинаний создавала из них пушистые мелкие цветки, нежные, нежные, они соединялись в белоснежное кружево. От него упоительно сладко пахло близкой весной и счастьем. Офелия потянула носом и, закрыв глаза, затанцевала по кабинету.
— Юбку доделаю вечером, сейчас силы на исходе, но здесь придётся, — улыбнулась мне Александра, пряча синий камень среди лепестков и пылающих золотыми нитями заклинаний.
— Какое чудесное! — всплеснула руками открывшая глаза Офелия. — Я хочу из подснежников и с другим силуэтом.
— Нет, — холодно отвечала я, — только у меня будет платье из цветов. Ты, Офелия, можешь выбрать любое моё платье, или заказать у придворных мастериц новое.
— Вас зовут обедать, — улыбнулась нам камеристка Анна.
Время до раннего обеда в полдень пролетело в один миг. Я с сожалением взглянула на документы и побежала одеваться, отпустив Александру. Я надела сиреневое платье, нежное, словно весенняя туманная дымка. Офелия нашла у меня среди новых нарядов платье из золотой парчи и белого кружева. И мы отправились на званый обед.
