«То ли мы привередливые, то ли окружающие слабонервные», вздохнула леди Шан Нейрин и подала Идрису руку:
— Открывай же переход!
И уже исчезая в золотистом мареве портала, Лота заметила, что Лимаатрис как-то подозрительно принюхивается к Идрису.
"К ней вернулось чутье?", удивилась принцесса.
— Прошу, закройте глаза и сделайте пару шагов вперед, — эльф подхватил подруг под руки. — Оно того стоит, клянусь.
Улыбнувшись, Лота легко подчинилась и закрыла глаза. Лима же отказалась наотрез:
— Мало того, что я нюх потеряла, ты мне предлагаешь еще и от зрения отказаться! Я попросту не смогу, запаникую, обращусь в лисицу и покусаю того, кто ближе.
— Тогда просто смотри под ноги, — рассмеялся Идрис. — Итак, раз, два, три. Можно смотреть!
Открыв глаза, Лотанари восхищенно ахнула и даже немного возгордилась — ведь эту невероятную красоту создали они с Лимой!
"И Идрис приложился", откуда-то из глубин подсознания вякнула совесть.
Откинув в сторону излишние размышления, леди Шан Нейрин шагнула вперед, под сень этого удивительного нового древа.
«Какая там фасоль», чуть самодовольно подумала принцесса, «Когда у нас тут гибрид Астиции Зфельской и поющего древа — Певчая Астиция! Или Древесный Зфель?». В любом случае результат был потрясающим — за ночь соцветия перегруппировались и превратились на настоящие гирлянды, что одним концом цеплялись за ветви, а вторым спускались почти до самой земли. И да, они продолжали опалесцировать, отчего приходило ощущение Зимнепраздника.
«Я бы хотела увидеть их среди снегов», мечтательно зажмурилась Лотанари. Хотя принцесса прекрасно понимала, что к зиме гибрид уже отцветет. Но вдруг нет? Вдруг магия гибрида настолько сильна, что он порадует их своей красотой и зимой?
«Тебя тут зимой уже не будет», напомнил здравый смысл. «Конечно, эльфы не ограничивают свой отбор временными рамками, но полгода еще ни один отбор не длился!». Принцесса тряхнула головой и обернулась к друзьям:
— Мне еще не приходилось радоваться своим промахам.
Протянув руку, она ласково коснулась бело-голубых соцветий. Теплые, как будто живые! На пальцах осталась перламутровая пыльца. Лотанари осторожно принюхалась и с улыбкой произнесла:
— Пахнет медом. Странно, что пчелы не заинтересовались.
— Ограждающие спицы не выпускают растения и не пропускают к ним насекомых — иначе тут все переопылится, — со сдержанной улыбкой ответил Идрис.
— Ты бы руку вытерла — вдруг ядовито, — проворчала Лимаатрис. — Вот же привычка дурная все руками хватать!
— Она не ядовита, — покачал головой эльф. — Пока еще не понятно, какими свойствами будет обладать этот гибрид. Но совершенно ясно, что яд видоизменился или полностью растворился. Ты помнишь состав яда?
Последнее Идрис явно адресовал лисице, и та с сожалением покачала головой:
— Состав — да, но вот что и в какой последовательности я намешала — нет. Список-то мне предоставить не сложно.
Леди Шан Нейрин предположила, что Идрис хочет создать еще одного гибрида и с мягким смешком напомнила:
— Так ведь тут еще и моя ошибка в заклинании сработала. Конечно, мы сохранили несколько корешков. Они, кстати, не особенно торопятся расти. С другой стороны, еще суток прошло, как мы их от основного корня отделили. Но, стоит признать — это просто восхитительная ошибка! Мне кажется, под сенью этого древа прекрасно бы расположилась небольшая уютная беседка. И чтобы гирлянды цветов спускались еще чуть ниже, окружая ее своей дивной красотой.
Спустя минуту тишины, Идрис с явным сожалением произнес:
— На полянах невест могут находиться только дары этих самых невест. Вряд ли кто-то из оставшихся невест захочет подарить Повелителю беседку.
— А мне больше интересно, — протянула Лима, — эти деревья — поющие или певчие?
Идрис рассмеялся:
— И поющие, и певчие — в глубинке говорят певчие, в столице — поющие. А что?
— Ничего, — пожала плечами лисица.
«Значит, наша фасолескрещивательница приехала из далекой деревни? Как же ее звали? Леди Герайл, точно», припомнила Лотанари.
Оставив Лиму допрашивать Идриса на тему деревенских поговорок «У эльфов есть деревни, уморительно, Лота, ты слышишь?», принцесса подошла ближе к мощному стволу. Она чувствовала некое сродство с гибридом. Положив руки на ствол, она прикрыла глаза и вслушалась в ток его жизни. И, как всегда, ничего не услышала. Магии природы в ней не было ни на медяк. Но это не значит, что при случае она не попытается вновь!
Неожиданно, от Идриса донесся мелодичный переливчатый звон.
— Ох, меня призывает леди Дьердре, — с огорчением произнес эльф. — Вероятно, нашлось какое-то сложное поручение! Изволите со мной порталом?
— Порталом, — кивнула Лотанари.
— И правильно, — подмигнул Идрис. — Мы все же сейчас нарушаем правила Отбора. Невесты не могут находиться на поляне вне процедуры дарения. Если что-то пойдет не так — обвинят нас.
— А что-то может пойти не так? — нахмурилась Лота.
— Не только люди ошибаются, — спокойно пожал плечами эльф. — Просто мы талантливо делаем вид, что все так и задумывалось. Ну что, леди, в портал?
— В портал, — решительно кивнула Лота и протянула руку Идрису.
Разгорелось золотое марево, но ни принцесса, ни эльф не спешили шагать вперед — они поджидали задержавшуюся Лимаатрис. Никто не предполагал, что портал сдвинется сам и под отборные ругательства лисицы, Идрис и Лотанари исчезнут в портале.
Глава 8
Оказавшись на каменном пятачке посреди зеркально-гладкого озера, Лотанари ни капли не испугалась, просто повернулась к Идрису и с сочувствующим недоумением спросила:
— Рука дрогнула, да? Ничего, бывает. Давай вернемся, пока Лима не забилась в истерике.
Эльф коротко выдохнул и поднял на принцессу свои яркие, горящие от бешенства глаза:
— Да нет, это не моя рука дрогнула. Это не дрогнула рука Плетущей Путь.
Ахнув, Лота панически огляделась: смогут ли они сойти с этого пятачка?! Ведь после вмешательства Плетущей Путь обратный телепорт невозможен! Или возможен?
— Ты сможешь открыть обратный телепорт?
— Когда отойдем от центра смешения остаточного следа моего портала и магии Плетущей, — в голосе эльфа слышалась ярость.
Лота аккуратно отошла от Идриса — исходящие от него токи магии несколько пугали принцессу. Она, конечно, догадывалась, что их сопровождающий сильный маг, но даже не предполагала, насколько он могущественен! И сейчас, когда эльф впал в ярость и потерял контроль над магией… Ох, его сила подавляла, продавливала естественные щиты Лотанари. Почти причиняла боль.
