Если бы оглянуться…
От первого удара Василий успел увернуться, а второго, по счастью, не последовало. По счастью – потому что он убил бы Бушуева – даром что тесть! – если бы его кулак достиг цели. Целью было лицо Василия…
Но Бушуев вдруг замер с занесенной рукой, уставившись в его бешеные, побелевшие глаза. Потом побагровел, захрипел, схватился за горло и рухнул навзничь, где стоял.
Василий и Реджинальд кинулись к нему.
– God! God![22] – бормотал англичанин, беспомощно всплеснув руками. – Он умер… Он умер?!
Голова Бушуева колотилась о землю, налитые кровью глаза закатились, скрюченные пальцы вцепились в землю, словно пытаясь удержаться, противиться той страшной силе, которая норовила унести его в те неведомые, мертвенные миры, где, может быть, уже находилась его дочь.
Василий прижал руку ко рту. Ох, лучше бы Бушуев ударил его, нет, лучше бы убил на месте! Сейчас он был бы спокоен, всевидящ… а может быть, уже встретился бы с милой сердцу, которая прошла по его жизни, как заря утренняя проходит, и погасла…
Откуда-то прибежал Нараян с целой охапкой темно-зеленой травы, похожей на крапиву. Руки его были обернуты кусками ткани, и Василий тупо смотрел, как он сбросил с Бушуева нелепые деревянные сандалии с пуговкой, которую надо было зажимать между пальцами, и принялся рас-тирать этой травой его босые ноги. Они мгновенно покраснели, будто ошпаренные, и Василий понял, что трава и впрямь схожа с крапивой. Он даже знал некогда ее название – знал, да забыл и теперь изо всех сил старался вспомнить, словно от этого зависела жизнь. И он вспомнил. Трава называлась кузинах и применялась при солнечных ударах и падучей болезни как средство отвлечения крови от головы – получше даже, чем пиявки. В самом деле, вскоре Бушуев перестал биться головой о землю и открыл глаза. Правда, они еще были затуманены, однако лицо его уже приняло нормальный цвет, и он озирался со вполне осмысленным выражением такого горя и отчаяния, что Василий только зубами скрипнул от чувства полной безысходности.
– Варя… Варюшенька где? – пробормотал Бушуев. – Не воротилась? Ох, лихо, лихо… Что далее, то хуже! Дайте встать – пойду по следу ее, разыщу!
«Не скоро ты еще сможешь идти, – подумал Василий, глядя на ноги Бушуева, покрытые от подошв до колен кровавыми волдырями. – Нараян постарался на славу. Даже если бы хотел нарочно тебя обезножить и нас тут надолго задержать, не мог бы лучше придумать!»
Он бессмысленно озирался по сторонам. Поляна была пуста, и джунгли за нею тоже пусты. Даже обезьян не было, даже птиц. Словно их тоже похитили вместе с Варей и унесли… куда? О, знал бы он! Знал бы он, кто превратил этот путь, широкий, исполненный счастья, который, чудилось, навеки простерся перед ним и его женой, в непроходимую болотину, в пропасть отвесную, в обрывистую тропу еще похлеще той, с коей вчера сорвался Реджинальд!.. О, знать бы, кто содеял сие, – Василий жизнь положил бы, чтобы найти его и отомстить. Даже если Варя уже мертва, он отыскал бы своего лиходея и, забыв о христианском милосердии, о человеколюбии, заставил бы его пройти через все стадии отчаяния, которые он испытал нынче поутру, проснувшись – и не найдя ее близ себя: беспокойство, постепенно перешедшее в тревогу, затем опасение, страх – и, наконец, беспросветный, безнадежный ужас, занавесивший весь мир вокруг непроницаемым черным покрывалом.
Когда Варю укусила змея, когда ее увезли из шатра тхагов-душителей, Василий тоже испытывал страшное отчаяние, но не такое всепоглощающее. Тогда почти сразу появлялся Нараян и спасал или подсказывал, куда идти, что делать для спасения Вареньки. Василий в глубине души уже уверовал, что Нараян, подобно божественным советчикам-адитьям[23], видит все насквозь и охраняет окружающее, однако… однако и Нараян сидит сейчас на траве, видимо, не зная, что делать, угрюмо, незряче вперив глаза в блестящего своей темно-серой шерсткой молоденького мангуста, который забавлялся с какой-то толстой темной веревкой.
