Старцы появились с ранним восходом и ждали нас на краю поселения. Поэтому никто не стал медлить и сразу же отправились за нами.
— Эли, я боюсь. — зашептала мне на ухо Анэлия. — Я едва привыкла к Рою, а это урду. Серые, зубастые и непонятные.
— Волки как волки. — Сказала я, но быстро исправилась. — Вернее урду. Серо — фиолетовые, вообще-то. И у Роя тоже зубы не малые. Ну хочешь, поехали со мной? Правда я не знаю, как он отреагирует на второго седока?
— Нет — нет — нет! Я лучше на урду поеду. Ты только недавно Роя оседлала, а он чуть что, все пытается куснуть тебя за пятки.
— Это он так играется Анэлия, шутит. Но я с тобой согласна. Поезжай — ка ты лучше с воином. Они, как никак, всю жизнь в седле.
Собирались мы недолго, вещи оставили в домике для гостей, взяли только самое необходимое и еду в дорогу. Я же положила за пазуху письмо моего любимого. Оно даже пахло Кэлом. На сердце снова был мир и покой. Доверие нужно заслужить. А мой Кэлион его заслуживал.
Рой не в какую не хотел стоять на месте, всё время норовя ударить соседнего урду хвостом или щёлкнуть зубами, рядом с мордой зазевавшегося зверя. Те же, в страхе отпрыгивали, скидывали седоков, выли и рычали. Так, что мне пришлось ехать в самом конце нашей колонны, в арьергарде, чтобы не нарушать порядок.
Позже выяснилось, что нас могли отправить и порталом, но видимо не захотели отрывать свои царственные задницы от текущих дел.
Рядовые Вартены таких магических способностей не имели, а всё советники и Кэл были направлены навстречу дружественной делегации другой общины Манэи. Наверняка, там можно было обойтись и без Кэла, но… Всегда есть — "но"! И на этот раз, именно я стала причиной незамедлительной отправки сына Правителя, да и прохладное отношение к нам верхушки, тоже "росло" именно оттуда.
И все — таки местные жители, не смотря на запреты, смогли показать нам свое уважение и трепетную заботу. Утром, возле порога гостевого домика, мы нашли цветы, какие-то вещи, и блюда с фруктами и мясом. Все в разных горшочках и тарелках, бедные и побогаче. Кто — то от избытка, а кто — то и из нужды, оторвал самое дорогое. А в одном маленьком мешочке, лежал потертый браслет из засохших ягод, сделанный явно чьей — то детской рукой. Мы переглянулись друг с другом влажными глазами, а Милинда с Анэлией расплакались.
— Простите меня девочки! — сморгнув слезы, сказала я. — Это из-за меня с Кэлом такое к Вам отношение.
— Перестань Эли! — Тихонько сжав моё плечо, сказала Ромиза. — Зло, если оно есть в сердце, всё равно выйдет наружу. Только дай повод.
— Они ждали избранных из своих собратьев, Вартэнов, расы долгожителей…
Сулия уже переодевшись, складывала фрукты и мясо нам в дорогу.
— А тут, их Радужные старцы объявляют обещанных пять сестер, но с другого материка. Люди… Избранные… Магически одаренные, но люди.
— Ага, появляемся мы, все такие нарядные и красивые. — Милинда взмахнув своей косой, стала помогать Сулии. — Да ещё и их наследника захомутали. Ха! Да тут любой взвоет.
— А особенно те, кто рассматривает детей, как средство для достижения своих целей и реализации планов! Эли! — Сулия выпрямилась и посмотрела на меня. — А ты знаешь для чего Вартэны, на самом деле, каждый год приходят порталом с Манэи по трое, именно по трое, в Форт Крайн?
— Дипломаты? Дружественная делегация с другого материка? Аномальная зона? — Я продолжала перечислять, на каждое отрицательное мотание головы подруги.
— А почему каждый год они все разные? Ни разу, за всю историю Форта, они не приходили дважды.
— Ну, не томи! Говори Сулия, а то я не выдержу и тебя укушу. — Я демонстративно щёлкнула зубами.
— Испытание для каждого свободного половозрелого мужчины — Вартэна. Перёд Днём Выбора! Каждый год, трое из высшей касты Вартэнов, получают право на выбор своей пары. А там, на другом материке, кто-то проверяет свои чувства, кто — то пары.
— А кто-то видимо бежит от них. — Сказала я, думая о Кэле.
— Они слабеют, чувствуют себя плохо без своей родины, зелени. — Продолжала Сулия. — Ты видела их Дом посольства? Они пол Манэи растительности туда перевезли, чтобы хоть какая-то привязка была.
— Да она, даже в Руэле обосновалась, особенно в аристократических поместьях, эта зелень. — Милинда подняла глаза вверх.
— Да, в нашем саду росли именно деревья Редан, только мелкие правда. — Вспоминая дом "отца", проговорила я. — Это было моё самое любимое место в саду, под этими лозами. Сулия, как ты узнала такие подробности?
— Вэдион, друг Кэла, в день перехода просветил.
— А что за День Выбора? — Раздался тихий голос Анэлии.
— Вот уж чего не знаю, того не знаю! — Ответила Сулия и продолжила собирать нас в дорогу. Хозяюшка!
«Надо узнать у Кэлиона, что за День Выбора? — Подумала я. — Его родители, прямым текстом, «давили на Кэла», говоря о нем. Выбор… Выбор чего? Пути? Пары? Ясно, что пары… Но, что же там происходит на самом деле?».
Поселение и в правду оказалось громадным. Мы сделали несколько остановок, прежде чем достигнуть конца долины. Усталые, голодные и грязные. Ни о каких осмотрах местных достопримечательностей и речи быть не могло. Долина, проносясь перед глазами, смазалась одним длинным пятном. Гигантские волки неслись, не замечая препятствий. Может как обычно, а может, спасаясь от зубов кровожадного хатки. Рой все время пытался вырваться вперед, и я устала, воюя еще и с ним постоянно.
Радужные старцы всегда появлялись в домике на отшибе, где на этот случай дежурили несколько воинов. Там всегда была еда и место для отдыха. Некая «лесная сторожка».
Почти в полдень мы наконец — то достигли пункта назначения, и с радостью хотели войти в дом, передохнуть. Однако, нас разместили в походных палатках. Спасибо, что хоть обо всех удобствах позаботились. За время поездки, мы успели присмотреться и к урду, и к их наездникам. Воины — сопровождающие, старались относиться к нам с почтением, но всегда держались на расстоянии.
Мы немного отдохнули с дороги, поели и вышли осмотреться. Нам сказали, что выхода старцев можно ожидать даже по несколько суток. Тяжело вздохнув, приготовились к долгому ожиданию. Но, не успели мы развести костер и рассесться, как двери «сторожки» распахнулись…
16 глава
— Приветствуем Вас, дети!
— Мы ждали Вас!
— Приблизился час!
— Время дорого!
В облаке разноцветного тумана навстречу нам плыли — Красивые девушки, в туниках на греческий манер и с разноцветными длинными волосами. Звуки их голоса звучали у нас в голове, рот же оставался закрытым. И только нежные улыбки, да добрые глаза создавали из них подобие живых существ.
Живыми, в прямом смысле слова, они точно не были. Но вот, кто они такие? Это нам и предстояло узнать.
