Даже когда они полетели назад, к смраду погребальных костров, к Мору и бесконечной войне, перед глазами Иссейи по-прежнему стояла эта картина. Пусть это была лишь иллюзия, но она давала надежду и силы.
Когда они вернулись, грифоны Амадис и Гараэла уже расправлялись с обедом. Крюкохвост повел себя как галантный кавалер, поделившись с дамой лучшими кусками своего козла. Похоже, Дымка пленяла его ничуть не меньше, чем Амадис Гараэла.
Ревас презрительно фыркнула, Иссейя ее незамедлительно поддержала. Она сняла седло и, предоставив грифонице возможность насладиться своей порцией свежего мяса, отправилась в замок.
Внутри царил прохладный сумрак. Иссейя надеялась незаметно проскользнуть в свою комнату и провести остаток дня наедине с приятными воспоминаниями, которые подарил ей сегодняшний полет, но ее надеждам не суждено было сбыться. На кухне, куда она решила заглянуть, чтобы взять вина и хлеба, ее нашел Калиен.
– Ты уже знаешь? Мы летим в крепость Эн.
– Крепость Эн? – рассеянно повторила за ним Иссейя, беря из корзины пышную булочку.
Это название она слышала впервые.
– Одно местечко, затерянное в горах Виммарк и населенное преимущественно летучими мышами. Раньше им владел лорд Норберт де ля Эн, печально известный своим пристрастием к маринованным миногам и неспособностью трезво оценивать собственные силы. В конце концов его прикончили Вороны, и два поколения замок пустовал. А теперь его заняли Серые Стражи, и нас отправляют к ним.
Иссейя добавила к своей добыче ножку жареного цыпленка и полбутылки вина. Это была красная кислятина, которой в лучшие времена и слуги-то брезговали, но сейчас и она считалась роскошью: ведь вырастить виноград, когда кругом свирепствует Мор, – сродни настоящему чуду.
– Почему?
Калиен пригладил волосы.
– Потому что Вольная Марка захвачена порождениями. Сегодня к нам прибыло трое гонцов, и ни один не принес хороших вестей. Камберленд и Киркволл в осаде, а Старкхэвен вот-вот падет. Если они объединятся, у них есть шанс на спасение. Но оставлять своих жителей на милость порождений никто из них не желает. Гараэл рассказал им про Виком. Первый Страж хочет построить укрытие в горах, под крепостью Эн, для беженцев из Марки.
– Это Гараэл предложил отправить нас туда?
Если так, брату несдобровать. Она не собирается отсиживаться в какой-то крепости – ее место на поле боя!
Но Калиен покачал головой:
– Это был приказ Стража-Командора Алсианы. Крепость Эн должна стать пристанищем для огромного количества людей. Вот тут-то и понадобится твоя магия: с ее помощью тебе удается творить нечто, что не по силам другим. Поговаривают, есть план перевезти беженцев в Убежище на летающих аравелях – таких же, что ты построила в Викоме.
– Убежище? Как оригинально…
– Сейчас у нас есть проблемы поважнее, чем неудачное название, – сухо произнес Калиен. – Гараэл считает, что нельзя терять надежду, и, уж конечно, он сделает все возможное, чтобы собрать большую армию. Солдаты Мэривен у него уже есть, а после освобождения Хоссберга за ним пойдет большинство андерцев. Грифон, которого твой брат подарил Амадис, не просто обеспечил ему поддержку Рубиновых Драконов – он привлек внимание и других наемников, которые, скорее всего, захотят к нам присоединиться. Командор Львов уже во всеуслышание хвастается, что сошьет из скальпов огров одеяло для седла своего будущего грифона. – Он перевел дух. – Твой брат – настоящий чудотворец. Если кто-то и может спасти Вольную Марку, то только Гараэл. Потом он собирается в Орлей – убедить этих хлыщей в масках дать ему хоть какое-нибудь войско. Но поддержка марчан ему необходима прежде всего: если эти люди так и будут каждый сам по себе…
– Мы проиграем. Да, я поняла.
– Вот и хорошо. Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? – Он указал на бутылку. – Мы вылетаем еще до захода – хорошо бы, чтобы голова у тебя была ясная.
Иссейя посмотрела в окно: по двору уже стелились длинные косые тени. Она провела в воздухе почти целый день, поэтому времени до отъезда оставалось совсем немного.
Она протянула Калиену вино:
– Конечно, мне не жалко. Выпьем по бокалу – и в путь.
Крепость Эн и правда находилась на краю света.
Точнее, на западной окраине Виммаркских гор. Мор почти не коснулся этих земель, лесные чащи радовали глаз зеленью, а потоки воды, низвергавшиеся по крутым склонам, были чисты и прозрачны. Появление пяти грифонов и десяти всадников было встречено предостерегающими криками вивернов. Надо полагать, дичи в лесах водилось предостаточно, раз дракониды до сих пор не покинули этих мест.
Но деревня при замке была заброшена. Поля густо заросли репьем, пастбища – молодыми сосенками, деревянная ограда давно разрушилась, а в домах жили одни лишь лисы да летучие мыши. Либо крестьяне бросили своего господина, когда он заперся в замке, спасаясь от справедливой кары за свое вероломство, либо их вывезли отсюда уже после того, как Антиванские Вороны прикончили лорда де ля Эн, перерезав ему горло.
– Мы здесь все восстановим, – сказала Иссейя и дала знак Ревас снижаться.
Размеры замка поражали воображение. Исполинские каменные стены и высочайшие башни, с которых прекрасно просматривались все окрестности, находились почти в идеальном состоянии, ведь за свою историю им ни разу не пришлось испытать на себе разрушительную силу катапульт. Если кое-где он и обветшал, то виной тому было исключительно время и человеческое пренебрежение.
Серые Стражи уже начали расчищать сады от зарослей диких цветов и засаживать землю лекарственными травами и овощами. По периметру садов поменьше строились курятники и кроличьи клетки.
– На сей раз, по крайней мере, у нас есть для этого все необходимое, – ответил Калиен. – Древесина, камни, чистая вода. В лесу полно дичи и ягод. В нашем распоряжении огромный надежный замок, что немаловажно. Раньше такой роскоши у нас не было.
– Раньше у нас и задачи такой не было, – возразила Иссейя. – Гараэл и правда думает, что здесь хватит места для всех беженцев?
– Не для всех… но для нескольких тысяч – точно.
– Несколько тысяч. И все – мирные жители, которые в жизни меча в руках не держали? Ну да, само собой, иначе какой во всем этом смысл?.. И где мы их разместим? Здесь мало одного замка, пусть и такого огромного. – Иссейя покачала головой.
Ревас опустилась на стену, ухватившись за ее зубчатый край и размахивая крыльями, чтобы удержать равновесие. От резкого толчка наездников так тряхнуло, что, не будь на них удерживающих ремней, обоих бы выбросило из седла.
Иссейя отстегнулась и спрыгнула на стену. Калиен спешился следом, потирая шею и бросая недовольные взгляды на Ревас, которая с невозмутимым видом принялась чистить перья. Остальные грифоны один за другим приземлялись во дворе, и вскоре в воздух поднялось такое плотное облако пыли, что ни птиц, ни наездников из-за него не было видно.
