— Очень жаль, — вздохнула я.
Поднялась и на негнущихся ногах поплелась к своему рабочему месту. Утренняя эйфория и приятное возбуждение от встречи с Дэном испарились, как капли воды на раскаленном песке. Осталось разочарование и чувство надвигающейся беды.
— Ты хоть знаешь, как мне тяжело видеть, как ты пытаешься защитить Макса?! — окрик Дэна заставил меня замереть в дверях и обернуться. — Не стоит он твоих метаний! Опомнись и перестань терзаться чувством вины.
— Не могу, — прошептала я. — Но защищаю не Макса, а тебя. Хоть ты этого и не понимаешь…
— Поэтому проводишь с ним ночи? — продолжил наседать Дэн. — Выполняешь его прихоти, как дрессированная собачка?..
— Если уйду сейчас, к тебе приставят другого наблюдателя, — отозвалась я дрогнувшим голосом. — Возможно, того, с кем не удастся договориться. Того, кто не будет подчищать почту, стирать телефонные звонки и скрывать от сотрудников, с кем и по какому поводу встречается их шеф. И, знаешь, ты тоже все знал с самого начала. И о моем браке и об отношениях с мужем. Я уже согласилась помочь и выполню свою часть договора. Но и ты помни, что обещал мне свободу.
Сказала это и вышла, пока Дэн не кинулся переубеждать. Ставки сделаны, колесо рулетки раскручено. Осталось ждать, какой выпадет номер.
Не прошло и получаса, как зазвонил рабочий телефон. Светлана, секретарша мужа, лениво и слегка небрежно, обронила в трубку:
— Максим Николаевич срочно требует вас к себе.
— Хорошо, — спокойно отозвалась я. — Сейчас прибуду.
Положила трубку, покосилась на Дэна. Он полностью погрузился в работу, яркий свет монитора высвечивал его напряженное лицо. Ловкие пальцы летали по клавиатуре.
Я улыбнулась и не рискнула отвлекать. Набросала короткую записку, прилепила к своему компу и уверенной походкой направилась к лифту. Пусть Макс что угодно со мной делает, не пожалею о случившемся. Ни о том, что ночевала в офисе. Ни о том, что встретилась с Дэном и полюбила. Когда настанет пора расставаться, он останется самым светлым, самым ярким воспоминанием в моей жизни.
В том, что расстаться придется — не сомневалась. Слишком многое нас разделяло. И я все ждала, когда Дэн опомнится и поймет, что видел во мне лишь ценный трофей, отобранный у отца. А вовсе не любимую женщину. Еще и это подозрительное сходство с его матерью…
Казалось, все играет против меня. Но я уже не могла остановиться, слишком поздно. Как говорится, встряла по самое нихочу.
— Ты испортила семейный вечер, опозорила перед подчиненными, теперь еще позволяешь себе опаздывать? — Макс начал встречу с упреков и обвинений. — Совсем сдурела, не понимаешь, что играешь с огнем?
Вяло пожала плечами, посмотрела на Макса с улыбкой. Не злорадной, без тени превосходства. В тот миг муж напомнил слона, который отчаянно боится мыши, но продолжает создавать видимость превосходства.
Бизнес Макса летел в пропасть, сын вышел из-под контроля, да еще и жена взбунтовалась. Но вместо того, чтобы признать ошибки и что-то изменить, Макс продолжал гнуть свою линию.
— Да, я виновата, и готова понести наказание, — просто выговорила я. — Хочешь, уволь. Хочешь, ударь. Все, что угодно… Знаешь, я, кажется, перестала чувствовать боль и обиду.
Макс посмотрел так, будто только что получил пощечину. Широко распахнул глаза, стиснул кулаки, но не замахнулся и даже не оскорбил в ответ.
— С каких это пор ты стала такой самоуверенной? — спросил раздраженно. — Думаешь, не смогу найти на тебя управу? Чего ты добиваешься глупыми выходками?
— Отпусти меня, Макс, я тебе не нужна.
— Нет, нужна! — рявкнул Макс и нахмурился, как обиженный мальчишка. — Я слишком много в тебя вложил, чтобы так просто отпустить. И вообще, я перестал тебя понимать, Стася. То ты просишь ребенка. То требуешь развод. Очнись, женщина, ты противоречишь сама себе.
— Ребенка хочу, мужа — нет, — заявила я. — Ты не перестал меня понимать, Макс, ты никогда этого не делал. Даже не пытался.
Он хмыкнул, уселся за рабочий стол. Запустил пальцы в волосы и взъерошил. Всегда идеальная прическа стала похожа на нестриженый куст.
— Я вытащил тебя из грязи, Стася, принял в свой дом и в свою фирму. Кем бы ты была без меня?
Его рассуждения все больше злили. Макс говорил так, будто нашел меня на помойке или забрал из сиротского приюта. Но ведь это совсем не так…
— Возможно, счастливой женщиной, — рассудила я. — Может быть бедной и одинокой, но счастливой.
— Ты идиотка, Стася, — объявил Макс. — Значит так, сегодня я улетаю, Дэна оставляю за главного. А ты немедленно утри сопли, соберись и помоги ему в работе. О каждом шаге и принятом решении будешь докладывать по телефону. И только попробуй не ответить на вызов! Развода ты не получишь, единственное, что могу предложить — поправить мозги в какой-нибудь израильской клинике.
Он все еще был уверен, что я целиком и полностью от него завишу. И что все мои чаяния только лишь бред, глупые желания сходящей от скуки бабы.
— А что будет, если не соглашусь? — мой вопрос стал для Макса полной неожиданностью.
И все же он довольно быстро нашелся с ответом:
— Тогда отправишься в клинику прямо сегодня. По своей воле или без. Ты не оправдала моих ожиданий, не стоило доверять тебе сына. Может, раньше ты и была хорошим секретарем, но теперь потеряла хватку. Вернусь — найду тебе замену.
Совсем как в старые добрые времена: царю надоела старая жена, но разводиться нельзя. Потому самым простым выходом будет отправить опостылевшую женщину в монастырь. Или в психлечебницу.
— Ты невероятно жесток, Макс, — призналась я.
— Никогда не возражай, и все будет как прежде, — буркнул Макс. — Не думаешь же ты, что я стану потакать твоим прихотям? У меня есть дела поважнее.
— Разумеется, — легко согласилась я. — Фирма гораздо важнее жены и ее глупых мыслишек. Прости, что попробовала тебя вразумить, дуратская была затея.
Макс принял мои слова за раскаяние. Посмотрел свысока и кивнул:
— Я рад, что логика к тебе вернулась. Сейчас смотайся домой и собери мне чемодан. Не хочу, чтобы эта престарелая тетка копалась в моих вещах.
Разумеется, все должно быть на своих местах. Сотрудники — беспрекословно выполнять приказы. Сын — помогать в управлении фирмой, но не нарушать установленных порядков. Жена — всегда быть под рукой, поменьше разговаривать и вообще не думать. Идеальная жизнь, по мнению Макса.
— Хорошо, — сказала я, едва шевеля губами.
Нетвердой походкой направилась к выходу. Уже в машине написала Дэну смс и предупредила, что ненадолго отлучусь. Сказать в лицо — не рискнула. Ели увидит меня в таком состоянии, рассвирепеет и натворит глупостей. А его план отмщения и без того висит на волоске.
Макс уехал тем же вечером, но перед этим все же настоял на близости. Когда за ним закрылась дверь, я рванула в душ и не выходила больше двух часов. Никогда еще не чувствовала себя такой грязной и униженной.
