— Брат, позволь тебе представить мою…
— Мы уже познакомились, — невежливо перебил его Даниэльс. — Ты совершаешь ошибку, Эш. Привести в дом постороннюю женщину, когда ещё не закончился траур. А мне ты запретил брак с Каэтаной. Аквика очень обижена на тебя за это.
— Тьяна не посторонняя, а ты непозволительно груб, — холодно заметил Экшворд, глядя на Таню не читаемым взглядом. — Немедленно принеси извинения.
— Что-то аппетит пропал, — вспыхнул Дан, поднимаясь из-за стола и бросая на него только что взятую салфетку. — Прошу меня простить. Дела. К обеду не ждите.
— Что между вами произошло? — герцог тяжёлым взглядом проводил вышедшего за дверь Дана, а после этого требовательно уставился на Татьяну.
— Самой бы разобраться, — растерянно пожала плечами она. — Я познакомилась с ним на праздновании Нового года, мы немножко потанцевали, а потом я решила вернуться домой и попала в неприятности. А сегодня мы совершенно случайно столкнулись в коридоре. Кажется, Дан принял меня за вашу любовницу. И даже предложил денег, чтобы я убралась отсюда подальше. Он всегда такой?
Она хотела добавить грубиян, но не рискнула. Экшворд, хоть и вступился за неё, однако против брата вряд ли пойдёт. Всё-таки, родная кровь. А ей остаётся только держать ушки на макушке и смотреть в оба.
— В последнее время мы все сами на себя не похожи.
— Я понимаю.
Таня кивнула, давая понять, что принимает это объяснение. Действительно, случившееся в семье горе любого может выбить из колеи. Но это не оправдывало ни хамства, ни грубости младшего Экшворда.
Погибшая ему никто.
Дальнейший завтрак прошёл в молчании. Потом она напросилась на разговор. Нужно было прояснить некоторые моменты. Например, её работу в лаборатории. Бросать начатое дело не хотелось. Но и Экшворд ничего не имел против продолжения её исследований. Предложил даже оборудовать нечто подобное и дома. Можно было занять под это дело несколько комнат в северном крыле дома, рядом с оранжереей.
— Зачем вам это? Это же лишние траты, ненужные вам расходы. В чём ваш интерес. Объясните мне, — попыталась прояснить ситуацию Татьяна. Но герцог лишь пренебрежительно махнул рукой:
— Деньги не большие, не стоит волноваться. Гораздо больше меня беспокоит интерес Витара к вашей особе. Я имел глупость проговориться о результатах проведенного ритуала. Суть его в том, что эмоциональная привязка между ближайшими по крови родственниками усиливается и можно определить, что чувствует тот, на кого направлен фокус поиска. Я слышал эмоции сына, его радость и довольство. Он был рядом с матерью, сыт, весел и излучал счастье. Я тогда решил, что Ариана осталась жива. И рассказал об этом королю. Это он предположил, что моя жена могла с помощью ведьмовства магически изменить внешность.
— И… чем мне это грозит? — осторожно поинтересовалась она.
— Нас приглашают во дворец вместе с Рэмом. Встреча неофициальная.
— Когда?
— Завтра в полдень.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯВ полутьме спальни на роскошной огромной кровати два тела сплетались в извечном танце страсти. Гибкая миниатюрная женская фигурка, словно веточка лозы, оплела сильное мужское тело. Девушка громко постанывала в такт ритмичным движениям любовника, вскрикивала, подбадривая мужчину двигаться сильнее, резче, быстрее. Глаза юной красавицы оказались полуприкрыты, тёмные волосы шелковистой волной разметались по подушке, на припухших от поцелуев губах застыла довольная улыбка. Она словно кошка, следила из-под ресниц за малейшим движением партнёра, пыталась поймать малейшее изменение настроения у него в выражении лица.
— Милый, ты был сегодня великолепен, — томно потянулась девушка, после того, как мужчина прилёг рядом передохнуть.
— Только сегодня? — хрипловатым голосом поинтересовался он, насмешливо наблюдая за темноволосой красоткой. Она в ответ картинно надула губки и сделав обиженную моську, стала пенять своему любовнику на нерешительность в решении важного для неё вопроса.
— А, если я окажусь в тягости? Ты и тогда станешь отмалчиваться и откладывать наш брак?
— Ви, дорогая, как ты любишь всё усложнять. Пока же ничего не случилось… И не случится, амулет хороший, радость моя, ворчливая.
Мужчина приобнял девушку за плечи, потом перекатился так, чтобы она оказалась сверху. Губы сомкнулись сперва вокруг одного полукружья соска, слегка прикусив самую горошинку, он слегка втянул её, а потом отпустил, тут же переключившись на вторую грудь, лаская её, чуть прикусывая, а потом зализывая укусы. Девушка сперва протестующе зашипела на его самоуправство, но любовник оказался уж очень умелым, а она ещё не насытилась его ласками. Их встречи обычно происходили тайно, и не очень часто. Приходилось осторожничать.
Мужская рука, приобняв тонкий стан, вынудила девушку наклониться вперёд, другая, скользнув между её широко разведённых ног, коснулась потаённого местечка и слегка приласкала.
— Нравится?
Партнёрша, всхлипнув от избытка эмоций, тихо и протяжно застонала в ответ. Рывок, и вот она уже замерла, стоя на коленях и всё ещё широко раздвинув ноги, а вместо шаловливых мужских пальцев её лоно ласкали губы.
— Хватит, я больше не могу, — надрывно простонала она.
Снова смена позы, любовник оказывается у неё за спиной, намотав себе на руку разметавшиеся по гибкой изящной спине волосы, он оттянул её голову чуть назад, продолжая при этом ритмично вбиваться в податливое тело. Они достигли пика почти одновременно, а после усталые и довольные без сил упали на шелковые простыни огромного ложа. Но эта была приятная усталость.
— Вики…
— Ммм? — девушка лениво повернула голову в сторону своего любовника. — Что?
— Эш завел себе любовницу. Представляешь?
— Что ты сказал? — состояние неги и расслабленности мигом покинуло темноволосую красавицу. Она встрепенулась, заинтересовано оторвав голову от подушки. — Откуда ты знаешь про любовницу? Неужели он поделился, сколько ему приходится платить за любовь?
— Я её видел. Даже попытался перекупить, но она мне отказала. Какая-то девка мне отказала! Заявила, что счастье за деньги не купишь. Он им не платит, Вики, они сами к нему в постель прыгают, — тоном обиженного ребёнка пожаловался молодой человек.
— Что ты пытался сделать? — гневно прошипела девушка. В голову незадачливого любовника полетела сначала одна подушка, потом вторая, третья. Он, вскочив на ноги, смеясь перехватывал их на лету, потом поймал к себе в объятия разъярённую фурию, ещё совсем недавно млевшую от его ласк, и попытался утихомирить.
— Моя хищная кошка, неужели ты решила, что я тебя смогу тебя променять на кого-то другого? Хочешь, я докажу тебе, как ты ошибаешься?
— Ну, докажи, — позволила себя уговорить Вики.
— Она тебе и в подмётки не годится, — самозабвенно врал он, целуя капризную невесту. — Ты самая красивая девушка Митавы. У тебя глаза, как звёзды горят, а губы нежные, словно лепестки роз…
