Держа Бесс за руки, он подвел ее к столу и усадил на стул. Слишком озадаченная, чтобы заняться чем-нибудь другим, Бесс наблюдала, как он откупоривает бутылку, режет хлеб и сыр, а глаза ее оставались широко раскрытыми и растерянными, потому что весь мир перевернулся с ног на голову, являя рай, о существовании которого она и не подозревала.
Лука продолжал:
— Когда ты заявила, что больше не желаешь видеть меня, во мне вспыхнуло чувство, которого я еще никогда не испытывал. Я не сразу понял, что это такое. — Он налил в бокал вино и осторожно передал его Бесс. — Оказалось, это любовь. Я в тебя влюбился, и понимание этого произвело впечатление разорвавшейся бомбы. — Он сел рядом, отрезал крохотный кубик сыра и вложил его в рот Бесс. Ее глаза стали огромными от чудесного осознания…
— Ты любишь меня?
— Всем сердцем, — торжественно ответил он. — Теперь, оглядываясь назад, понимаю: я влюбился в тебя в ту минуту, как только увидел в
первый раз. И я понял, что ты любишь меня — по крайней мере на это надеялся. — Лука отвел прядь волос с лица Бесс с такой нежностью, что ей захотелось плакать. — Я не мог поверить, что ты не испытывала ко мне никаких чувств, кроме влечения. Ты была такой пылкой, великодушной, восхитительно нежной…
Итак, за прошедшие несколько недель я все понял, — продолжал Лука с оттенком высокомерия, который Бесс всегда находила неотразимым. — Пока ты беседовала с Томом, Хэлен не выдержала и призналась в том, что произошло. С внезапностью летней грозы они с Томом обнаружили, что любят друг друга, ведь любовь и ненависть — две стороны одной медали, сага. Они ничего не могли с собой поделать. Во время одного из яростных споров вспыхнула страсть. И, по счастливой случайности, Хэлен сразу забеременела.
Бедняга Том не знал, как признаться тебе. Но ему не пришлось ничего объяснять. Ты сама явилась к нему и разорвала „помолвку. Должно быть, от облегчения у него закружилась голова. Он чувствовал себя так, словно был приговорен к смерти, а затем помилован. Ему даже не пришлось рассказывать тебе или кому-нибудь из родителей о своем неблаговидном поступке! Получилось так, что они с Хэлен смогли пожениться, не подвергаясь обвинениям.
Но в то время Хэлен об этом не подозревала. Когда ты приехала домой, она, естественно, решила, что Том все объяснил тебе. Когда она позвонила Тому, чтобы предупредить о твоем приезде и желании встретиться с ним, они вместе решили, что будет лучше, если ты увидишься с ним не в доме, а в офисе и тогда он все объяснит.
Хэлен понятия не имела, что ты встретилась с Томом только затем, чтобы разорвать помолвку. И потому она проболталась о беременности. А может, ее и вправду мучила совесть и она хотела, чтобы ты поняла ее и не слишком винила. А ты, как и следовало ожидать, пришла к выводу, что она ждет ребенка от меня!
Протянув руки, Лука привлек Бесс к себе на колени и провел кончиком пальца по ее щеке и шее.
— Разобравшись во всем, я прибег к запрещенным средствам, чтобы выведать у Марка, где ты, а затем явился проверить, подтвердятся ли мои предположения. Так и вышло. Ты не могла скрыть своих истинных чувств, как ни пыталась.
Кстати, замок принадлежит мне. Я сделал Эмилии предложение, от которого она не сумела отказаться. Замок будет нашим итальянским домом. А чтобы ты не вздумала ускользнуть в свою норку, мы поженимся. Я намерен накрепко привязать тебя к себе всеми мыслимыми способами.
— Лука… — судорожно выдохнула Бесс, проведя ладонью по его худой щеке. — Пожалуй, я слишком растерялась, чтобы сразу все понять.
Его жена. Его любовь. Навсегда. Она слишком мала, чтобы вместить такое счастье. Для него не хватило бы и целого мира!
Но она обязана приложить все усилия!
— Не беспокойся об этом, любимая, — пробормотал Лука, касаясь губами ее губ и лаская ее тело ладонями, обжигающими кожу сквозь тонкую ткань рубашки. — Я помогу тебе. Все, что тебе останется, — любить меня.
— Всю жизнь! — в экстазе выдохнула она.
— А сейчас? — Внезапно его голос стал глухим и неровным. Яркий румянец проступил на угловатых скулах. Бесс нашла его губы, накрыла их страстным поцелуем, и Лука подхватил ее на руки и понес к деревянной лестнице. Прижавшись щекой к его груди, Бесс слышала, как стремительно колотится его сердце.
— И сейчас тоже, — подтвердила Бесс и пообещала: — Сейчас и навсегда.
У нее промелькнула мысль об оставшихся в Риме чемоданах. Она не захватила с собой ровным счетом никаких вещей. Даже расчески.
Но это не тревожило ее.
Восхитительная, незабываемо чудесная любовь — вот все, о чем она мечтала. Любовь — сейчас и на всю жизнь.
