Кики освободилась, но двое из Песчаного Семени все еще держали уздечку Граната. От отказников нас отделяли десять футов.
Я вытащила лук из-за спины, пока Кики разворачивалась. Она задними ногами сдерживала отказников, а я направляла лук на висок одного из Песчаного Семени, сдерживающего Граната. Острая боль сожаления коснулась моего сердца, когда мужчина рухнул на землю. Ведь, скорее всего, он участвовал в засаде не по своей воле. Но я не позволила чувствам остановить себя и напала на второго.
— Бежим! Бежим! Бежим! — снова завопила я.
Даже с ятаганом Лунного Человека, стрелами Тано и моим луком, отказники всё равно превосходили нас численностью. Вопрос состоял лишь в том, сколько времени им потребуется, чтобы схватить нас.
В шквале копыт, стали и криков лошади направились противоположную сторону от лагеря Песчаного Семени, срываясь с места обгоняющим ветер аллюром.
Мы ехали всю ночь, чтобы оказаться так далеко от отказников, насколько возможно. Лошади начали останавливаться, опускать головы — они задыхались. Их шерсть блестела от пота.
Оставалось еще лишь пара часов темноты. Спешившись, мы сняли седла.
В то время как я шла к лошадям, чтобы поухаживать за ними, Лунный Человек и Тано искали дрова и дичь. Никто не проронил ни слова.
Шок от нападения пока еще не прошел, и яркое воспоминание о нем снова и снова проигрывалось в голове. Последствия были слишком ужасны, чтобы прямо сейчас их обдумывать.
Мы съели тушеное мясо кролика в полной тишине. Я думала о нашем следующем шаге.
— Старейшины… — голос Лунного Человека казался громким в густом ночном воздухе.
— Еще живы, — сказал Тано. — Пока что.
— Они их убьют? — Дрожь охватила все тело при мысли о всех тех сохнущих черепах.
— Ловушка сработала. Они больше не нуждаются в них, — ответил Лунный Человек, а затем, казалось, пересмотрел свои слова. — Они могут держать их как рабов. Отказники очень ленивы, когда дело доходит до домашних обязанностей.
— И они — настоящие занятые бобры, когда дело доходит до ритуальных убийств и получения силы, — продолжила я. — Повезло нам. — Сцена еще раз вспыхнула в уме. — Как думаешь, некоторые из твоих людей смогли убежать?
— Возможно. Они, должно быть, покинули равнину, — предположил Лунный Человек. — Песчаное Семя больше не управляют защитным волшебством на Авибийской равнине. Остаться в пределах этих границ было бы слишком опасно для них. Сейчас отказники используют защиту, чтобы сохранять их присутствие в тайне, но теперь, когда мы сбежали, думаю, что они будут использовать ее, чтобы найти нас. Возможно, чтобы напасть на нас с помощью магии.
— Тогда мы не должны задерживаться надолго. Есть ли способ узнать нашли ли они нас?
— Мы можем создать барьер, который может предупредить нас о нападении и, возможно, не позволить им напасть на нас.
— Тогда нужно оседлать лошадей на тот случай, если нам придется быстро уходить, — поддержала я.
— Это будет благоразумно. — Лунный Человек помог мне с лошадьми. Кики фыркнула в раздражении, когда я затянула ее ремни.
"Устала, — сказала она. — Не надо. Хорошо пахнет".
"Пока. Если запахи станут плохими, мы должны как можно быстрее уехать". Я накормила её мятными конфетками и почесала за ухом. Она вздохнула, ее глаза закрылись.
После того как лошади были готовы, мы втроем сели вокруг огня.
— Нам нужно погасить пламя. — Обеспокоенная тем, что Искатель Огня ощутит меня через пламя, я не использовала здесь свою магию.
Лунный Человек вылил на него воду. Клубы серого дыма поднялись в воздух.
— Элена, я хочу, чтобы ты потянула нить магии, а я сделаю все остальное, — проинструктировал Лунный Человек.
Концентрируясь, я собрала нити силы. Лунный Человек забрал нити у меня и соткал из их сеть вокруг нас. Прищемленное и угрюмое выражение Тано отразило его дискомфорт. Единственный, не обладающей магией, он не мог увидеть защиту вокруг нас.
Как только Лунный Человек закончил, я отсоединилась от источника энергии, чувствуя себя истощенной. Сеть пульсировала магией и после того, как мы перестали ее питать. Я задавалась вопросом, почему она все еще работала. Обычно, сила рассеивалась сразу же, как только я ее отпускала. За исключением моих умственных связей с Кики и Айрис, каждый раз, когда я хотела исцелить или спроектировать, я должна была заново сознательно потянуть нить из источника энергии. Все же у Песчаного Семени была их защита, да и я помню некоторые другие долгоиграющие заклинания. Образ меча из коллекции Валекса, к примеру. Когда Валекс убил Короля Иксии, тот проклял его, пообещав, что его кровь останется на руках Валекса навсегда. Так как Валекс невосприимчив к магии, проклятие передалось мечу. Кровь Короля до сих пор была на лезвии и осталась столь же влажной и яркой, как и в тот день, когда был убит Король.
Я спросила Лунного Человека, как защитная сеть оставалась активной.
— Главным образом мы направляем магию через нас. Но бывают ситуации, когда можно прикрепить нити силы к источнику. Это очень трудно сделать, но при наличии нитей силы я могу сохранить энергию для того, чтобы связать их и переадресовать назад к источнику. Крупномасштабная защита вроде этой, покрывает Авибийскую равнину и Песчаное Семя …
Эмоции остановили его речь. Он закрыл глаза и сглотнул прежде, чем продолжить:
— Огромные волшебные сети требуют огромных усилий многих магов, зато действуют долгое время. Защита, которую мы сейчас создали, продержится в течение нескольких часов, потом рассеется. Достаточно времени, чтобы дать лошадям отдохнуть.
— И что потом? — спросила я, но он просто уставился на меня. Слова Листа о моей роли как командира всплыли в голове. Я ответила на свой собственный вопрос. — Мы покинем равнину. Вернемся в Цитадель и сообщим Совету о том, что происходит с отказниками.
— Мы надеемся, что они уже будут знать. Оставшиеся в живых члены Песчаного Семени пошли бы в Цитадель. — Лунный Человек нахмурился. — Если кто-то выжил.
Ждать пока лошади отдохнут, как оказалось, было очень тяжело. Наша защитная сеть вспыхивала всякий раз, когда магия отказников сканировала область. Пока что сеть скрывала нас, но каждое прикосновение силы извне ослабляло нити.
Желание сбежать и потребность спать боролись во мне. Мне хотелось быть готовой на тот случай, если отказники нападут, но я засыпала на ходу до тех пор, пока небо не прояснилось с восходящим солнцем.
Тех нескольких часов до рассвета оказалось достаточно, чтобы лошади смогли отдохнуть. Мы поднялись и галопом направились на северо-запад. Во время перерывов на отдых Лунный Человек искал какие-либо признаки того, что магия отказников нашла нас. Я спроектировала свое сознание, чтобы узнать преследовали ли они нас физически. В спешке мы оставили кучу следов, и даже мои нетренированные глаза могли проследить их направление.
