Рана на груди саднила, но мази делали свое дело. Видимо Кейну не раз приходилось на охоте пользоваться ими. Елизаров лежал в полудреме возле пылающего костра и смотрел, как охотник ловко орудует своим охотничьим ножом над телом хищника.
Внезапно в глазах потемнело, и Евгений с удивлением обнаружил себя лежащим на полу в каком-то помещении. Каменный пол отдавал холодом. Вокруг царил полумрак, освещаемый несколькими факелами, горящими на стенах комнаты.
Поднявшись с пола Елизаров, осмотрел рану и с удивлением обнаружил, что от нее не осталось и следа. В одной из стен зиял темный проем, служивший входом в это помещение. Сняв со стены факел, он осторожно выглянул наружу и увидел длинный коридор, уходящий в темноту. Оглянувшись, молодой человек направился по коридору, осторожно ступая на каменный пол. Вскоре впереди забрезжил свет и спустя несколько мгновений Елизаров вышел в большой зал.
Мощные, круглые колонны, расположенные по периметру зала образовывали арки. В центре зала была аккуратно сложена небольшая груда камней, словно это был языческий алтарь. На стенах полыхали светильники. Казалось, что в зале никого не было, однако Елизаров явно ощущал чье-то присутствие. Словно невидимые глаза наблюдали за ним.
Потолок зала уходил ввысь, образуя купол. Евгений видел такие у себя дома, когда иногда посещал церковь. Оглядевшись, он обнаружил выход из зала в противоположной стене. Шагнув вперед, он направился в сторону выхода, через центр зала, когда вдруг по стенам зазмеились фиолетовые разряды, сходясь в одной точке в центре каждой из сторон. В следующее мгновение с этих точек к середине зала, над алтарем, лучами сошлись четыре темных плотных облака, соединившись в одно.
Облако заклубилось над камнями сложенными на полу. Внутри периодически проскакивали маленькие фиолетовые молнии, освещая облако своими разрядами.
— Стой, — услышал Евгений тихие, шелестящие голоса.
— Кто здесь? — Елизаров огляделся и осмотрел зал, но никого не увидел.
— Мы Темные, — услышал он тихий ответ. Казалось, голоса исходил из облака.
Парень уже перестал чему-либо удивляться. Он подошел ближе и с прищуром посмотрел на облако.
— Как я здесь оказался и где Кейн?
— Он там, где ты его оставил, — ответили хозяева храма, проигнорировав первую половину вопроса.
— Мне говорили о вас. Вы можете мне помочь? — Казалось, Евгений никогда так не хотел услышать ответа на свой вопрос, как сейчас.
— Еще не время, — голоса слегка шипели. — Ты все узнаешь.
— Тогда зачем я здесь? — Елизаров начинал раздражаться из-за сложившейся неопределенности.
— Твоя рана, — облако продолжало трансформироваться. В какой-то момент оно опустилось вниз по алтарю и, струясь по полу, окутало ноги Елизара, поднимаясь по телу вверх.
Евгений посмотрел на грудь и увидел рану оставленную триксом. Кровь сочилась и, пульсируя толчками, вытекала из глубоких рваных борозд, оставленных хищником, стекая и пропитывая одежду.
Облако поднималось выше, окутывая молодого человека. Евгений чувствовал легкие разряды на своей коже. Казалось, десятки игл пронизывают глубоко все его тело. Вскоре он погрузился во тьму, закрыв глаза и прислушиваясь к своим ощущениям. Удары игл становились все чувствительнее. Все тело задергалось в судорогах, и Евгений… проснулся.
Над ним с обеспокоенным взглядом стоял Кейн. И тревожно заглядывал в глаза.
— Тебя всего колотило Елизар. Ты кричал, а потом затих. Я думал, что ты умер.
— Мне кажется, я был там, в храме, — хрипло произнес Евгений.
— Тебя посетили Темные? — Кейн был не мало удивлен.
— Так они себя назвали. — Евгений принял сидячее положение. Тряпки спали с груди, обнажая четыре параллельных шрама. Раны полностью затянулись, словно были нанесены несколько лет назад.
— Это не мазь, — настороженно произнес Кейн. — Тебе помогли твои боги жрец. И звезды… они стали другими.
— В смысле? — Не понял Елизар и посмотрел на свои ключицы. Наколки действительно изменились. Из бледно-синих, они стали четкими, ровными с фиолетовым оттенком.
Евгений вздохнул, запахнул куртку и поднялся. Солнце уже практически встало над лесом, но тело охватывала лесная утренняя свежесть. Елизар озяб, и его слегка потряхивало от утренней прохлады. Оглядевшись, он обнаружил, что туши трикса на поляне не было.
— А где зверюга? — Поинтересовался он у Кейна.
— Я разделал ее и отнес подальше от лагеря, чтобы не привлекать остальных хищников.
Сев у костра, Кейн и Елизар позавтракали. Пора было расставаться.
— Попроси своих богов за нас с Таной, — протягивая руку, произнес Кейн.
— Хорошо, — усмехнулся Елизаров и, хлопнув дружески ладонью по плечу охотника, развернулся в том направлении, в котором они шли.
Евгений не знал, каким образом он находил дорогу сквозь чащу непроходимого леса. Возможно, его на самом деле вели Темные. Всю дорогу, что он шел к храму, мысли молодого человека были заняты тем, зачем он понадобился местным богам.
Лес заметно густел. Тропа то поднималась вверх по холму, то снова уходила вниз. Несколько раз Елизарову приходилось переходить широкий ручей вброд. Вокруг царила тишина. Словно жизнь в лесу остановилась. Занятый размышлениями Евгений только сейчас это заметил, когда остановился передохнуть на небольшой полянке у поваленного бурей дерева, вывернутого вместе с корнем.
Разместившись на стволе, Елизар вынул из заплечного мешка кусок хлеба и ломоть мяса. Это были последние припасы. Разделив все на две равные части, Евгений убрал одну половину обратно в мешок, а вторую принялся методично уплетать. Казалось, никогда он не ел с таким аппетитом как сейчас. Елизар не знал, сколько ему еще предстоит мотаться по этим лесным тропам, прежде чем, как сказал Кейн, Темные откроют ему дорогу к храму.
Пережевывая последний кусок, и собираясь запить пищу водой из бутылки, Елизаров уловил краем глаз движение в нескольких метрах от себя. Проливая воду, он резко ушел назад буквально кувыркнувшись со ствола за секунду до того как в то место где он сидел с глухим стуком в ствол вошла стрела.
Слегка приподнявшись, используя ствол дерева, как защиту Евгений вынул меч, расположенный в ножнах за плечами. На краю поляны стоял юноша с изящным луком и целящийся в сторону Елизарова.
— Не стреляй, — подал голос Евгений.
— Что ты оставил в Запретном лесу арл? — Раздался недовольный голос стрелка.
— Я не арл, я Те… я Елизар, — в последний момент благоразумно закончил Евгений.
Слегка поднявшись над стволом, Елизаров хотел было поднять руку с мечом вверх над головой, показывая, что он не хочет драки, а просто переговорить. В этот момент стрелок вновь пустил стрелу, и та вошла в нескольких сантиметрах от Евгения в ствол дерева. Елизаров снова спрятался за деревом. В душе поднимался гнев.
