Башня еще раз прокрутилась. Дуайт внимательно осмотрелся. Движения никакого, кроме нескольких тряпок, носимых ветром взад-вперед. Из-за тел, придавивших к земле концы длинных лент. А вот это интересно! Пыль и песок еще не улеглись, но ткань-то явно зеленая. Странно, с каких-то пор здесь зелень – как красное для быка.
Он покрутил наводку, всматриваясь в покойников, лежавших по краю выщербленной дороги. Еще интереснее. Давненько такого не видел.
Караван на самом деле оказался караваном. Разве что без верблюдов, зато с колоритными погонщиками. Хотя Дуайт предполагал, и наверняка не зря, что парни в зеленых тюрбанах скорее выполняли другие функции. Особенно если судить по количеству оружия и боеприпасов. Хотя им оно и не помогло.
– Можно выходить, Дуайт? – Марк тронул его за щиколотку.
– Подождите немного, padre. – Башня двинулась, теперь куда медленнее. – Со смертью каждый из нас успеет встретиться. Не стоит торопиться.
Сетка прицела дернулась от лежащих тел в сторону повозок. Да, шли действительно с Восточного побережья. На борта больших двухосных рыдванов пошли доски с клеймом торгашей из «Оста», а те разгружались только на востоке.
– Выходим. Моррис!
– Да ну тебя, Дуайт!
– К орудию.
Моррис выругался, но сменил командира. Дуайт постучал пальцем по стеклу датчика. Стрелка качнулась, но нырнуть в красную зону даже не подумала. Дьяволово семя здесь если и было, то уже почти угасло. Это хорошо, без маски куда удобнее.
Люк «Кугуара» поднялся с легким шипеньем стравливаемого воздуха. Дуайт выпрыгнул, пошел в сторону останков. Под подошвами поскрипывало, порой чуть слышно чавкало. Марк вышел следом. Компания священника делала осмотр спокойнее. На что способен этот мрачный нелюдимый тип, экипаж патрульного броневика Седьмого рейнджерского уже знал.
Первый правоверный лежал в нескольких шагах от невысокого холма со стоящим «Кугуаром». Дуайт удобнее перехватил часть копья с перекладиной за острием. Вторую половину древка, сделанного из легкого и прочного металла, он прикрутил в несколько быстрых оборотов и зафиксировал кольцом-зажимом.
– Я готов.
Священник стоял настороже. Туча прошла неподалеку и вроде бы не зацепила останки торговцев, но мало ли?
Зачем перекладина за широким острием? Чтобы остановить того, в кого вошло копье. Штука простая, но действенная. В случае с зараженными оказывается очень даже не зря. Порой те выкидывают очень хитрые штуки. Потому Дуайт проверял первое тело издалека. Зачем лишний раз рисковать?
Сталь вошла в плоть легко, без препятствий. Дуайт напрягся, ожидая рывка в его сторону, белесых глаз, перекошенного в желании добраться до человеческого тепла оскала. Одна секунда, две, три…
– Идем, – сказал он и подошел к телу, присел рядом. Бояться не стоило, прямо посреди лба трупа темнело пулевое отверстие. – Черные братья, надо же.
– Орлеан? – Марк отодвинул в сторону зеленую, с бурыми разводами, ткань. Лицо с темной кожей казалось очень спокойным.
– Скорее всего, нет. Тампа, Флорида. Их общины остались там, мало где еще встретишь поклонников Мухаммеда. А что, padre, у тебя они не вызывают отвращения?
– Нет. – Марк закрыл глаза умершего. – Я священник, а не безумный псевдопророк, ни разу в жизни не читавший Священную книгу полностью. Все мы – стадо Господне, и Господь – пастырь наш. Хотя мне запрещается читать по таким, как он.
– Думаю, что ему сейчас наплевать. – Дуайт откинул в сторону полу длинной кожаной куртки. – Что у нас тут?
На поясе оказалось не так и много интересного. Сумка с инструментом по уходу за оружием, спички в отдельном кармашке и терка к ним, нож, хороший, но недорогой. Дополнительного оружия Дуайт не заметил. Умер человек от широкого и длинного разреза, развалившего горло, не иначе. Залил все вокруг кровью.
– Люди напали.
– Разве тут есть шайки, банды? – спросил Марк и покосился на рейнджера.
Дуайт скрипнул зубами. Святой отец явно не хотел задеть его лично, но у него получилось. До Форт-Кросса отсюда не так уж и далеко, а караван грабили, убивали людей у них под носом, и недавно. А за порядок здесь отвечает Седьмой рейнджерский. И в том числе сам Дуайт.
– Значит, появились, – буркнул он и встал. – Посмотрим остальных.
Чем больше Дуайт присматривался к бойне на дороге, тем меньше понимал что-либо. Странного оказалось куда больше, чем можно ожидать. От отсутствия гильз на земле с мертвыми, не сопротивлявшимися и аккуратно прирезанными, как индейки на День благодарения, Черными воинами, и до самого каравана. Семь повозок, выстроенных неровной цепочкой, отличались друг от друга, насколько это возможно. Если первые две стояли себе совершенно целые, то их товарок судьба не пожалела. Последней повозки практически не было. Груда разломанных досок, раскатившиеся колеса, клочья разодранного брезента, металлические дуги, торчавшие во все стороны из остатков стальной рамы.
– Кто такое мог бы сделать? – недоумевал священник. Не прекращая закрывать глаза мертвецам, он подошел к Дуайту. – Странно… Ведь это не взрыв. Нет ни одной обуглившейся доски.
– Да, padre, – кивнул рейнджер и перешагнул через толстяка в красиво вышитой накидке. – Как будто медведь поработал… или дорожный грейдер. Только ни следов лап не видно, ни отпечатков гусениц. А фургона нет.
Дуайт прошелся к самой уцелевшей повозке, аккуратному возку на четырех колесах с жестяными полосами по низу стенок, сколоченных из досок, выкрашенных в зеленый цвет. Возница сидел на своем сиденье и улыбался. Рейнджер подошел ближе, концом копья подняв широкополую шляпу из соломы. Сплюнул, понимая, что странного в истории стало еще больше. Юноше, почти мальчишке, разрезали щеки. От самых краешков рта и до ушей. Превратили лицо в гротескную улыбающуюся маску и оставили нож, воткнув его между ребрами.
Дуайт потрогал рукоять. Толстая, ладонью еле обхватишь, обвита шнурками.
– Дерьмо…
Марк остановился рядом. Потрогал нож, попытался выдернуть. Не получилось.
– Я заглянул в две соседние повозки.
– В них легкий беспорядок, а вот дальше внутренности у каждой выбрасывались?
– Да.
– Тяжело не заметить, padre. Живых вы тоже не заметили?
– Нет.
– Что-то или кого-то искали.
– Не нравится мне это, – протянул командор и приподнял стволом «упокойника» полу куртки убитого. – Надо сжечь и ехать дальше.
– Времени мало. – Дуайт кивнул на багровые искры, вспыхивающие внутри клубящихся туч, снова накатывающихся на людей. – Рисковать не хочется. Моррис, почему не у орудия?
Командор покосился за спину, но ничего не сказал.
Моррис, крутя в руках подобранный выгнутый кинжал-бебут с костяной рукоятью, подошел, кивнув на круговерть, идущую с Земли Дьявола.
