21 октября в командование Разведывательными силами флота вступил контр-адмирал Г. Лютьенс. "Лейпциг" под его флагом прошел Кильским каналом.
Вскоре крейсер бросил якорь на рейде Брюнсбютелля и в последний день октября совершил обратный переход на Балтику и пришел 1 ноября в Свинемюнде. Позднее состоялись совместные учения с крейсерами "Кенигсберг", "Кельи" и "Нюрнберг". 7 ноября "Лейпциг" в Киле, у дока Холтенаус, в темную и дождливую ночь сталкивается с учебно-артиллерийским кораблем "Бремзе". К счастью, повреждение в кормовой части по правому борту было незначительным, и ремонт на "Дойче Верфе" в Киле занял неделю, после чего "Лейпциг" присоединился к Разведывательным силам флота, флагманом которых был "Нюрнберг". В это время немецкие эсминцы ставили активные минные заграждения у английского побережья. Для их прикрытия в Северном море развертывались легкие крейсера.
Легкий крейсер "Лейпциг". 1933 г. (Наружный вид)
Легкий крейсер "Лейпциг". 1940 г. (Наружный вид)
18 ноября в море вышел "Лейпциг" и флотилия миноносцев. Всю ночь они курсировали в назначенном районе. После встречи с эсминцами соединение пошло на базу, куда и прибыло 19 ноября. В этот же день на "Лейпциге" был поднят флаг командующего разведывательными силами. В это соединение также вошел крейсер "Кельи" и эсминцы "Карл Гальстер", "Берпд фон Арним" и "Эрих Гизе", а также 4 миноносца. 21 ноября немецкие корабли вышли в море, прикрывая уход идущих в крейсерство в Атлантику линкоров "Шарнхорст" и "Гнейзенау". 22 ноября крейсера расстались с линкорами и начали выполнение второй фазы операции: поиск вражеских и нейтральных судов с контрабандой, сначала в Северном море, а затем и в Балтийских проливах.
Соединение несколько раз реорганизовалось. 24-25 ноября в его состав был включен карманный линкор "Лютцов". После возвращения на базу контр-адмирал Лютьенс перенес свой флаг на "Нюрнберг".
В ночь с 12 на 13 декабря была запланирована очередная операция по постановке мин у английского побережья. Обычно крейсеры прикрывались миноносцами, по так получилось, что боеспособных кораблей не было, поэтому Лютьенсу пришлось выйти в море без прикрытия. В его распоряжении находились крейсера "Нюрнберг", "Лейпциг" и "Кельн".
Ночь прошла спокойно. Единственное событие — получение радиограммы из штаба, о том, что через их район проследует пассажирский лайнер "Бремен". Но сигнальщики с крейсеров его не обнаружили. Утром с "Лейпцига" и "Нюрнберга" взлетели самолеты-разведчики. В 10 ч 40 мин 13 декабря сигнальщики с крейсеров обнаружили датский пароход "Чаркоу", и Лютьенс приказал "Лейпцигу" остановить его и досмотреть. Приказ был выполнен: крейсер остановился и спустил катер и, когда выяснилось, что пароход не вез контрабанду, вернулся и был поднят на борт.
Вскоре корабль догнал соединение и немецкие крейсера пошли своеобразным треугольником: "Нюрнберг" и "Лейпциг" в строю фронта, за ними "Кельн". Затем над ними появились 2 гидросамолета Не-115, один из них начал передавать сигнальным фонарем букву "U". Но это предупреждение об угрозе из-под воды неправильно поняли, так как эта же буква была позывным на этот день.
Авиационное вооружение "Лейпцига". 1935-1937 гг
Повреждения корпуса и внутренних помещений "Лейпцига", вызванные попаданием торпеды 13 декабря 1939 г.
Угроза появилась в виде подводной лодки "Сэлмон", которая была приписана ко 2-й флотилии подводных лодок. Эта лодка получила задание совершить 16-дневный разведывательно-боевой поход в Гольголандскую бухту и у входа в пролив Скагеррак. Поход британских подводников был весьма насыщенным. 4 декабря они потопили немецкую подводную лодку "U-36". 12 декабря прошла, правда, неудачная атака лайнера "Бремен". И вот 13 декабря были обнаружены крейсера Лютьенса. Командир лодки произвел 6-торпедный залп и сразу же ушел на глубину. В 11 ч 25 мин одна из торпед поразила "Лейпциг", другая флагманский "Нюрнберг".
Взрыв прогремел в районе 89 шпангоута, чуть в корму от переборки, от трех до четырех метров ниже ватерлинии. В результате корпус имел пробоину от 83 до 96 шпангоута (13 метров в длину), а по вертикали от двойного дна до ватерлинии (5-6 метров в высоту) деформировались листы киля, бронированная палуба вздулась, паропроводы разорвало, переборки между котельными отделениями № 2 и № 1 были разрушены, и вода просочилась над бронированной палубой — это был результат вторичных деформаций. Вода и нефть заполнили обе котельные, погибла вся вахта, состоящая из 15 человек. Одна из турбин вышла из строя, вторая турбина проработала еще 15 минут, получая пар из котельного отделения № 3, но после появления воды в топливе котлы пришлось вывести из действия. Также вышли из строя оба гирокомпаса, дальномер, отказало рулевое управление. "Лейпциг" стоял с креном в 8° на левый борт, его положение было критическим, но не безнадежным (из-за удачного деления корпуса на отсеки).
Единственное неповрежденное котельное отделение № 3 было наполнено дымом, а через кабельные вводы в него поступала вода из затопленного котельного отделения № 2. Всего корабль принял 1700 тонн воды. Борьба за живучесть крейсера осложнялась выводом из строя внутрикорабелыюй связи. В 12 ч 25 мин удалось запустить дизель, и поврежденный крейсер пошел в базу. В это время над немецкими крейсерами появились английские самолеты.
Между тем в штабе группы "Вест" кипела работа. После получения радиограммы от Г. Лютьенса о повреждении двух крейсеров началось формирование эскорта. В него вошли эсминцы, сторожевые корабли и тральщики, запросили и авиационную поддержку. Соединение Г. Лютьенса разделились на три группы. Первым ушел вперед неповрежденный "Кельн", за ним "Нюрнберг", последний шел "Лейпциг". В его охранении находились эсминец "Герман Шоеманн", сторожевые корабли "F-7", "F-9", тральщики из состава 2-й флотилии и катерные тральщики 1-й флотилии.
Повреждения германского легкого крейсера "Лейпциг" 13 декабря 1939 г.
