Фирма объявила о том, что берет на себя разработку проектов подводных лодок и технический надзор за их строительством. Были сделаны предложения ряду государств, при этом немцы назначали более низкую цену на свою продукцию, чем их конкуренты — проектные и кораблестроительные предприятия Италии и Франции.
Основой предлагаемых проектов послужили наиболее совершенные подводные корабли кайзеровского флота — лодки типа UB III. Заказчики хоть и не сразу, но нашлись. В конце 1920-х годов к услугам гаагской фирмы обратились ВМС Финляндии. Финны хотели иметь скоростную, маневренную подводную лодку среднего водоизмещения, в 1930–1931 годах их флот пополнился гремя субмаринами типа «Ветехинен».
В 1927 году состоялось подписание контракта на проектирование подводной лодки для ВМС Испании. Лодку, получившую обозначение Е-1, заложили на верфи в Кадисе по доставленной из Гааги документации в 1930 году. Однако случившаяся весной 1931 года в Испании буржуазно-демократическая революция и разразившийся глубокий кризис поставили под вопрос возможность приобретения субмарины испанцами. Чтобы найти нового покупателя, строительство Е-1 широко разрекламировали, для ознакомления с кораблем в Испанию пригласили специалистов из многих стран. В конце концов лодку приобрела Турция, где она получила название «Гюр». Испытание турецкой субмарины, как и финских лодок, проводили немецкие офицеры, «замаскировавшиеся» под инженеров.
Проектом заинтересовалось и командование советского ВМФ. В 1932–1933 годах в Испанию были откомандированы ведущие специалисты в области советского подводного кораблестроения. Е-1 произвела на них хорошее впечатление, и в 1933 году между «Союзверфью» и фирмой «Дешимаг» — совладельцем «Голландского предприятия» был заключен договор о разработке подводной лодки для СССР. Немецкий проект был частично переработан советскими инженерами и реализован в серии удачных подводных лодок типа «С» — «средняя».
Строило гаагское бюро и подводные лодки малого водоизмещения. Так, для Финляндии оно разработало и построило субмарину прибрежного действия «Весикко».
В результате деятельности «Голландского предприятия» немцы получили бесценный опыт для создания отвечающих требованиям своего времени субмарин. Он обобщался в отделе экспериментального судостроения рейхсмарине и в начавшей работать еще в 1920-х годах в Берлине фирме с ничего не значащим названием «Инженерное бюро по экономике», на деле являвшейся конструкторским бюро подводного кораблестроения. Возглавлял его инженер Фридрих Шеффер, впоследствии один из ведущих немецких конструкторов подлодок. А в 1934 году Крупп создал на верфи «Дешимаг» в Бремене филиал «Голландского предприятия», и туда «потянулись» из-за границы многие немецкие конструкторы и инженеры.
В обстановке строжайшей секретности, на основе спроектированных для Финляндии, Испании, СССР подводных лодок, немцы разработали проекты подводных кораблей для собственного флота: финские и испанская субмарины легли в основу типов IIА (прибрежного действия) и VII, советская «С» подозрительно напоминала типа I А, ставшую прототипом для океанской лодки типа IX.
16 марта 1935 года Гитлер в одностороннем порядке денонсировал Версальский договор и объявил о военном суверенитете Германии. Державы-победительницы в Первой мировой войне никаких реальных мер по противодействию этому не приняли. Дальше — больше: 18 июня 1935 года было подписано англо-германское военно-морское соглашение. Согласно договору Германия получила право строить надводный флот равный 35 процентам водоизмещения английского флота. Относительно подводных лодок, то их водоизмещение должно было составить 45 процентов от водоизмещения английского подводного флота.
Что произошло с политическим руководством «нации мореплавателей»? Оно забыло о роли, которую играли морские коммуникации, связывающие их остров с колониями? В чем причина такой уступчивости англичан?
Заигрывание Великобритании, а позже и Франции с потенциальным противником вскоре превратилось в политику «умиротворения» агрессора и имело главной целью направить гитлеровскую агрессию на восток и «столкнуть лбами» Германию и СССР. Апогеем этой политики стал Мюнхенский сговор 1938 года «западных демократий» с Гитлером, решивший участь Чехословакии. Вернувшийся из Мюнхена британский премьер-министр Чемберлен заявил тогда нации: «Я привез вам мир!» А менее чем через год германские войска вторглись в Польшу, и началась Вторая мировая война…
Получив официальное «добро» на создание подводного флота, немцы уже к осени 1935 года имели 11 подводных лодок типа II. Эти удачные, простые по конструкции субмарины водоизмещением 250/300 т, со скоростью 13/8 узлов[2], имевшие дальность плавания экономическим ходом 1050/35 миль, были вооружены тремя 533-мм торпедными аппаратами и 20-мм автоматической зенитной пушкой.
Однако субмарины типа II, пригодные лишь для прибрежных действий, не удовлетворяли командование флота ни боевой мощью, ни скоростью, ни дальностью плавания. Немцам нужны были корабли, способные действовать на океанских морских путях. И летом 1935 года на верфи «Везер» в Бремене они заложили две лодки типа I А, водоизмещением 862/983 т, со скоростью хода 17/8 узлов, дальностью плавания 6700/80 миль, вооруженные четырьмя носовыми и двумя кормовыми торпедными аппаратами с боезапасом 14 торпед, одним 105-мм орудием и одним 20-мм зенитным автоматом. Экипаж составлял 43 человека. Лодки получили тактические номера U-25 и U-26. Увы, они оказались неудачными: при срочном погружении возникал опасный дифферент на нос, неудовлетворительной была и маневренность под водой. Дальнейшее строительство лодок типа I прекратили. Обе субмарины погибли летом 1940 года в ходе боевых действий. И лишь к 1939 году на их основе разработали более совершенную океанскую подлодку типа IX водоизмещением 1032–1610/1153–1800 т, со скоростью хода 16–19/7 узлов, дальностью плавания 8100/63 мили, с экипажем 48–57 человек, вооруженную аналогично лодке типа I.
«У-боты» II серии Дёниц изначально хотел использовать как учебные, но из-за нехватки подлодок большая их часть приняла участие в боевых действиях
«Рабочими же лошадками» подводного флота Германии в годы Второй мировой войны стали субмарины типа VII нескольких модификаций. Их было построено более 700 единиц, и «семерка» стала рекордсменом — никогда более подлодки одного типа не строились в таком количестве.
В реальную же силу германского флота субмарины превратились во многом благодаря деятельности Карла Дёница, назначенного летом 1935 года командующим флотилией подводных лодок.
Дёниц родился в 1891 году в семье инженера-оптика. На флоте — с 1910 года. После обучения в военно-морской академии в г. Мервин он служил вахтенным офицером на легком крейсере «Бреслау», на нем же в 1914 году принял боевое крещение. В 1916 году Дёниц перешел в подводный флот и вскоре стал «фанатиком» этого вида морских вооружений.
