Хотя многие историки превозносят бомбардировщик Боинг В-17 «Летающая Крепость», В-24 «Либерейтор» был более надежным самолетом. По статистике Восьмой Воздушной Армии, эксплуатационные потери В-17 составляли 15,2%, а В-24-13,3%. Так что у авиаторов было больше шансов выжить, если они служили в экипаже «Либерейтора».
Сформированный в начале 1941 года Производственный пул породил чрезвычайно сложную и причудливую систему обозначений, которые Армейский авиакорпус присваивал бомбардировщикам в зависимости от фирмы-изготовителя или сборщика.
Серийное производство «Либерейтора» началось в январе 1942 года на заводе Консолидейтед в Сан-Диего с выпуска модификации B-24D. Затем это предприятие стало поставлять узлы для окончательной сборки бомбардировщика заводам Консолидейтед в Форт Уорте (с мая 1942 года) и Дуглас в Талсе (с августа 1942 года). В сентябре 1942 года к выпуску подключилось предприятие Форд в Уиллов Ран, начавшее поставлять В-24Е - такое обозначение получили B-24D построенные этой фирмой. Завод Норт Американ в Далласе приступил к производству B-24D (получивших обозначение В-24G) в апреле 1942 года.
Однако, после появления B-24J все предприятия, как производители, так и сборщики, перешли на выпуск этой модификации.
Когда завод Консолидейтед в Форт Уорте закончил выпуск B-24J, он приступил к постройке бомбардировщика В-32 «Доминэйтор» (дальнейшее развитие «Либерейтора»). PB4Y-1 и PB4Y-2 «Приватир» (варианты В-24 для флота) строились только на предприятии Консолидейтед в Сан-Диего. PB4Y-2 «Приватир» стал последней модификацией в многочисленном семействе «Либерейторов»
Англичане сочли, что отсутствие протектированых топливных баков не позволяет использовать самолеты в боевых действиях в Европе. Все шесть LB-30A были Переданы Перегоночному командованию RAF и летали на длинных линиях через Северную Атлантику.
Хвостовая стрелковая установка
Двадцать из заказанных ВВС США В-24А были переданы британским Королевским ВВСгде они получили обозначение «. luoepeinnop» I (LB-30B). После доработок эти самолеты передали Береговому Командованию для борьбы с подводными лодками. ‹с !иберейтор», с его большой дальностью, высокой скоростью и значительной бомбовой нагрузкой, как нельзя лучше подходил для зтой задачи.
«Либерейтор» I. В-30 А
Первые серийный «Либерейторы», сошедшие с конвейера завода Консолидейтед в Сан-Диего, не предназначались американскому Армейскому авиакорпусу и даже не имели обозначения В-24. Это были шесть LB-30A (YB-24) принятые англичанами по французскому контракту. В декабре 1940 года бомбардировщики (серийные номера с AM 258 по AM 263) были нереданы экипажам Королевских ВВС Великобритании к Монреале, Канада. По конструкции они были фактически идентичны ХВ-24, за исключением дополнительного вооружения. Самолеты были оснащены моторами Пратт-Уитни R-1830-33C4-G, могли развивать скорость 450 км/ч и имели потолок 8200 м. Их вооружение состояло из шести 12,7-мм пулеметов, размещавшихся в носовой, бортовых и хвостовой стрелковых установках. Из-за отсутствия протектированных топливных баков, Королевские ВВС сочли невозможным использовать их в боевых действиях в Европе. Все шесть машин передали Транспортному командованию в качестве дальних транспортных самолетов и экипажи Британской Корпорации Заморских Авиалиний (British Overseas Airways Corporation, BOAC) совершали на них трансатлантические полеты. Все вооружение с бомбардировщиков было снято, но установили дополнительное оборудование, обеспечивающее более комфортные условия для экипажа - обогреватели кабины, кислородное оборудование для пассажиров и противообледенительную систему.
«Либерейтор» II. В-30 В
Следующими серийными самолетами стали двадцать LB-30B, которые в сущности представляли собой предназначавшиеся ВВС Армии США В-24А, но, из-за разразившейся в Европе войны, переданные Великобритании. Все машины (серийные номера с AM 910 по AM 929) также были переданы англичанам в Монреале. Эти LB-30B получили в Королевских ВВС обозначение «Либерейтор» I. Их вооружение состояло из шести пулеметов Браунинг стандартного для англичан калибра 7,62 мм - два в хвостовой части и по одному в носовой, боковых и нижней стрелковых установках. Большинство этих «Либерейторов» было в дальнейшем оснащено контейнером с четырьмя 20-мм пушками в носовой части фюзеляжа, радаром ASV и держателями для глубинных бомб в бомбоотсеке. Их передали 120-й эскадрилье Берегового командования для борьбы с немецкими субмаринами, действующими в Атлантике. Все двадцать «Либерейторов» I были переданы англичанам к лету 1941 года.
Один из первых серийных «Либсрейторов» I в стандартном английском камуфляже Dark Earth and Dark Green over Black. Перед передачей Береговому Командованию самолеты получили камуфляж, более подходящий для действий над морской п о верхи ост ь ю.
Пушечный контейнер
LB-30A
LB-30B
На «Либерейторе» I проходят испытания только что установленного радара воздух-поверхность ASV (air-to-surface-vessel). Многочисленные антенны радара ASYMK II располагались под крылом самолета, по бортам, сверху хвостовой части фюзеляжа и в носу. Под фюзеляжем спереди виден контейнер с 20-мм пушками, устанавливавшийся на большинство «Либерейторов» I Берегового Командования.
Расположение антенн радиолокатора
В-24 А широко использовались членами кабинета Рузвельта для дипломатических миссий по всему миру. Рядом с люком бортовой стрелковой установки эмблема Транспортного командования ВВС Армии США.
В-24А Транспортного командования на стоянке аэродрома Бойлинг Филд, Вашингтон, октябрь 1942 года. В хвостовой части самолетов, позади звезд, видна эмблема Транспортного командования.
