– Конечно, – ответил папа. – И принюхался. Пахнет фосфором. Удивительно интересное явление.
– Но это пугает детей, – возразила мама. – А этот философ пугает их еще сильнее. Не можешь ли ты попросить его говорить о чем-нибудь более приятном или вообще молчать?
– Попытаюсь, – пообещал Муми-папа. – Но боюсь, что он так долго жил в одиночестве, что привык говорить все, что ему хочется.
И папа был прав. За утренним кофе Выхухоль построил на веранде весь космос.
– Вот это – Солнце, – бездомный философ показал на сахарницу, – а все эти сухарики – звезды. А вот эта крошечка сухарика – Земля. Видите, какая она маленькая? А космос такой огромный, что ему нет конца. Он черный как уголь. И там, наверху, в темноте, движутся небесные чудища: Скорпион, Медведица, Овен…
– Ну-ну… – перебил его папа.
Но Выхухоля было не остановить:
– А для следующей Солнечной системы на этом столе места не хватит. Ее надо разместить в саду.
И он швырнул бутерброд в сад.
– А скажи-ка, – сказала мама, убирая оставшиеся бутерброды, – много ли этих самых солнечных систем?
– Полным-полно, – ответил философ с мрачным удовольствием, – поэтому нетрудно понять, как мало значит, погибнет Земля или нет.
Мама вздохнула.
– А я не хочу погибать! – крикнул Снифф. – Я нашел пещеру! Я не успею погибнуть!
Папа наклонился к Выхухолю и сказал:
– Не хотите ли полежать и помечтать в гамаке? Это очень приятное занятие.
– Вы просто хотите отделаться от меня.
Он подул на крошку сухарика, которую назвал Землей, и она слетела со стола. Муми-тролль взвизгнул.
– Пошли скорее к реке, – поспешно предложила мама. – Я покажу вам, как можно делать кораблики из тростника.
День этот тянулся очень долго. Снифф и Муми-тролль не захотели идти в пещеру. Вдруг уйдешь из дома, а в это время Земля погибнет. Ловить жемчуг внезапно показалось им просто глупым занятием. Они уселись на лестнице веранды и стали говорить о космосе, который, оказывается, вовсе не голубой, а черный и в котором Солнечная система значит не больше, чем выброшенный бутерброд.
– Мы должны заставить их заняться чем-нибудь, – озабоченно сказала мама папе Муми-тролля. – Они не хотят играть. И не могут думать ни о чем другом, кроме гибели Земли. А все этот Выхухоль со своей болтовней.
– Надо отослать их куда-нибудь ненадолго, – предложил папа. – Наш гость болтал что-то про обсерваторию.
– Про что?
– Об-сер-ва-то-рию. Она вроде бы находится где-то на берегу реки, вниз по течению. Это такое место, где смотрят на звезды. Если этих детей сейчас интересуют одни только звезды, почему бы им не поглядеть на них?
– Это ты славно придумал, – ответила мама, продолжая стирать пыль с сирени.
Поразмыслив хорошенько, она подошла к лестнице, где сидели Снифф и Муми-тролль.
– Мы с папой решили, что вам надо отправиться на прогулку, – сказала она.
– Милая мама, – ответил Муми-тролль, – до прогулок ли нам сейчас, когда Земля может погибнуть в любую минуту?
– Космос черный как уголь, и в нем полным-полно опасных звезд… – проговорил Снифф.
– Я знаю, – сказала мама, – вот вы и отправитесь поглядеть на эти звезды. Выхухоль уверен, что недалеко от нас есть такое место, где смотрят на звезды. Нам всем не терпится узнать, как велики эти звезды и в самом ли деле космос черный.
– Ты хочешь сказать, что тогда тебе будет спокойнее? – спросил Муми-тролль.
– Вот именно, – ответила мама.
Муми-тролль тут же поднялся и сказал:
– Мы это узнаем. Не волнуйся. Может, Земля намного больше, чем мы думаем?
У Сниффа от волнения задрожали лапы. Он подумал: «Я тоже отправлюсь туда. Я вовсе не такой уж маленький!»
Он повернулся к маме Муми-тролля и сказал:
– Не волнуйся. Мы все уладим. Только не забывай каждый день ставить на лестнице блюдечко с молоком. Я не скажу зачем, это тайна.
* * *
В день торжественного отплытия Муми-тролль проснулся очень рано и подбежал к окну поглядеть, какая стоит погода. За окном было по-прежнему пасмурно. Над склоном горы низко висели тучи, ни один листик в саду не шевелился.
– Снифф! Просыпайся! Пора вставать! – крикнул Муми-тролль.
Он мигом сбежал с лестницы, чувствуя себя ужасно храбрым и сильным.
Мама собирала их в дорогу. Она укладывала в пакет бутерброды. На столе в гостиной стояло множество рюкзаков и коробок.
– Милая мама, – сказал Муми-тролль, – мы никак не сможем взять все это с собой! Над нами будут смеяться!
– В горах холодно, – объяснила мама и уложила в рюкзак два свитера и сковородку для оладий. – У вас есть компас?
– Есть, – ответил Муми-тролль. – Убери хотя бы тарелки. Мы будем есть на зеленых листьях.
– Как хочешь, дорогой, – ответила мама и вынула тарелки из коробки. – Папа снаряжает для вас плот. Выхухоль спит. А где Снифф?
– Здесь, – сердито ответил сонный Снифф.
Его заспанная мордочка сморщилась. Он зашлепал лапками вниз по лестнице, потом взглянул на блюдечко с молоком, и сон разом слетел с него. Блюдечко было неполное, значит, молока точно поубавилось. Стало быть, киска приходила сюда. Она придет снова, будет сидеть и ждать его. И пусть космос вытворяет что угодно!
У берега стоял на причале плот с поднятым парусом.
– Держитесь на середине реки, – велел папа. – А когда увидите такой странный дом с круглой крышей, знайте – это обсерватория. Выхухоль говорит, что там живет тьма профессоров, которым нет дела ни до чего, кроме звезд. Больших и малых, каких угодно. Ловите канат! Ну пока!
– Пока! До свиданья! – крикнули Муми-тролль и Снифф.
Плот заскользил вниз по реке.
– Счастливого путешествия! – крикнула мама. – Возвращайтесь в воскресенье, у нас будет райский мусс на сладкое! Не забывайте надевать шерстяные брюки, если похолодает! Желудочные порошки в левом кармане рюкзака!
Но плот уже скользнул за первый поворот, и одинокая манящая река понесла их в неизвестность.
