Руфус завилял хвостом.
«Я всегда веду себя хорошо», – сказали его глаза.
Они закрыли за собой калитку и поспешили вниз по дорожке, туда, где их ждала машина. Чет поглядывал на Триш – ему страшно нравилось, как она двигается со своим животом.
– Что?! – спросила она.
Он ухмыльнулся.
– Ты красивая.
Она заслонилась от него ладонью.
– Хватит на меня пялиться, Чет. Я огромная, как тюлень, и совершенно не накрашенная.
– Ты красивый тюлень.
Она громко расхохоталась, спохватившись, зажала себе рот, схватила его за руку, стиснула. Он сжал ее руку в ответ.
– И ты так мило переваливаешься на ходу, – добавил он.
Она покачала головой.
– Да ты сегодня в ударе.
Он рассмеялся.
Тут она заметила машину и остановилась.
– Ты и вправду продал «Мустанг»!
– Да, – сказал он мрачно. – И вправду продал.
– Ну, я, конечно, рада. Но черт, Чет. Поуродливее машину найти не удалось?
Он нахмурился, а она рассмеялась – лучший на свете звук.
Они подошли к машине, он распахнул дверцу.
Она сжала его руку и приложила к животу:
– Чувствуешь?
Он ничего не почувствовал, но потом вдруг в его руку стукнуло. Раз, другой.
– Боже мой, – выдохнул он.
Глядя на него, она просияла.
– Кое-кто рад, что папа здесь.
Внизу, на дороге, замедлила ход машина. Чет обернулся и увидел, как на подъездную дорожку въезжает пикап, и вот они уже застыли в лучах фар, как мухи в янтаре.
– Вот дерьмо, – вырвалось у Чета.
Пикап затормозил так резко, что в кузове застучали, перекатываясь, удочки. Чет узнал двоих: Ларри Вагнера, своего бывшего тренера по физкультуре, и Тома Уилсона, брата судьи. Оба уставились прямо на него.
Том заглушил двигатель и выскочил из машины, сбив второпях бейсболку с лысой головы. Как и судья, он был крупным мужчиной с объемистым пузом. Одет он был во фланелевую рубашку.
– Триш?
– Надо валить, – сказала Триш Чету.
– Это что, Чет? – крикнул Том. – Вот черт, так и есть. Парень, тебе же было сказано держаться от нее подальше.
Тренер выбрался из пикапа и, пошарив в кузове, выудил домкрат. Ухмыльнувшись, он задрал подбородок, будто уже видел свое имя в газетах – храбрец спасает дочь судьи от похитителя-дегенерата, только что вернувшегося с отсидки.
– Давай, сынок, присаживайся. Потому что никуда ты отсюда не поедешь, кроме как обратно в тюрягу.
В его голосе было столько неприкрытого удовольствия, что Чету стало понятно: дело тут не в судье и не в его дочери, а в некоем незаконченном деле между ними двоими лично. Еще в старшей школе Тренер поймал как-то Чета еще с тремя мальчишками в туалете за раскуриванием косяка. Он выстроил их в шеренгу и выдал каждому по своему фирменному двойному шлепку, который он гордо именовал «кусакой». Бил он с такой силой, что, бывало, сшибал с ног. Когда дело дошло до Чета, которому на тот момент было пятнадцать, парень заявил Тренеру, чтобы тот не заморачивался, а сразу выгнал его из школы, потому что Чет не станет глотать тычки от другого мужчины, а даст сдачи. Когда Тренер все же попытался его ударить, Чет сломал ему нос.
Чет услышал, как позади, в доме, открылась дверь гаража.
– Что у вас там происходит? – крикнул кто-то. Это был судья.
Триш скользнула в машину.
– Давай, Чет. Поехали!
Чет запрыгнул в машину, и Том бросился к ним навстречу, бегом.
Триш заблокировала дверцу как раз в тот момент, как он схватился за ручку снаружи. Чет всадил ключ в зажигание и запустил двигатель.
– Триш! – орал Том, дергая за ручку двери. – А ну выходи!
Чет дал по газам, и маленькая машинка рванулась вперед; Том, крича, бежал следом.
Подъездная дорожка была тесно обсажена соснами, и Чет не был уверен, удастся ли ему проскочить между пикапом и обочиной, но останавливаться он не собирался. Заметив это, Тренер шагнул вперед, заступая им дорогу. В руке он сжимал домкрат.
Чет даже не притормозил. Какая-то его часть даже надеялась, что он переедет этого человека, навсегда стерев с его лица мерзкую ухмылочку.
– Осторожно! – крикнула Триш.
Раздался треск – это домкрат ударил в лобовое стекло. Потом – глухой удар.
Триш закричала, но Чет не стал тормозить; он впритирку пронесся мимо пикапа, пожертвовав только боковым зеркалом.
Чет глянул в зеркало заднего вида. Тренера было не видать.
– Твою мать! Я его сбил?
Триш обернулась.
– Не знаю. Мне кажется, нет.
Визжа шинами, Чет вырулил на шоссе, втопил по газам, и маленький «Пинто» стрелой помчался вдаль.
Глава 2
Остров Моран, Южная Каролина
Песчаный проселок вывел их к деревянному видавшему виды мосту. Чет остановил машину, удивляясь про себя, как этот рыдван выдержал дорогу. Вскоре после того, как выехали из Джаспера, они бросили «Пинто», сменив его на старый универсал, который Чет приметил позади какой-то церквушки. Чтобы завести его, Чет всадил в зажигание отвертку, и минуту спустя они уже были в дороге. Почти без остановок они проехали Джорджию и Южную Каролину, добравшись, наконец, до побережья. Чет был уверен, что судья поднял на ноги весь штат, но они избегали больших дорог, а те немногие полицейские, что встретились им по пути, не обратили на старенький универсал никакого внимания. Наконец, пару раз ошибившись поворотом и выбравшись из нескольких тупиков, они попали сюда, к старому мосту.
Чет позволил себе просто посидеть секунду, чувствуя на лице мягкий свет предвечернего солнца, льющийся через лобовое стекло. Он смотрел, как ветерок играет болотной травой и прядями испанского мха, свисающего с деревьев. Он впустил в себя запах детства – запах земли и соленого ила.
– Мы добрались? – спросила Триш.
Дом с этого места виден не был – деревья мешали, – но Чет знал, что они приехали, куда надо. Зов бабушки, ее голос, вел его, как маяк: он звучал почти как песня, набирая силу по мере того, как расстояние между ними сокращалось. Он кивнул.
– Да, Остров Моран.
Он и забыл, насколько далеко это место было от шоссе, да и от всего остального. Последнее жилье им встретилось пару миль назад – лачуги, крытые жестью.
– Думаю, ты прав, – сказала Триш.
– Как это?
– Здесь нас точно никто не найдет.
