– Мы отбыли из Альмандиновой Цитадели, как только я почувствовала, что портал готов открыться, – начала рассказ я. – Успели за десять минут до формирования прохода между мирами. Я расставила Cтражей по периметру, а сама ожидала в эпицентре. Все как обычно. Портал оставался активированным всего пару секунд, а потом схлопнулся.
– Постой, ты утверждала, что через него к нам из Радужного мира через Огненный что-то пробивается… – напомнил Арагул.
– Выходит, я ошиблась. Сквозные проходы – редкость для Хаоса.
– Я знаю теорию образования порталов, – нетерпеливо перебил меня брат. – Переходи к тому, как ты потеряла пятерых Стражей Границы.
Арагул недовольно поджал губы. На мгновение мне показалось, что маг что-то скажет, но он промолчал.
– Мы переместились в лагерь, находящийся в одном скачке от Альмандина. Я приказала Стражам расположиться на ночь, а сама вернулась к точке открытия портала.
– Иными словами, ты бросила подчиненных в месте, кишащем Выпивающими, а сама отправилась на экскурсию?
– Следовало убедиться, что мы ничего не упустили. Портал должен был перенести к нам нечто, а в результате оказался пустышкой.
– Ясно. Говард, продолжай… – приказал Рейгард.
Парень хотел подняться на ноги, но брат взмахом руки велел ему лежать. Чтобы излечить Стража от хромоты, целителям пришлось заново сломать ему ногу и наложить лубки.
– Я так и не понял, как Выпивающие проникли внутрь контура. Только что защита и связь работали, как вдруг кристаллы угасли.
Арагул и Рейгард переглянулись. Несколько месяцев назад в сторожке, расположенной неподалеку от Огненной Цитадели, кто-то уничтожил кристаллы связи. В тот раз защита периметра не была нарушена, но аккад ДЭМ едва не угодил в смертельную ловушку.
– Молчишь?
– Мне нечего добавить. Я вернулась слишком поздно. Выжил только Говард.
– А Выпивающие?
– Мне удалось поразить троих на подходе к сторожке, но думаю, изначально их было больше, ведь кто-то ударил меня в спину.
– Ты думаешь?! – возмущенно переспросил Рейгард. Судя по тому, как дернулись его крылья, он был на взводе. – Да ни хрена ты не думаешь! Ни сейчас, ни тогда!
Я сцепила руки в замок за спиной и вскинула голову. Если главе Огненного сектора захотелось поорать – пусть дерет глотку.
– Знаешь, как выглядит твое «не подумала» со стороны? Ты отключила охрану лагеря, испортила кристаллы связи и сбежала. А когда опасность миновала – вернулась.
Уж лучше бы Рейгард продолжал орать! Я понимала, что он обязан проверить все варианты, но от мысли, что меня считают предателем, к горлу подкатил комок. Брат упомянул о слухах. Это означало косые взгляды, перешептывания за спиной и… утрату доверия. Конечно, со временем я докажу, что непричастна, но на это могут уйти годы. Ну а пока я потеряла статус Ведущей. И, возможно, Альянс более не заинтересован в моем даре Ткача.
Так почему же мне помешали переродиться?!
* * *
Говард бросился меня защищать. Он так трогательно излагал, насколько я замечательная Ведущая, что впору было записывать для поминальной речи. Еще бы при этом парень лежал неподвижно! Как только он задергался, наложенный на ногу лубок подал сигнал. Явившийся целитель был встревожен, зол и плевать хотел на ранг присутствующих в палате. Нас довольно-таки шустро спровадили из лазарета. Впрочем, меня это не особо опечалило. Да я бы многое отдала, чтобы еще раз увидеть подобное выражение на лице Рейгарда!
Брат рвал и метал, но спорить с целителем не стал, поскольку сам же наделил его соответствующими полномочиями. Теоретически он мог бы забрать Говарда из лазарета и продолжить разговор в менее приятном месте, но вряд ли бы Страж поведал что-то новое.
С переходом в кабинет главы Огненного сектора внимание обоих руководителей Цитадели сосредоточилось на мне.
– Итак, Рейнар, надеюсь, ты осознала всю серьезность положения? – первым нарушил молчание Рейгард.
– Если кто-то намерен обвинить меня в предательстве Альянса, пусть сделает это в лицо. Желательно с представлением доказательств, или мы встретимся в дуэльном круге.
– В дуэльном круге? – язвительно переспросил брат и, дождавшись моего кивка, процедил сквозь зубы: – Идем.
Портал перенес нас на один из тренировочных полигонов, здесь будущие Стражи шинковали иллюзорных монстров.
– Прошу. – Рейгард простер руку в направлении площадки, вымощенной каменными плитами. – Кристалл иллюзий настроен на произвольный набор для пятого курса. Конечно, не тот уровень сложности, к которому ты привыкла, но я готов записать на твой счет новый рекорд Цитадели.
Я пожала плечами и заняла позицию в центре. Парные клинки возникли из воздуха по первому зову и привычно скользнули мне в руки. Я возвела защиту, но принимать боевую ипостась не стала. Слишком много чести для обычной разминки, хотя внутреннее чутье подсказывало, что Рейгард задумал очередную пакость. Ничего! Прорвусь. Не впервой доказывать, что я нечто большее, чем хиленький маг Воздуха. Да кому нужна магия Стихий в мире, в котором самые страшные монстры как раз и занимаются ее пожиранием?
Сигнал к началу атаки активировал защитное ограждение. Арагул и Рейгард оказались за ним. Полигон был только моим, я могла рассчитывать лишь на собственные силы, но это и к лучшему. Никогда не умела работать в команде. Разве что отдавать приказы и следить за их исполнением.
Предчувствие стычки приятно щекотало нервы. Я всматривалась в очертания открывающегося портала, гадая, кто появится из него. Покосилась на собственные ноги, и настроение тут же ухудшилось. Жалкие, бесполезные. Только мешать будут. Вдобавок юбка, Тьма ее пожри, развевается как флаг.
С первой волной противников я разделалась буквально за пару минут. Шестилапые жвальщики копошились внизу, злобно клацали острыми зубами, но не могли меня достать. Я промчалась над стаей, собирая урожай иллюзорных голов. Со второй волной пришлось повозиться. На меня напали осьники. Насекомообразные твари жужжали до того противно, что у меня заныло в висках. Или это я начала уставать?
Руки, сжимающие мечи, увлажнились, холодный пот заливал глаза и струился по спине. Ерунда какая-то. И пятнадцати минут не прошло, а я дышала уже, точно загнанная кляча. Но я справилась. Осталось уделать главного противника. Быстро. Четко. И с минимальным ущербом. А на рекорд плевать. Еще я с малолетками не тягалась.
Снова осьники? Да какого вивра линялого?! Это что за приколы?
Обернувшись, взглянула на Рейгарда. Гадский братец стоял возле Кристалла Иллюзий. Он на ходу скорректировал программу боя. Вместо единичного усиленного противника мне опять достался крылатый рой. Вот только в этот раз особей было раза в три больше.
Да что же они жужжат-то так громко!
Утерев со лба пот, взлетела чуть повыше и приготовилась к бою.
