Обратившись с призывом к французам 18 июня, де Голль трезво оценивал международную обстановку и не был ослеплен создаваемым Гитлером в Европе «новым порядком», в непрочности которого он не сомневался. «Эта война, говорил де Голль в своем обращении, — не ограничивается лишь многострадальной территорией нашей страны. Исход этой войны не решается битвой за Францию. Это мировая война. Невзирая на все ошибки, промедления, страдания, в мире есть средства, достаточные для того, чтобы в один прекрасный день разгромить наших врагов».
После подписания Францией капитуляции, 23 июня 1940 английское правительство разорвало дипломатические отношения с правительством Петена и заявило о признании де Голля главой «свободных французов». 7 августа 1940 между Черчиллем и де Голлем было заключено соглашение, определившее порядок формирования французских вооруженных сил, систему их финансирования и характер отношений с английским правительством. В ведение де Голля были переданы находившиеся в Англии французские воинские части.
Вот что пишет Жак Сустель о де Голле в этот период: «Очень высокого роста, худощавый, монументального телосложения, с длинным носом над маленькими усиками, слегка убегающим подбородком, властным взглядом, он казался намного моложе пятидесяти лет. Одетый в форму цвета хаки и головной убор того же цвета, украшенный двумя звездами бригадного генерала, он ходил всегда широким шагом, держа, как правило, руки по швам. Говорил медленно, резко, иногда с сарказмом. Память его была поразительна. От него просто веяло властью монарха, и теперь, как никогда, он оправдывал эпитет „король в изгнании“.
Вначале за де Голлем пошло сравнительно незначительное количество французов, находившихся вне пределов Франции. „Я считал, — писал де Голль в „Военных мемуарах“, — что навеки будут потеряны честь, единство и независимость Франции, если в этой мировой войне одна лишь Франция капитулирует и примирится с таким исходом. Ибо в этом случае чем бы ни кончилась война, независимо от того, будет ли побежденная нация освобождена от захватчиков иностранными армиями или останется порабощенной, презрение, которое она внушила бы другим нациям, надолго отравило бы ее душу и жизнь многих поколений французов“. Он был убежден: „Прежде чем философствовать, нужно завоевать право на жизнь, то есть победить“. В ноябре 1940 „Свободная Франция“ располагала 35 тысячами человек, 20 военными кораблями, 60 торговыми судами и тысячей летчиков»[28]. Из крупных политических деятелей того времени к де Голлю не примкнул почти никто. Его сторонниками и ближайшими помощниками стали люди, не пользовавшиеся тогда никакой известностью во Франции.
Поняв, что правительство Виши бесповоротно встало на путь сотрудничества с немецкими оккупантами, де Голль предпринял все меры к тому, чтобы попытаться установить власть «Свободной Франции» во французской колониальной империи и вырвать ее таким образом из орбиты влияния гитлеровской Германии. С помощью примкнувших к нему французских сил и английских войск ему удалось укрепиться в некоторых французских колониях, власти которых заявили о своем разрыве с правительством Петена и о присоединении к движению «Свободная Франция». К числу присоединившихся к де Голлю колоний относились: Ново-Гебридские острова, острова Таити, территории Чад, Камеруна, Среднего Конго и некоторые другие. В сентябре 1940 силы «Свободной Франции» вместе с английскими войсками и флотом попытались овладеть французским колониальным портом Дакар, но потерпели неудачу.
Движение де Голля приобретало значение еще и в связи с тем, что в условиях гитлеровского и вишистского господства во Франции оно оказалось единственным легальным движением за освобождение страны от фашистского нашествия, поскольку оно, в отличие от внутреннего движения Сопротивления, находилось вне досягаемости как немецких оккупантов, так и вишистских коллаборационистов.
24 сентября 1941 де Голль образовал в Лондоне Французский национальный комитет, о чем он уведомил всех дипломатических представителей. 27 сентября советский посол в Лондоне в ответном письме де Голлю заявил о твердой решимости Советского правительства «обеспечить полное восстановление независимости и величия Франции» после достижения победы над общим врагом. В этом письме Советское правительство признало де Голля «как главу всех свободных французов». Американское правительство, и в частности президент Рузвельт, как это показывают мемуары Эллиота Рузвельта, крайне недоброжелательно относились и к самому де Голлю, пытаясь противопоставить ему сначала генерала Вейгана, а позже — генерала Жиро.
13 июля 1942 движение «Свободная Франция» было переименовано в движение Сражающаяся Франция. К этому времени позиции Французского национального комитета уже несколько упрочились. Де Голль исчислял к июню 1942 свои военные силы в количестве 70 тысяч.
В июне 1943 де Голль стал одним из двух председателей (с ноября 1943 единственный председатель) Французского комитета национального освобождения (ФКНО), созданного в Алжире и реорганизованного де Голлем в июне 1944 во Временное правительство Французской Республики (в августе 1944 правительство де Голля переехало в освобожденный Париж).
Благодаря усилиям де Голля Франция, формально под руководством правительства Виши состоявшая в союзе нацистской Германией, практически «оккупированная» союзниками, получила право на собственную оккупационную зону в Германии как страна-победительница, а чуть позднее — место в Совете безопасности ООН. Добиться подобных успехов удалось благодаря следующим моментам. Во-первых, идее создания «Свободной Франции» и ежедневного вещания на оккупированной территории. Эмиссары «Свободной Франции» объездили все свободные французские колонии и страны нынешнего «третьего мира», пытаясь добиться признания де Голля представителем «свободных французов». И, надо сказать, методическая работа тайных агентов де Голля в конце концов дала результаты. Во-вторых, де Голль сразу же установил тесный контакт с Сопротивлением, снабжая его теми небольшими средствами, что у него были. В-третьих, он с самого начала позиционировал себя как равный по отношению к союзникам. Все это помогло де Голлю отстоять права Франции на бывшие колонии, избежать буквально их отторжения.
Когда американские и английские войска заняли Алжир, они предприняли попытку отстранить де Голля от власти и сформировать правительство в изгнании во главе с генералом Жиро. Де Голль действовал стремительно. Опираясь на силы Сопротивления, он немедленно прилетел в Алжир, где предложил организовать Комитет национального освобождения под сопредседательством Жиро и самого себя. Жиро согласился. Вынуждены были согласиться и Черчилль с Рузвельтом. Вскоре де Голль оттесняет Жиро на второй план, а потом без особых проблем отстраняет от руководства.
После окончания Второй мировой войны де Голль до 20 января 1946 возглавлял Временное правительство Франции. Сразу же после окончания войны он предпринял ряд мер, направленных на установление во Франции режима президентского типа. Во внутренней политике он провозглашает лозунг: «Порядок, закон, справедливость», во внешней — величие Франции. В задачи де Голля входило не только восстановление экономики, но и политическая реструктуризация страны. Первого де Голль достиг: он национализировал крупнейшие предприятия, провел социальные реформы, одновременно целенаправленно развивая важнейшие отрасли промышленности. Под его руководством правительство восстановило во Франции демократические свободы, провело социально-экономические реформы. Столкнувшись с трудностями в осуществлении своих планов, де Голль ушел с поста главы правительства. Выйдя в отставку, он некоторое время не принимал активного участия в политической борьбе. Де Голль жил в семейном доме в Коломбэ-ле-Дез-Эглиз со своей женой: писал мемуары, давал интервью, много гулял. Однако в апреле 1947 де Голль создал свою политическую партию «Объединение французского народа» (РПФ). Возглавляя эту партию, в программе которой предусматривалось создание во Франции единоличной диктатуры с уничтожением всех политических партий, кроме РПФ, де Голль принял самое активное участие в организации очередной избирательной кампании 1951. На этих выборах РПФ, кандидаты которой резко критиковали перед избирателями недостатки французской политической системы и частую смену кабинетов, собрала 4 миллиона 134 тысячи голосов и провела в Национальное собрание 118 своих депутатов. Но своей главной цели — создания безусловного большинства в парламенте — РПФ не добилась, и вскоре после выборов партия де Голля стала распадаться. В мае 1953 де Голль заявил, что он снова отходит от политической деятельности, и предоставил депутатам РПФ полную свободу. В этот период «голлизм» окончательно оформился как идейно-политическое течение (идеи государства и национального величия Франции, социальная политика). Именно тогда РПФ прекратила свое существование как партия, а 68 депутатов этой партии образовали новую партийную организацию «Республиканский союз социального действия» (ЮРАС). ЮРАС в дальнейшем стала называться партией «социальных республиканцев».
