— А где пройдет бракосочетание? — спросила она.
Казалось, Лукаса ее вопрос удивил.
— В городском загсе. Здесь или в Тахоэ, это все равно.
— Мне не все равно, — возразила Элли. — Мои родственники обязательно должны присутствовать на церемонии. Они никогда не простят мне, если я их не приглашу.
— Но это же не настоящая свадьба, Элли. Мне не хотелось бы видеть ваших родственников в загсе.
Лукас, конечно, был прав. Но как она объяснит это брату и сестре?
— Мне необходима поддержка родных! — продолжала настаивать Элли.
— Нет, я не желаю устраивать спектакль.
— При чем здесь спектакль? В загс придут мои брат и сестра со своими семьями.
Лукаса начало раздражать упрямство Элли. Он понял, что до сих пор недооценивал ее.
— Ну, хорошо, я согласен, — капитулировал он. — Если вы не можете обойтись без родственников, будь по-вашему.
— Кроме того, я хотела бы венчаться в церкви.
Элли знала, что ее слова рассердят Лукаса, но не предполагала, что шеф так взбеленится:
— Никакого венчания! Церемония пройдет в загсе или в моем саду, но в церковь я не пойду ни за что!
Ожесточение и горечь в его голосе ошеломили Элли.
— Ну, в загсе так в загсе, — тихо сказала она.
Лукас мгновенно успокоился, делая вид, что ничего не случилось. Элли и не подозревала, что шеф может выказывать такие сильные чувства. По-видимому, Лукас Тейлор был скрытным человеком и умел прятать эмоции за маской полной непроницаемости.
Он напоминал Элли ее властного отца, привыкшего всем навязывать свое мнение даже в мелочах. Для таких людей не существует компромиссов. Все последние годы ожесточенной борьбы с отцом она мечтала о перемирии, но он не шел ни на какие уступки, считая любую из них поражением.
В конце концов организм отца стал сдавать, у него начались серьезные проблемы со здоровьем. Впрочем, в состоянии помраченного сознания, в котором он все чаще находился, отец вряд ли понимал, что дочь, взяв на себя уход за ним, жертвует кое-чем ради него.
Официант принес лосося, но к этому времени у Элли снова пропал аппетит. Теперь ее пугало решение, которое она так скоропалительно приняла. Лукас молча ел, не обращая на нее внимания. Похоже, добившись своего, он совершенно успокоился.
— Лукас, — тихо сказала Элли и тронула его за руку.
От неожиданности он вздрогнул и выронил вилку.
— Простите…
Лукас бросил свою салфетку на стол, встал и направился в сторону туалетов.
Дожидаясь шефа, Элли еще немного подзакусила. Наконец Лукас вернулся и снова занял свое место. У него был, как всегда, безмятежный и уверенный вид. Но теперь Элли знала, что безмятежность эта кажущаяся.
— Я не возражаю против венчания в церкви, если ты этого так хочешь, — заявил он, переходя на «ты». — Выбери церковь сама.
И Лукас принялся с аппетитом поедать лосося с брокколи. Больше он к вопросу о свадьбе за столом не возвращался. Элли была повержена тем, что он неожиданно пошел ей на уступки, и не знала, что подумать.
После ужина, проводив Элли до ее машины, Лукас снова заговорил о бракосочетании.
— Я хотел бы сыграть свадьбу в последнюю субботу сентября. Тебя это устроит? — деловито осведомился он, будто назначал очередную рабочую встречу или совещание.
— А ты уже придумал, что мы скажем нашим коллегам? — Элли пришлось тоже обратиться к нему на «ты», чтобы не нарушать с трудом установленного баланса.
— Они знают, что мы с тобой в принципе отлично ладим по работе. Мы просто объявим им о свадьбе, а там пусть каждый думает что хочет.
Для Лукаса все обстояло очень просто, потому что его, шефа, сотрудники компании вряд ли стали бы донимать вопросами. А вот у Элли было множество друзей среди коллег, и они наверняка замучают ее, выпытывая подробности об отношениях с Лукасом.
— Значит, договорились, — изрек Лукас как нечто само собой разумеющееся, глядя на Элли сверху вниз. — Тогда до завтра.
Он помог ей сесть в машину. Элли думала, что Лукас сейчас захлопнет дверцу, но он наклонился и поцеловал ее в щеку. А потом вдруг резко схватил ее за подбородок, и их губы слились.
Элли отвечала на его поцелуй, поглаживая Лукаса по щеке. Приглушенный рык вырвался из его груди, и его язык проник ей в рот.
Лукас прервал поцелуй так же, как начал, и выпрямился, точно получил удар в спину.
— Прости мою запальчивость, — промолвил он и, захлопнув дверцу, стремительно пошел к своей машине.
Элли тряслась в нервном ознобе. Она вела машину по вечерним улицам, пытаясь собраться и не пропустить дорожные знаки. Давая согласие на фиктивный брак с Лукасом, она полагала, что сможет вынести год-два платонической жизни с ним. Но теперь, после поцелуя, уверенность в благоприятном исходе этой авантюры у Элли пропала. Она решила завтра же сообщить шефу, что передумала.
* * *
Закрыв за собой входную дверь, Лукас бросил ключи на маленький столик в прихожей. Ему хотелось в сердцах швырнуть на пол еще и портфель, но он не поддался порыву и аккуратно поставил его на полку.
Что он наделал? Неужели он окончательно сошел с ума? Как он мог поцеловать Элли?! Зачем он вообще предложил ей выйти за него замуж…
Лукас снял ботинки и прошел к бару в гостиной. Взяв стакан, он бросил в него несколько кубиков льда и налил тоника. Сделав глоток, Лукас окинул взглядом полки. Почему в его доме так много алкоголя? Ведь он не устраивает здесь вечеринок и мальчишников. Скорее всего, Лукас подсознательно стремился доказать себе, что может противостоять пороку, погубившему его мать.
Потягивая тоник, Лукас размышлял над сложившейся ситуацией. Сначала он вел себя вполне логично и обдуманно. Да, ему нужна жена, а Элли — деньги. Но потом он отпустил вожжи и отдался во власть эмоций.
И что теперь? Теперь, по всей видимости, ему придется сказать Элли, что он передумал жениться, а также давать ей взаймы деньги.
Лукас решил найти обходные пути для усыновления ребенка. Он может обратиться к частным посредникам или поручить это щекотливое дело адвокату. В конце концов, у него достаточно капиталов для того, чтобы претворить в жизнь любое желание.
Лукас прошел на кухню и прослушал автоответчик. Два раза звонил Джон. Взяв телефон, Лукас вышел на веранду и наорал номер адвоката. Дожидаясь, пока Джон ответит, Лукас любовался раскидистыми дубами, росшими в его дворике, и виноградными лозами, которые он посадил своими руками четыре года назад.
— Я тебя знакомил со своей кузиной Анжелой? — спросил Джон, как только Лукас поздоровался с ним. — Мне кажется, вы отлично подходите друг другу.
— К чему ты клонишь, приятель?
