Внезапно ее окликнули.
— У меня вот тут суп остался. — Из калитки напротив появился сосед Маргариты Павловны, дядя Валера, невысокий, худой сутулый человек лет сорока. Маргарита Павловна знала его еще ребенком и поэтому звала просто Валерой. — Будет он его есть?
— Давайте попробуем. — Лешка вылила суп Дику в миску, и пес с удовольствием выхлебал его.
— Он всегда голодный, как его ни корми! — возвращая дяде Валере кастрюльку, сказала она. — Спасибо.
— А кто же это был у тети Риты? — спросил сосед.
— Да журналисты из газеты, — ответила девочка. — В институте, где ее муж работал, юбилей какой-то, вот они и пишут о его выдающихся сотрудниках. А он там был, говорят, самый выдающийся.
— Да, достойный был человек Петр Львович — подтвердил дядя Валера. — Большой ученый.
— Наверное, — согласилась Лешка, думая о своем.
Если сегодня ей удалось избежать разговора о перстне с Маргаритой Павловной, то что будет завтра или послезавтра?
Рома, ты придумал что-нибудь? — первым делом спросила она у брата, возвратившись на дачу к Артему.
Опрос соседей ничего не дал, — ответил Ромка. — Пока ты там чаи с журналистами распивала, мы поговорили со многими из них. Крик слышали почти все, но кто кричал, неизвестно. Никто никого нигде не видел. Но ты не огорчайся, ведь все тайное, сама знаешь, всегда становится явным.
Опять ты со своим Мэрфи. Сам знаешь, что так бывает не всегда.
— Я думаю, — рассудительно сказал Артем, — что ты должна рассказать старушке всю правду. Если мы когда-нибудь и отыщем ее перстень — в чем лично я в отличие от некоторых очень сомневаюсь, — это будет не скоро. Потому что улик у нас никаких нет, кроме отпечатка неизвестно какого каблука, и следовательно, зацепиться нам не за что. Она бабка хорошая, поймет, что ты не виновата в том, что его украли.
— Хорошая, — вздохнула Лешка. — Но она говорила, что это самая дорогая для нее вещь, что это вообще самое дорогое, что у нее есть. А я ей такую свинью подложила. Даже если бы у меня было много-много денег, я бы точно такой перстень нигде не купила. Он единственный на свете. И Жан-Жаку он от мамы достался.
И зачем только ты его брала? — снова вскинулся Ромка.
Надо было, и все! — отрезала девочка.
В данный момент мы бессильны. Лично я не знаю, что можно еще предпринять. Чем сидеть и страдать, давайте лучше пойдем с ребятами в волейбол поиграем, — предложил Артем и посмотрел на Ромку: — Или ты предпочитаешь расти духовно?
А кстати, почему ты не пишешь свой детектив? — с ехидством спросила Лешка Ромку. — Ты же еще весной собирался это делать. А то забудешь все, что с нами тогда было.
— Опять ты за свое. Да пойми ж ты наконец, что сначала мне надо очень многое познать. Я сейчас читаю книги о великих философах, перенимаю, можно сказать, многовековую человеческую мудрость. И потом, я же не виноват, что здесь нет компьютера. Не писать же мне книгу от руки!
Жаль, конечно, но отец не разрешил мне компьютер сюда брать. Сказал, что незачем на дачу ехать, если все лето у компьютера сидеть. — Артем с сожалением развел руками.
Дома у тебя свой компьютер был, — не отставала Лешка от брата, — а ты все равно ничего не делал. И вообще, уж черновик мог бы и от руки писать.
— Я же сказал: не могу от руки. А дома мне было некогда. В девятый класс я должен был перейти или не должен? К тому же, как я уже сказал, сначала мне нужно стать эрудированным, образованным человеком, набраться всяких там знаний. Или вы на это что-то можете возразить?
Артем с Лешкой на это ничего возражать не стали, и они все вместе отправились играть в волейбол. Хотя Лешка надеялась, что Ромка засядет за свой роман или пойдет повышать свой культурный уровень, а она хоть на какое-то время останется с Артемом наедине. Но они жили здесь уже четвертую неделю, а вредина Ромка все это время не отходил от Артема ни на шаг. Эрудиции же он набирался поздно вечером, когда все ложились спать. Втроем, конечно, тоже было интересно, но всё-таки иногда можно было бы обойтись и без брата.
А на другой день она вообще осталась одна: Артема с Ромкой позвали играть в бильярд, а взять ее с собой они даже и не подумали. Так и сбежали сразу после завтрака. Начало дня было серым и дождливым. Лешка сбегала за Диком и потихоньку, чтобы не заметила Нина Сергеевна, которая ворчала, что от собаки в доме слишком много шерсти, провела его в свою комнату. Пес лежал у ее ног, а она, включив магнитофон с записями затмившего всех прежних девчачьих кумиров Рикки Мартина, читала детектив Иоанны Хмелевской. Вообще-то она любила порой побыть в одиночестве, но только тогда, когда ей самой этого хотелось. Поэтому, несмотря на наличие сразу нескольких удовольствий, Лешка периодически вздыхала и жалела себя.
«Никому я не нужна. Перстня нет, и ни кто его не ищет, потому что всем наплевать, что со мной будет. Может быть, я вообще тут лишняя, раз меня никуда не берут? — думала она.
Словно в ответ на ее грустные мысли, Дик лизнул ее ногу, и девочка ласково погладила его по густой шерсти. Внезапно она вспомнила, что завтра должен приехать Андрей, чтобы показать Маргарите Павловне свою статью, и подумала, что неплохо было бы с ним встретиться. Хотя ей это, в общем-то, ни к чему, но интересно. На нее еще ни разу не обращали внимания такие взрослые молодые люди. То есть на неё еще никто никогда; не обращал внимания. Иногда ей казалось, что Артём все-таки это Делает, то есть иногда смотрит на нее с особым интересом, но чаще всего она в этом сомневалась. Тут она снова со страхом подумала о том, что если она захочет встретиться с Андреем, то ей не избежать встречи и с Маргаритой Павловной-;, «Скажу, что перстень в Москве забыла», — решила Лешка. Жаль все-таки, что Артем уделяет ей так мало внимания. Конечно, она и сама делает вид, что ей до него нет никакого дела. А то вдруг он решит, что она за ним бегает?
Правда, вечер они провели все вместе, ж довольно неплохо. Дождь кончился еще днем, и Нина Сергеевна заставила их собирать в саду обломанные сучья. Они разожгли из них костер, испекли картошку и поджарили на палочках хлеб, а потом еще смотрели по видаку смешной фильм с Джеки Чаном и ели очень вкусное, разноцветное в полосочку, желе из разных фруктов, которое приготовила Нина Сергеевна. Но чем бы Лешка ни занималась, она ни на секунду не забывала о своей утрате, и периодами на нее накатывалось ну просто жуткое отчаяние.
На следующий день была отличная погода, и утром, не дожидаясь завтрака, Лешка побежала к Дику. Опасливо озираясь на дверь дома с мансардой, она отвязала пса и отправилась с ним в лес на прогулку. С Диком она не боялась заходить в любую чащобу: во-первых, он всегда находил самую прямую дорогу домой, а во-вторых, не позволял никому к ней приближаться больше, чем шагов на тридцать, что ее вполне устраивало.
Погуляв Минут сорок, она вернулась и еще издали увидела, как Маргарита Павловна прощается с Андреем во дворе своего дома.
