Джеймс Освальд был из тех парней, на которых всерьез можно положиться. Но с бизнесом у него не ладилось. Биржевые дельцы, за которыми стояла корпорация «Донэм — Хилл», обставили его в два счета. Так в жизнь Николь вошел Генри Донэм.
— Диана стряпает в одиночку или тебе тоже известны колдовские рецепты?
— Я у нее как подмастерье, Диана никому не доверяет составлять меню и готовить. И куда она запропастилась? — Николь взглянула на золотые часики. — Она пошла проведать сестру и взяла…
Взяла с собой Джонни, ему там всегда рады. Дети на Маврикии — святое. Николь не отважилась произнести этого вслух, добавила только:
— Думаю, вернется с минуты на минуту.
— Вам нужно быть шустрее, изобретательнее… Иначе окончательно прогорите.
Николь в отчаянии сжала кулачки так, что суставы побелели. Однако как странно: ему не свойственно увиливать, наоборот, он предпочитает действовать напрямик. Неужели чувствует себя виноватым, что не ответил на ее письма, не предложил помощи? И не может набраться храбрости попросить прощения?
— Между прочим, недавно один богач высказал пожелание купить «Причал».
— Он разбирается в гостиничном бизнесе?
— У него солидный отель в Южной Африке.
— Что привлекло его сюда?
— Понятия не имею. Диана уже предварительно договорилась обо всем. Он приезжал недели две назад, но я знаю только, что его зовут Ханс Рутберг. Чистокровный ариец, но во всем остальном — очень даже ничего.
— И что же, сделку можно считать совершенной?
— Почти. Мы должны были получить деньги месяц назад, но у Рутберга возникли какие-то трудности.
— Возможно, он передумал.
Николь пожала плечами.
— Не знаю. Уверяет, что все в порядке, звонит, проверяет, не появились ли конкуренты.
— А Диана его утешает?
— Да.
— Зря.
— Может быть, — безразлично отозвалась Николь.
Двинув локтем, он смахнул со стола нож, и, тот со звоном отлетел в сторону. Николь не надеялась на рыцарское поведение «каменного гостя», но все-таки с минуту подождала. Потом, не без раздражения, наклонилась сама….
— Не сомневаюсь, что ты с удовольствием разрезала бы меня на мелкие кусочки, — последовала саркастическая реплика.
Николь сочла, что лучше промолчать.
— А ты… изменилась, — задумчиво протянул Генри, медленно обводя ее глазами.
Последние три недели Николь каждое утро начинала с гимнастики и почти восстановила прежнюю стройность фигуры, но талия уже никогда не будет такой узкой.
— Я поправилась, ничего удивительного, не так ли?
— Нелегко соблюдать диету, работая в ресторане?
Да нет же, нет! — хотелось крикнуть ей. Господи, когда же он перестанет паясничать?
— И грудь у тебя стала полнее, — непроизвольно вырвалось у Генри.
Так, значит, она все еще волнует его, она прочла это в его мечтательном взгляде, различила в приглушенном звуке голоса.
Николь бессильно опустилась на стул. Какое сладкое ощущение! Но рассудок ее бил тревогу: однажды она уже поддалась демоническим чарам, а в результате — раскаяние, одиночество. Впредь отношения между ними будут исключительно деловыми, их прошлое — ужасная ошибка.
Она уже намеревалась попросить его воздерживаться от интимных высказываний, но тут заметила — Генри сам жалеет о своих нечаянных словах.
— Мы с Корой совсем заболтались, не уследили за временем.
Громкий голос так внезапно нарушил тишину, что оба они подскочили. На пороге стояла смуглая женщина лет пятидесяти в безукоризненно скроенном платье, ее иссиня-черные волосы были забраны в тугой пучок на затылке.
— Привет, Диана! — Николь улыбнулась, но сразу же озабоченно нахмурилась. — Где Джонни?
— Я уложила его спать на веранде. — Диана окинула внимательным взглядом импозантного «туриста». — Доброе утро, сэр…
— Взаимно. И поскольку я не чопорный британец, а бескомплексный янки, давайте без церемоний.
— Николь сделала для вас исключение, я смотрю, вы уже позавтракали? — Карие глаза Дианы светились ровным матовым блеском.
Николь натянуто улыбнулась. Стоит ли говорить, что они знакомы? Если да, то как представить Генри? Диане известно, что отец малыша где-то далеко. На Маврикии мимолетные связи вообще в порядке вещей. А имени Генри Николь никогда не упоминала.
— Познакомься с мистером Донэмом. Он остановился в Кинге-Хаусе.
Диана расплылась в белозубой улыбке.
— Вы и в самом деле особенный гость. — Она обернулась к Николь. — Ты уже спросила?
— Нет, и не собираюсь, — отрезала Николь.
— Но дорогая, месье Левьен не имел ничего против, и, я уверена, мистер Донэм…
— Называйте меня Генри.
— Я уверена, Генри тоже не будет возражать.
— Зато я буду. — Николь взглядом умоляла ее замолчать.
— Возражать против чего? — осведомился Генри.
— Мы хотели попросить вас о небольшом одолжении, — пояснила Диана. — Господин Левьен — французский джентльмен, который снимал дом до вас; такой бодрый старичок, сбежал на месяц от сварливой жены, бродил по острову с мольбертом и рисовал.
Николь стиснула зубы — она знала, что за этим последует.
— Послушай… — Но ее слабый протест не остановил неукротимую Диану.
— Месье Левьен был нашим завсегдатаем. Я просто диву давалась, какой он выносливый, часами ходил пешком…
— Генри понадобится машина, уверяю тебя, — поспешно вставила Николь.
— Только вот тренажеры у него простаивали без дела. А вы собираетесь накачивать мышцы? Видите ли, Николь упорно пытается сбросить лишний вес, хотя я ума не приложу, зачем ей это понадобилось, — у нее же фигурка такая изящная.
— Да, правда, — поддержал Генри.
— Так вот… Господин Левьен охотно позволял ей заниматься в тренажерном зале.
— И вы хотите попросить меня о той же услуге? — Он наивно полагал, что удрал на край света и застрахован от нежелательных встреч и знакомств, и вдруг его планы нарушают самым бесцеремонным образом.
Диана подкупающе улыбнулась.
— Пожалуйста.
— Договорились, — хмуро буркнул Генри.
— Ладно, мне пора на капитанский мостик. Кухня прежде всего!
— Счастливого плавания, — не преминул откликнуться Генри.
— Диана наговорила лишнего… — начала Николь, как только они остались одни.
— Отчего же? Позвони заранее, когда соберешься прийти.
Снисходительность его тона взбесила Николь — можно подумать, она принимает подачку.
