Но всем успокоиться никак не получалось. Одни прыгали, другие плакали, а Дракончик хотя больше и не выпускал из пасти огонь, рыдая, надышал столько горячего пара, что гостиная стала напоминать баню. Среди клубов пара едва можно было разглядеть присутствующих, а их явно стало намного больше.
— Откройте же кто-нибудь двери, — закричал господин Куцехвост, — иначе мы тут задохнёмся!
Одуванчик с Пипусом бросились открывать парадный и чёрный вход, но сделать это оказалось не так-то просто. Они всё время натыкались на кого-то или на что-то, спотыкались о какие-то предметы и наступали на чьи-то лапы. Наконец двери были распахнуты, и весенний ветерок вытянул пар из норы. К тому же Дракончик перестал рыдать и пыхтеть. Мышевраг тоже почти успокоился. Он ещё время от времени горестно всхлипывал, но слёз уже не было. Теперь все могли спокойно оглядеться. Кроме Куцехвостов, Мышеврага и Дракончика, в комнате было полно землероек. Они вытягивали свои длинные носы-хоботки и жадно принюхивались.
— Мы пришли обедать, — сообщила самая крупная землеройка. — Наша бригада должна получить полноценный и плотный обед. Я, как бригадир, имею право на двойную порцию. К тому же мы забыли здесь свои лопаты. Лопаты — наш основной инструмент, кроме, конечно, ложек, — пояснил он.
И в подтверждение его слов все землеройки достали из карманов большие столовые ложки и помахали ими перед изумлёнными Куцехвостами.
— Поскольку мы теперь у вас работаем, вы обязаны кормить нас, — бригадир землероек на мгновение задумался, — три, нет, пять, нет, семь раз в день, — заявил он. — Контракт есть контракт.
— Но мы не ели никакого контракта, я его даже не приготовила, -пробормотала поражённая госпожа Куцехвост. — Да мы и не собираемся его есть.
— Контракт не едят, — объяснил господин Куцехвост, — его подписывают. Мы, кстати, ничего не подписывали и никакого контракта в глаза не видели, — сказал он бригадиру землероек.
— Не имеет значения, — ответил тот, ни мало не смутившись. -Была устная договорённость, этого вполне достаточно. Можете подавать обед. — Он кивнул госпоже Куцехвост, и землеройки, усевшись вокруг стола, начали громко стучать ложками.
— Обед! Обед! Обед! — скандировали они.
Остальные тоже поспешили усесться вокруг стола. Госпожа Куцехвост с помощью Пипины принесла из к ухни кастрюлю с супом и постаралась разделить его та к, чтобы досталось всем. Порции получились маленькие, и землеройки явно не наелись.
— Хозяйка, так дело не пойдёт, — сказал бригадир, постукивая ложкой по пустой тарелке. — Нам нужно мясо, жуки, червяки. Неси сюда настоящую еду.
— Но у нас нет ничего подобного, — растерялась госпожа Куцехвост.
Ей было очень неловко, что гости остались голодные, да и домашние явно не наелись. Она ведь не думала, что придётся кормить такую ораву.
— А что есть? — поинтересовался бригадир.
— Чай, две банки варенья и половина вчерашнего пирога, — перечислила госпожа Куцехвост.
— И это всё?! — презрительно поинтересовался бригадир.
— Всё.
— Нет, нас это не устраивает. Верно я говорю? — обратился бригадир к остальным землеройкам.
— Не устраивает! Нет! Мы так не договаривались! — загалдели землеройки, сердито сверкая чёрными глазками.
— Всё. — Бригадир встал. — У нас опасна я работа, того и гляди столкнёмся с подземным чудовищем. Мы не можем работать на пустой желудок. У нас потребность в полноценной пище. Раз вы не можете обеспечить нам достойный обед, мы уходим. Пошли, ребята!
Землеройки встали из-за стола и, подхватив свои лопаты, направились к выходу.
— Они больше не вернутся? — с надеждой спросил Пипус.
— Кто их знает. — Господин Куцехвост пожал плечами. — Главное, что теперь мы можем спокойно выпить чай и доесть вчерашний пирог.
И все с удовольствием принялись за еду. Даже Мышевраг немного повеселел, но, когда после обеда госпожа Куцехвост предложила навестить домовых и посмотреть на его новую сестричку, он упёрся и повторил, что домой никогда не вернётся.
— Что ж, — вздохнула госпожа Куцехвост, — надеюсь, ты скоро передумаешь. Во всяком случае, мы предупредим твоих родителей, что вы с Дракончиком у нас.
Одуванчик из солидарности с Мышеврагом тоже решил остаться дома. С одной стороны, вроде любопытно посмотреть на новую сестричку своего лучшего друга, а с другой, чего на неё смотреть-то?! Успеется ещё.
— Надо что-то подарить новорождённой, — задумалась госпожа Куцехвост. — Пожалуй, надо отдать Добронраве старые ползунки и распашонки Одуванчика.
— Мои ползунки?! — возмутился Одуванчик. — Нельзя!!!
— Видишь, уже начинают раздавать твои вещи, — мрачно заметил Мышевраг. — Поверь, это только начало.
— Тебе же давно не нужны ползунки, ты из них вырос, — попыталась урезонить братишку Пипина.
— Всё равно они мои, — упёрся Одуванчик, — не хочу их отдавать. Это мои детские воспоминания.
— Не будь жадиной. — Пипус пихнул братишку в бок. — Если уж на то пошло, это не твои, а мои ползунки. Они тебе достались от меня, а я совсем не против, чтобы сестрёнка Мышеврага их носила.
— У меня что ж, ничего своего нет? Я даже ползунками не могу распоряжаться?! Ну и пожалуйста, берите всё. Мне ничего здесь не нужно! — Одуванчик надулся.
Госпожа Куцехвост достала из сундука пачку крошечных ползунков и распашонок, завернула их в розовую бумагу и перевязала розовой ленточкой.
— Есть ещё погремушки! — вспомнила Пипина и быстренько принесла несколько слегка обгрызенных погремушек.
— Мои погремушечки! — пискнул Одуванчик.
— Я же говорил, что это только начало, — буркнул Мышевраг.
Госпожа Куцехвост отобрала несколько самых целых погремушек и тоже упаковала их в хорошенький свёрток.
— Всё, теперь можно идти.
И Куцехвосты отправились в гости к домовым.
Глава 4
Принцесса
Оставшись одни, Одуванчик, Мышевраг и Дракончик сначала сидели молча. Время от времени кто-нибудь из них тяжело вздыхал, и вслед за ним вздыхали остальные. Но довольно скоро им стало надоедать такое времяпрепровождение, и Одуванчик неуверенно произнёс:
