Тут звук раздался снова.
— Что это? — вновь воскликнула Мама.
— Наверное, мышка, — без прежней уверенности отозвался Папа.
— Нет, Наморщенный Нос преспокойно сидит себе на окне и смотрит на снег! — возразил Малютка Ульв.
Тут все посмотрели на подоконник: мышка стояла на задних лапках и как заворожённая наблюдала за танцем снежинок.
Звук раздался в третий раз. И теперь уже все расслышали, что это за звук: кто-то чихал!
Петтер так испугался, что покраснел и склонился над миской, чтобы другие не заметили его смущения.
— Похоже, кто-то чихает, — медленно произнёс Сювер-Соня.
— Наверное, Метла, — ответила Гури-Малла. — Он всегда чихает, когда пыль попадает ему в нос.
Она оглянулась и позвала:
— Метла, ты где?
Как только она произнесла имя горностая, он тут же появился из-под скамьи и вспрыгнул девочке на колени, как самая обычная кошка.
— Нет-нет, звук раздавался не из-под скамейки, — решительно сказала Мама. — Просто удивительно, как много странного происходит сегодня в нашем доме!
Петтер Смышлёныш так испугался, что Кривулю сейчас найдут, что быстро поднял голову и выпалил:
— Ничего странного тут нет! Я всегда слышу такие звуки по ночам! И вы их услышите! Вот только подождите немножко!
— Кошка? — переспросил Дедушка Храп, который на время завтрака всегда откладывал слуховой рожок в сторону. — Белая Лапка лежит у меня на коленях!
— Да не кошка, — ответил Малютка Ульв. — Просто Петтер просил нас подождать немножко!
И тут «чих» раздался с такой силой, что все замерли и некоторое время молчали.
— Мне кажется, за нами кто-то шпионит! — дрожащим голосом нарушил тишину Сювер-Соня.
Все задержали дыхание и прислушались.
— Надо отыскать этого шпиона, — уже более уверенно продолжил Сювер.
— Среди нисссе и троллей не может быть шпионов! — возразил Петтер Смышлёныш. — Такими вещами занимаются только люди.
— Но у нас-то шпион явно завёлся! — не сдавался Соня.
— Неужели опять подземные жители зашевелились? — спросил Дедушка, который видел, что что-то происходит, но не слышал ни единого слова.
И тут из сундука донёсся непонятный звук. Петтер Смышлёныш чуть не поперхнулся кашей.
— Нет, — прокричала Мама Ниссе. — Просто в доме завёлся шпион.
— Что-что? — переспросил Дедушка и вставил в ухо рожок.
— В доме шпион, — ещё громче закричала Мама.
— В доме пион? — удивился старый ниссе. — Посреди зимы?
Малыши засмеялись, а Мама строго на них посмотрела.
— Шпион, — ещё раз прокричала Мама в самый рожок.
— Да что ты! — заволновался Дедушка Храп.
— Что-что? — переспросила Бабушка-старушка, которая так была занята кашей, что не следила за разговором.
— Опять потоп! — взволнованно принялся объяснять Дедушка — Такой же, какой был в одна тысяча семьсот девяностом году, в год нашей свадьбы.
Тут Гури-Малла спрыгнула со скамьи. Ей по-настоящему стало жалко стариков: она подбежала к Дедушке, сняла с его колен Белую Лапку и сама, как котёнок, на них вскарабкалась.
— Да нет же, Дедушка, не потоп, а шпион.
— Шпион? — вновь удивился старик. — А это что за зверь такой?
— Это тот, кто поглядывает и подсматривает.
— Поглядывает и подсматривает? А зачем ему это понадобилось?
Все переглянулись. Об этом почему-то никто не подумал.
— Может, чтобы узнать, какие подарки мы готовим на Рождество человеческим детям? — наконец предположила Мама Ниссе.
— Ой-ёй-ёй! — запричитал Дедушка. — И он расскажет человеческим детям, что мы им приготовили на Рождество? И сюрприза не будет?
Какая ужасная мысль! Все растерялись.
— Мы его найдём! — закричала Гури-Малла.
— И скажем, что шпионы не получают подарки на Рождество! — добавил Сювер-Соня.
Тут ниссе повскакивали со своих мест и принялись шарить по всем укромным уголкам комнаты. Все, кроме Петтера Смышлёныша, который впервые в жизни совершенно не знал, что делать.
Когда под столом, скамейками, в ящике с дровами и лоханке никого не оказалось, ниссе призадумались.
— Может, он во дворе, притаился у стены дома? — осторожно предположила Гури-Малла.
Все бросились на двор. Даже Дедушка и Бабушка: ведь такие удивительные вещи происходят не каждый день!
Никто и не заметил, что Петтер остался в доме. Как только все убежали, он подскочил к сундуку и открыл крышку. Посреди красных шарфов и варежек лежал несчастный Кривуля в серых штанишках, серой рубашке и серых носках с громадной дырой на пятке.
— Кривуля! — шёпотом позвал Петтер.
Никакого ответа.
— Кривуля! — уже громче сказал Петтер. По-прежнему нет ответа.
— Ты что, уснул? — спросил малыш-ниссе и потряс Кривулю за плечо.
Троллик вздрогнул и так подскочил, что Петтер даже испугался. Огненные волосы подземного жителя торчали в разные стороны, а сам он дрожал от страха.
— Я так боюсь! — закричал он. — Я так боюсь, что у меня зубы стучат! Я так боялся, что от страха заснул!
— Да что ты! Мы же совсем нестрашные! — успокоил его Петтер. Он даже немного обиделся за всех ниссе.
— Да я знаю, что вы нестрашные, а вот шпион!
— Шпион?
— Ну вы же говорили о шпионе! Если он найдёт меня в сундуке, то всем расскажет!
Петтер расхохотался:
— Но ведь шпион — это ты!
Кривуля не на шутку обиделся:
— Я не шпион!
— Ну конечно, ты не шпион! Но и никаких других шпионов тоже нет! Так что не бойся!
— Но я сам слышал, как вы говорили о болтливых шпионах!
— Послушай, — серьёзно сказал Петтер Смышлёныш, — если ты хочешь, чтобы я тебя спас от Лешего, твоей собственной семьи и мести маленьких троллей, то ты должен мне верить! Тут нет никаких шпионов! Сейчас я дам тебе поесть, а потом, когда вся семья поедет кататься с горки, постараюсь вытащить тебя на улицу. Но ты должен вернуться домой раньше всех! Хочешь?
