С. М. Будённый.Будённый проявил себя как прекрасный тактик кавалерийского боя, однако полководческих способностей, стратегического мышления у него не было. За боевые отличия в Гражданскую войну был награжден тремя орденами Красного Знамени (1919, 1923, 1930), почетным революционным холодным и огнестрельным оружием (1919, 1923). За рубежом Будённый получил прозвание «Красный Мюрат».
Вместе с тем сильной стороной Красной Армии как раз и была возможность выдвижения на руководящие посты таких «народных полководцев», которые вряд ли могли выдвинуться у белых, хотя и обладали незаурядными командирскими качествами.
С. М. Будённый, М. В. Фрунзе и К. Е. Ворошилов. 1920 г.
С. М. Будённый с К. Е. Ворошиловым.
В 1921–1923 гг. Будённый был членом РВС Северо-Кавказского военного округа. Первая Конная армия была расформирована в октябре 1923 г. Будённый занял пост помощника главкома РККА по кавалерии, стал членом РВС СССР. На руководящие посты в РККА пришли ветераны Первой Конной – К. Е. Ворошилов и Будённый. Конармейцы образовали своеобразное землячество в Красной Армии и помогали друг другу.
В 1924–1937 гг. Будённый был инспектором кавалерии РККА. В 1931 г. вместе со слушателями академии осуществил парашютный прыжок. В 1935 г. Будённый стал одним из первых маршалов Советского Союза. Вопрос об отношении Будённого к репрессиям неоднозначен. С одной стороны, он выступал одним из сторонников политики террора в армии, с другой, способствовал освобождению некоторых арестованных. В ходе репрессий была арестована жена Будённого.
С 1937 г. командовал войсками Московского военного округа. Депутат Верховного Совета СССР (с 1937 г.), с 1938 г. – член Президиума Верховного Совета, с 1934 г. – кандидат в члены, с 1939 г. – член ЦК ВКП(б). С августа 1940 г. занимал пост 1-го заместителя наркома обороны СССР (с 1939 г. был заместителем наркома). Активный сторонник формирования конно-механизированных соединений в армии.
Высокую, несколько идеализированную оценку Будённому дал большевистский лидер В. И. Ленин. В беседе с Кларой Цеткин осенью 1920 г. он сказал:
Наш Будённый сейчас, наверно, должен считаться самым блестящим кавалерийским начальником в мире. Вы, конечно, знаете, что он крестьянский парень. Как и солдаты французской революционной армии, он нес маршальский жезл в своем ранце, в данном случае – в сумке своего седла. Он обладает замечательным стратегическим инстинктом. Он отважен до сумасбродства, до безумной дерзости. Он разделяет со своими кавалеристами все самые жестокие лишения и самые тяжелые опасности. За него они готовы дать разрубить себя на части.
В годы Великой Отечественной войны – член Ставки Верховного главнокомандования. Главнокомандующий войсками Юго-Западного направления с июля по сентябрь 1941 г. Отдал приказ взорвать ДнепроГЭС при отступлении Красной Армии, что привело к обширным затоплениям, но немцам не достались промышленные запасы Запорожья.
В период сентября – октября командовал Резервным фронтом. Именно он принимал легендарный парад на Красной площади 7 ноября 1941 г. В апреле – мае 1942 г. Будённый занимал пост главнокомандующего Северо-Кавказским направлением, а с мая по август 1942 г. – командующего Северо-Кавказским фронтом. Его деятельность в период войны не была успешной. В 1942 г. отстранен с командных постов. В январе 1943 г. получил почетное назначение командующим кавалерией Красной Армии и членом Высшего военного совета Наркомата обороны.
После войны наряду с должностью командующего кавалерией в 1947–1953 гг. – заместитель министра сельского хозяйства СССР по коневодству. Выведен из состава ЦК ВКП(б) в 1952 г., вновь став кандидатом в члены ЦК. С 1954 г. – в почетной отставке в группе генеральных инспекторов министерства обороны СССР. До глубокой старости Будённый ездил верхом, всю жизнь любил лошадей.
