— Мяу! — с готовностью отозвался кот.
На дуэль явились в полной боевой готовности. Магический посох блестит, плащ Громикуса почищен, обнаруженная на нём дыра впопыхах заштопана.
Клокудра ждала их у Брыкливого моста, стоя на другой стороне реки. В обеих руках она держала волшебные палочки, а волосы её были заплетены в миллион тонких косичек, отчего голова волшебницы была похожа на фиолетового дикобраза. Радуга тонким столбиком сидела у ног хозяйки.
— Добрый вечер! — приветливо поздоровалась Клокудра. Будто и не собиралась биться с ними на Дуэли.
Громикус с Призраком переглянулись.
— Неужели он добрый?
— Каждому, кто посмотрит на эти облака, станет ясно, что вечер добрый! — сказала волшебница. Облака действительно были симпатичные: круглобокие и уютные. — Вы приняли мой вызов, насколько я поняла?
— А вы, случаем, не желаете ли покинуть наш берег и вернуться восвояси? — вежливо осведомился Громикус.
— К сожалению, нет.
— Значит, будет дуэль.
Когда волшебники меряются силами на дуэли, лучше находиться где-нибудь подальше от места битвы.
Но разве Призрак и Радуга могли оставить хозяев без присмотра в такой ответственный момент? К тому же они выступали в роли секундантов, ведь больше никого поблизости не было. Так что чёрный Призрак и фиолетовая Радуга уселись неподалёку и стали внимательно следить за происходящим, почти не двигаясь и даже не моргая, как умеют только кошки.
Слегка кивнув друг другу, дуэлянты отошли на равное расстояние от моста. Десять шагов — так велит кодекс волшебных поединков. Они оба чего-то выжидали. У Громикуса просто рука не поднималась первым обрушить на нежданную гостью всю мощь своего магического искусства. Не успел он ещё раз попросить её уехать, как волшебница сделала первый ход.
— Осторожно, ужалят! — изящно взмахнув палочками, она выпустила стайку железных пчёл, которые понеслись на Громикуса с угрожающим гудением. Он еле успел поставить щит-сеть, в котором запутались полосатые насекомые.
— Осторожно, обожжёт! — в ответ он наколдовал огненный шар слабой мощности и отправил его в Клокудру. Та только усмехнулась, волшебные палочки в её руках превратились в теннисные ракетки. Поиграв с огненным шаром, как с обыкновенным мячом, она запустила его обратно на территорию Громикуса.
— Ай-ай, хозяин, берегись! — не выдержал Призрак.
— Спокойно! — хладнокровно бросил Громикус, уворачиваясь от собственного творения и пытаясь на бегу вспомнить, как этот шар обезвредить. Вспомнить так и не смог, пришлось затушить его, прыгнув в реку. Шар зашипел, как обиженная змея, и погас, захлебнувшись.
— Не обожглись? — хихикнула Клокудра.
— Ничуть! — ответил мокрый с ног до головы Громикус и запустил в противницу тонну свежих помидоров. Может быть, металлических пчёл он создавать и не умел, зато помидоры у него получались сочные и мясистые. В чём и убедилась Клокудра, вся покрывшись томатным пюре. Даже волосы её из фиолетовых косичек превратились в капающие томатное сосульки.
— Надеюсь, вы любите помидоры? — давясь хохотом, осведомился Громикус.
— Обожаю, — процедила Клокудра, стряхивая несколько помидорных шкурок с макушки. Вытерев магические палочки о край испорченного платья, она на миг задумалась — но только на миг. В следующее мгновение над Громикусом сгустилась серая тучка и на голову волшебника обрушился гаечный дождь. Гайки свистели в воздухе, точно пули, и увернуться от них не было никакой возможности. Прикрыв голову руками, чтобы защититься от ударов, Громикус пытался придумать что-нибудь!
Ударил посохом — и огромный зонт возник над головой волшебника. Но гаечные снаряды мигом превратили его в решето!
Следующим ударом посоха Громикус зачем-то наколдовал заморозку — вражеские гайки покрылись инеем, но продолжали больно лупить волшебника по всем доступным частям тела.
— Магнит! Хозяин, нужен магнит! — закричал Призрак.
— Призрак, ты гений! — прокричал в ответ Громикус и впопыхах сотворил чёрного слона с большой магнитной пластиной на спине. (Когда очень торопишься, получается не совсем то, что было задумано изначально. Даже в волшебстве). Наколдованный слон поднял хобот и победно затрубил, а потом ринулся через мост. За магнитом и слоном нехотя двинулись железная тучка и надоедливые гайки.
— Слона-то за что в чёрный покрасили? — разочарованно вздохнула Клокудра, пропуская мимо себя облепленного гайками слона и тучку. Когда слон пробегал мимо Домохода, случилось неизбежное. Магнитная пластина притянулась к металлическому боку Клокудриного дома. Естественно, вместе со слоном, гайками и тучкой. Бедняга слон примагнитился намертво и трубил теперь не победно, а жалобно.
— Я уже говорила, что на вашей стороне как-то мрачновато? — задорно крикнула Клокудра и взмахнула палочками. Миг — и вот она уже держит в руках две огромные кисточки. Ещё миг — и она из волшебницы превратилась в художницу.
Махнула одной кисточкой — и замок Громикуса перестал быть чёрным — его стены и крыша окрасились в яркие цвета. Махнула другой — и по замку ударили шарики с красками. Они взрывались и оставляли после себя чудесные кляксы с брызгами. Громикус в ужасе смотрел, как его замок превращается в нечто пёстрое и безобразное. Клокудра же была явно довольна изменениями. Один такой шарик отскочил прямо в Призрака, и помощник волшебника мгновенно окрасился в ярко-оранжевый цвет. Радуга ухмыльнулась.
— Ну вот, другое дело — сразу стало веселей! — сказала Клокудра и перевела взгляд на чёрный плащ волшебника. — Вас тоже надо бы раскрасить!
И не успел Громикус глазом моргнуть, как его одежда перекрасилась в васильковый цвет и покрылась ромашками.
— Хорошие цветы — ромашки, — засмеялась Клокудра. — Но могу ещё добавить одуванчиков, а чёрный цвет мне не нравится…
— Ах так! — рассвирепел Громикус, увидев, во что превратился его костюм. — Чёрный цвет вам не нравится?! Тогда получайте! — из магического посоха вырвалась чёрная струя и ударила в противницу. Увернуться Клокудра не успела и почернела вся, с ног до головы. Не только одежда, но и кожа, волосы — всё стало чёрным. Она даже высунула язык и скосила на него глаза, чтобы рассмотреть, — он был чёрным.
— Ай! — тоненько воскликнула Радуга.
— Мамочки, — прошептала Клокудра, рассматривая свои чёрные пальцы. — Что вы со мной сделали?
— Не бойтесь, отмоется, — махнул рукой Громикус и добавил: — Лет через сорок!
— Ну, держитесь!
И битва закипела с новой силой. Клокудра наслала на противника отряд электровеников, которые пытались смести Громикуса и его кота в электросовок. Им это почти удалось, но в последний момент волшебник наколдовал над ними заржавляющий дождь. Электровеники перегорели, совок успел спрятаться под крыльцом.
