— Каким, Клара? — воскликнули в один голос Делия и Боганис.
Старуха указала заколкой на маленького самурая:
— Ты-то уже точно знаешь, не так ли?
— Она хочет перебраться в Реальный Мир, да, — вздохнул тот. — Хочет найти Центр Мироздания и затем перебраться в Реальный Мир, да.
Делия, Боганис и Травер тут же вскочили. Травер схватил свой плащ и пошел к выходу. Делия и Боганис начали задавать в один голос вопросы о семнадцати разных делах, не ожидая, впрочем, ни от кого ответа.
— Немедленно сядьте! — грозно крикнула старуха.
И снова Травер побрел тяжелыми шагами к скамье и грузно опустился на нее.
Замолчав на секунду, Делия и Боганис тоже уселись и начали повторять каждый про себя, что перебраться в Реальный Мир совершенно невозможно.
— Но именно этого она и хочет, — продолжала Клара. — Она хочет найти Центр Мироздания. Ничего другого придумать она не может. Поэтому она и желала заполучить ключ. Ох, как я была глупа! Конечно, только так и обстоят дела. Она хочет обрести плоть и кровь в Реальном Мире. Аранея знает Замок лучше всех других. Она, возможно, знает больше других и о Щите. В тот момент, когда Аранея перейдет в Реальный Мир, она сможет сделать с нами все, что захочет. В том числе и стереть.
— Но Центр Мироздания?.. — Делия, как бы отказываясь верить в происходящее, покачала головой. — Может быть, его вообще не существует? Это ведь только старые сказки, не так ли?
— Центр Мироздания существует, — сказала Клара убежденно, — и ключ к Центру Мироздания тоже есть. Аранея не из тех, кто бросает на ветер пустые угрозы.
Лишь Боганис удивился тому, что Аранея таким странным образом выдала им свои планы.
— Если она пытается перебраться в Реальный Мир, то уже тем самым нарушает Первую заповедь Тока, — сказал он, — и это значит, что ее следует вышвырнуть в Сеть. Даже Верховный Кабинет не может обсуждать это долго.
Клара кивнула:
— Да, но сначала надо заставить Генерал-процессора поверить нам, потом найти Аранею, и только потом созывать Верховный Кабинет. На все это уйдет слишком много времени.
Она вздохнула и застучала заколкой по столу еще быстрее.
— Это ловушка, — пробормотала она. — Она об этом рассказывает нам и ждет, что мы что-то будем предпринимать. Но это ловушка…
Травер сложил руки на груди:
— Так что же?
— Да, что нам делать? — спросила Делия.
Клара перестала барабанить и воткнула заколку в волосы. В кухне стало вдруг очень тихо. Только мониторы приглушенно гудели, пока Хан Зен, так звали маленького самурая, не прошептал:
— Она будет искать ключ, да…
Старуха откашлялась и сделала вид, что не расслышала слов самурая. Остальные опустили глаза.
— Мы сделаем то, чего Аранея от нас ну никак не ждет, — подмигнув, произнесла Клара. — Она думает, что мы тут же помчимся к Генерал-процессору и начнем кричать… А мы промолчим, — выдержав паузу, проговорила она, — мы сделаем вид, будто ничего не произошло.
Боганис и Делия хотели было запротестовать, по тут Клара низко наклонилась над столом и махнула им рукой, приглашая придвинуться поближе. Даже самурай прыгнул на стол. Теперь все они могли сблизить головы, чтобы слышать, что шепотом говорит Клара. И старуха заговорщически начала:
— А сделаем мы то, чего делать нельзя…
2
Аллан только что вернулся домой из клуба. Он стоял в ванной комнате перед зеркалом и пытался выдавить свой самый первый прыщ, когда у входа заверещал звонок.
Он подумал, что папа был совершенно прав, когда однажды сказал: стоит появиться хотя бы одному-единственному прыщу, как он гарантированно вылезет на самом видном месте. И как раз в ту секунду, когда Аллан услышал звонок, р-р-раз — его нос превратился в кровоточащий кратер вулкана.
— Открой же! Я говорю по телефону! — крикнул из кабинета отец.
Мальчик оторвал кусок бумажного полотенца и, промокнув им ранку, поплелся открывать дверь.
Аллану не так часто приносили посылки. Поэтому, когда он увидел человека в синей форменной одежде, державшего ящичек размером с обувную коробку и спрашивающего Албана Берга, то подумал, что почтальон ошибся адресом. Но нет, адрес на ящичке значился правильный.
— Как там тебя, Аллан или Албан?.. Подпишись-ка вот тут, — сказал почтальон и протянул Аллану бумагу и ручку. А потом он развернулся, сбежал с крыльца и, сев в свой грузовичок, укатил прочь.
Прошло какое-то время, прежде чем мальчик вспомнил, что недавно победил в сетевой[1] игре, которая называется «Пауки». Наверное, это был приз за ту победу — виртуальный шлем![2]
Получалось что-то очень уж быстро. В понедельник он выиграл, а сегодня? Сегодня среда. Аллан вообще-то не привык выигрывать. И на тот сайт,[3] где проводилась игра, он попал совершенно случайно. Он тогда сидел рядом с Беатрисой и бродил по Сети.
Где-то там, в Сети, он прочитал: «Попробуй новую игру. Замечательные премии!» И Аллан, конечно же, попробовал.
Местом действия игры оказалась паутина, где сам он — не прилипший к ней маленький зеленый жучок. Противник — паук, который жаждет его слопать. И надо лишь успеть добраться до центра паутины раньше этого самого паука. Если же паук успевает раньше, то это означает одно — проигрыш. Попутно, пробираясь к центру, нужно освободить всех насекомых, которые застряли в паутине.
Беатрисе игра показалась чересчур уж детской.
Аллан выиграл довольно легко, причем несколько раз подряд. И вдруг появилась надпись, что он попал в заключительный раунд.
— Вас таких победителей — тысяч пять! — отмахнулась Беатриса.
Иногда она бывает довольно злой. И всегда предполагает худшее. Но Аллан продолжал выигрывать снова и снова.
