Не то, чтобы графиня ожидала, что любой незнакомец будет жаждать помочь ей, но ведь банальное любопытство должно существовать у этого наглого, беспринципного, возмутительно насмешливого типа!..
- Меня гораздо больше интересует, будет у меня юнга или нет.
Кристина отошла от двери и прошлась, взвешивая в уме все плюсы и минусы.
- Тебя не волнует, что я исключительно сухопутный житель и понятия не имею, чем занимаются юнги на корабле? – ровным голосом произнесла она.
- Это шхуна, - поправил капитан. – Я научу, не проблема. Не так уж много обязанностей. Лазать по снастям и поднимать паруса заставлять не буду. Драить палубу тоже. Сдерёшь свои нежные коленки до костей.
- И довезёшь до Иньясы? – уточнила графиня.
- Я всё равно туда направляюсь. Так что так и так доберёшься.
Она сочла своим долгом предупредить:
- Хоть тебе и всё равно до моих проблем, - как ни сдерживалась, в голосе таки проскользнули язвительные нотки, - мой дядюшка организует погоню.
- Да на здоровье, - он хмыкнул. – Выйдем из порта с рассветом, пока он найдёт кого-нибудь, готового на море гоняться за пиратским судном, - Кристина услышала смешок, - мы уже далеко уйдём. Если у него будет желание обшаривать каждый остров в поисках моей малышки, подзорную трубу ему в руки и акулу навстречу. Значат ли твои вопросы, что ты решила остаться?
Пальцы Кристины потянулись к цепочке с перстнем и неосознанно сжали единственное доказательство, что она – наследница семьи Рейнбек. Итак, если она сейчас вернётся. За три года до её совершеннолетия Артур найдёт способ добраться до племянницы, в конце концов, ничего не мешает ему просто изнасиловать Кристину и получить долгожданного ребёнка. Три года избегать домогательств дяди – нереально. Выходить замуж за кого-то другого только для защиты тоже не решение проблемы. Убить… графиня вздрогнула. Артур, конечно, тот ещё ублюдок, но убийство… Даже через вторые руки… Нет. После дня рождения Крис сможет оформлять любые документы, а не только деловые бумаги, и станет полноправной наследницей. Её подпись будет действительна и без печати. За это время можно придумать, что сделать с Артуром, как его обезвредить. После совершеннолетия дяде останется только убить её, потому что иным способом он не доберётся до вожделенных драгоценных шахт. Если же отправиться с неизвестным пиратом…
Свобода. Никто не будет сопеть за плечом, проверяя, не пропустила ли она какой-то подвох в договоре с покупателем, и правильно ли посчитала деньги. Она сама сможет принимать решения, руководствуясь только собственным здравым смыслом и желаниями. Губы Кристины тронула неуверенная улыбка. Шанс узнать жизнь с другой стороны, узнать, чего стоит она сама, как человек, и имеет ли право возглавить дело своих предков, не только по рождению, но и по способностям.
- Ну что ж, дядя, поиграем, - пробормотала она и повернулась к пирату. – Да, я остаюсь здесь. И поеду с тобой на Иньясу.
- Смелая девочка, - бровь собеседника изогнулась. – Но почему-то я не сомневался в твоём ответе. Спать будешь там, - он встал и неожиданно потянулся одним гибким, тягучим движением. – Постель внутри.
Кристина перевела взгляд на широкий сундук у стены.
- Э… есть один момент, - графиня прикусила губу. – У меня совсем нет вещей.
- Ой, - капитан усмехнулся. – И правда. Я как-то не подумал, что мне на голову может свалиться девица, которая желает совершить путешествие к пиратам. Извини, не позаботился о твоём гардеробе.
Беглянка снова почувствовала приступ плохо контролируемой ярости. Она резко развернулась и упёрла руки в бока, сверля невозмутимого капитана злым взглядом.
- Нет, ну я, конечно, могу рассекать по палубе в платье, не вопрос, - начала она спокойным голосом, из которого яд так и сочился, - но в таком случае обеспечь меня хотя бы шваброй, отбиваться от твоих же людей, исходящих слюной на меня! Потому что я, чтобы не спотыкаться, обрежу юбки по колено! И чулки сниму! А когда платье грязным станет, сниму и его к чёрту и буду ходить в одном белье!!
Её возмущённые вопли прервал издевательский смех.
- Цыпочка моя, ты просто неподражаема! Тебе ещё раз повторить, что и я, и мои люди способны держать в узде свои инстинкты? Я не подвержен предрассудкам, и не считаю, что женщина на корабле к беде, - капитан подмигнул. – Знала бы ты, сколько красоток путешествовало вместе со мной за всё то время, пока я стою у руля моей крошки! Так что, оставь наконец мысли о своей неотразимости и что каждый мужчина при виде тебя немедленно начнёт изнывать от желания. А по поводу одежды, - он подошёл к двери, - поройся в сундуке, там что-то осталось от мальчишки, вы с ним фигурой схожи. Да, и ещё, на время путешествия будешь Крис. У нас тут нет церемоний, - капитан открыл дверь.
Кристина всё ещё была раздражена. Не мог сразу сказать, что одежда имеется?! И каков нахал, снова прошёлся насчёт её заурядности! Если она не в его вкусе, это не значит, что другим не нравится!
- А тебя мне «эй» звать, что ли? - возмущённо спросила она у спины.
- Капитан Уэйкерс, - последовал невозмутимый ответ.
- А имя?! – Кристина чуть не топнула ножкой.
Пират оглянулся и смерил её взглядом.
- Крис, а с каких пор матросам разрешено называть капитана по имени? – и вышел.
Графиня подумала, что за этот вечер выходила из себя больше, чем за прошедший год. И из-за кого, какого-то пирата!.. Счёт к дяде пополнился ещё одним пунктом. Кристина сделала пару глубоких вдохов, загнала возмущённую девочку поглубже, успокоилась и подошла к сундуку. Внутри нашлось одеяло, тонкий матрас, подушка, и кое-какие вещи. Три льняных рубашки, пара штанов, два платка – видимо, на голову, - длинная, до колен, куртка из плотной ткани, и сапоги. Всё чистое.
- Хоть это радует, - пробормотала Кристина и взяла рубашку со штанами.
Она сняла платье, окинула себя взглядом, и решила, что бельё оставит: тонкая нижняя рубашка и трусики хоть как-то предохранят нежную кожу от грубой ткани. Помедлив, сделала следующее: оторвала от платья полоску ткани и обмотала грудь, а после уже надела рубаху.
- Нечего лишний раз напоминать, что я девушка.
Одежда бывшего юнги оказалась на удивление впору, и осталось только решить вопрос причёски. Густые кудри золотистого цвета спускались до талии, а шпилек под рукой – какая досада! – не нашлось. Как и расчёски. Градус раздражения Кристины снова медленно, но верно пополз вверх, но взорваться она не успела. В каюту вернулся капитан Уэйкерс.
- Быстро ты, - он окинул её одобрительным взглядом и направился к узкой кровати у противоположной стены. – Завтра рано встаём, ложись.
- Э… капитан, а не соблаговолите ли обеспечить своего юнгу расчёской или на худой конец ножом?! – ей стоило огромных усилий сдержать язвительные нотки.
- Нож-то зачем? – во взгляде рысьих глаз мелькнуло удивление.
