Джейсон тяжело вздохнул.
— Потому что большинство из них знакомы с моими родственниками, — ответил он без тени улыбки, и по его тону Кимберли поняла, что ситуация действительно серьезная. — Мне нужна спутница, которую никто из моих близких еще ни разу не видел. Дедушки не будет на свадьбе, а это единственный член семьи, который знает тебя.
— А теперь объясни, что все это значит, — потребовала Кимберли.
Она чувствовала, что за всем этим кроется какая-то тайна.
— Это семейные проблемы.
— Если ты хочешь, чтобы я помогла тебе, ты обязан мне все рассказать, — заявила Кимберли.
— Значит, ты согласна? — быстро спросил Джейсон.
Кимберли пожала плечами.
— Я должна подумать.
Семейные проблемы — тема щекотливая. Кимберли понимала, что Джейсону не хочется посвящать в них посторонних, но она не могла действовать вслепую.
— Расскажи мне, в чем дело, Джейсон. Поверь, я сохраню все услышанное в тайне.
Он долго испытующе смотрел на нее, потом кивнул.
— Ну хорошо, слушай. Мою последнюю мачеху зовут Элизабет. Будучи еще невестой отца, она решила, что было бы забавно спать и со стариком, и с его сыном. Она изо всех сил старалась соблазнить меня. Вопреки твоему убеждению, я не сплю со всеми подряд. И никогда не вступаю в интимные отношения с теми, кто близок к моему семейству. Элизабет возмутил мой отказ стать ее любовником, и, чтобы отомстить мне, она заявила отцу, что я пытался изнасиловать ее. Я, конечно, все отрицал. Но мой отец — страшный ревнивец и поверил невесте, а не мне, своему сыну. В результате мы поссорились и года три не разговаривали. Сейчас мы снова общаемся, но отношения довольно натянутые. Установившийся между нами мир хрупок. В этом-то вся проблема. Когда я недавно был у него на дне рождения, Элизабет снова взялась за старое. Мне удалось сдержать ее натиск и не восстановить против себя отца, но я знаю, как коварна эта женщина. Если я вновь появлюсь один, она возобновит свои попытки затащить меня в постель, и один Бог знает, к чему на этот раз приведет мое сопротивление.
Кимберли глубоко задумалась.
— Значит, ты хочешь, чтобы я спасла тебя от Элизабет? — спросила она.
— Да.
Джейсон и не подозревал, что его рассказ задел Кимберли за живое. Она не могла не помочь Джейсону в сложившейся ситуации, потому что не хотела, чтобы с ним произошло то, что случилось с ней самой.
— Так ты поможешь мне? — с надеждой спросил он, видя, что Кимберли колеблется.
— Да, помогу.
Несмотря на решительный тон, которым были сказаны эти слова, Кимберли терзали сомнения. Но она дала обещание и должна была во что бы то ни стало выполнить его.
Джейсон радостно улыбнулся.
— Спасибо, Ким, — искренне поблагодарил он. — Ты спасла меня. Без тебя я окончательно рассорился бы с отцом.
Кимберли отлично понимала те чувства, которые испытывал сейчас Джейсон. Она могла бы поведать ему печальную историю своих взаимоотношений с отцом, но не хотела делать этого.
— Не надо благодарить меня. Просто не забывай, что теперь ты мой должник, — шутливо сказала она. — Итак, когда именно состоится свадьба и как мы доберемся до места торжества?
— Церемония бракосочетания состоится в эту субботу в полдень. Мы вылетаем накануне, в пятницу вечером, — сообщил Джейсон.
— Вылетаем?! — всполошилась Кимберли. — Что ты этим хочешь сказать? Где именно состоится свадьба?
— В Канаде, на озере Онтарио. На вилле моей матери. Уверен, что тебе там понравится.
— В Канаде? Так далеко? Я думала, что свадьба пройдет здесь, в Штатах, где-нибудь неподалеку от Нью-Йорка. Почему ты мне сразу не сказал, что твоя сестра выходит замуж в Канаде?
Джейсон лукаво улыбнулся.
— Потому что знал, что в таком случае мне будет труднее уговорить тебя поехать со мной, — честно признался он.
Кимберли нахмурилась. Конечно, она еще могла отказаться лететь в Канаду, но жребий был брошен, она дала слово помочь Джейсону.
— Ты невозможный человек, — заявила она, вставая. — Запомни, что теперь ты вдвойне мой должник.
Кимберли направилась к двери.
— Проси, что хочешь. Я выполню любое твое желание, — сказал Джейсон.
Кимберли остановилась.
— Ты выполнишь любую мою просьбу? — обернувшись, спросила она, и на ее губах заиграла озорная улыбка. — Прекрасно. В таком случае, мне надо хорошенько подумать.
И, выйдя из кабинета, она плотно прикрыла дверь за собой. Кимберли решила, что Джейсону Брессингему дорого обойдется ее помощь.
2
Вечером того же дня Кимберли отправилась с Кевином в ресторан. Она любила Кевина, но понимала, что он редкостный зануда, и не выносила долгих разговоров с ним. Сегодня вечером ей было особенно трудно сосредоточиться на том, что рассказывал ей Кевин. К счастью, он не замечал, что Кимберли рассеянна и отвечает невпопад.
В конце обеда, перед десертом, Кевин тронул Кимберли за руку. Этот жест удивил Кимберли, поскольку Кевин обычно вел себя по отношению к ней сдержанно. Джейсон был отчасти прав: Кевин принадлежал к породе холодных бесстрастных мужчин.
— Я приготовил тебе сюрприз, — заявил он. Сердце Кимберли затрепетало. Неужели он сейчас сделает ей предложение? Конечно, она согласится стать его женой, это уже давно решено.
— Правда? И что же это за сюрприз? — спросила она и затаила дыхание.
Лицо Кевина расплылось в широкой улыбке.
— Мои родители приглашают нас провести этот уик-энд у них. Когда я рассказал им, какая ты замечательная, мама стала настаивать, чтобы я непременно познакомил тебя с ней. Я уверен, что ты ей понравишься.
Кимберли постаралась изобразить на лице улыбку. Она была разочарована, но к разочарованию примешивался страх: Кимберли боялась потерять Кевина. Она не могла поехать с ним в эти выходные к его родителям.
— Мне жаль, Кевин, но я не могу принять приглашение твоей матери. Я как раз собиралась сообщить тебе, что уезжаю на два дня в Канаду, — сказала она извиняющимся тоном, надеясь смягчить удар.
Кевин помрачнел.
— С Брессингемом, конечно, — процедил он сквозь зубы.
Кимберли хотела рассказать Кевину об обстоятельствах, заставивших ее согласиться помочь Джейсону, но теперь она видела, что делать это не следует. Кимберли ненавидела ложь, но у нее не было другого выхода. Реакция Кевина свидетельствовала о том, что он не поверит ни одному ее слову, если она скажет правду. Кимберли знала, что Кевин плохо относится к Джейсону, но она не представляла, сколь глубока его ненависть.
— Конечно. Ведь это деловая поездка, — солгала она не моргнув глазом.
