— Идемте! — крикнула Кимми и, обогнув сестер, поспешила на середину зала.
Пока группа разучивала новые лозунги, Корки и Бобби отправились вместе с Дженнифер и мисс Грин в угловой кабинет. Дженнифер указала им на стоящие у стены стулья. Усевшись, Корки бросила на сестру вопросительный взгляд.
— Ты собираешься принять нас в группу? — спросила Бобби у капитана.
Прежде, чем Дженнифер успела ответить, мисс Грин протянула им бумаги.
— Вы должны заполнить вот эти формуляры. Вот этот — о состоянии здоровья, а этот — допуск к участию. Пусть на нем распишутся ваши родители.
— Так мы приняты?
— Ага. Вы были потрясающи, — ответила Дженнифер и добавила: — Прежде я была первой в группе. Но с вами никто не сможет сравниться.
Бобби не поняла, расстроена та или нет, и сказала, рассмеявшись:
— Ну, мы научим тебя, как спрыгивать на пол.
— Думаю, всем есть, чему у вас поучиться, — заметила мисс Грин, продолжая копаться в бумагах.
Глаза Дженнифер неожиданно сузились, и Бобби почувствовала себя неуютно. Неужели капитан им все-таки завидует?
— И как у вас только хватило сил на двойное колесо после того, как ты прыгнула вниз? — спросила Дженнифер, привалившись к желтой стене.
— Как-то хватило, — пробормотала Корки.
— Некоторые уже проделывали подобное на финальных соревнованиях штата Миссури в прошлом году, — объяснила Бобби, — и мы кое-что у них переняли.
— Надеюсь, теперь и мы выйдем в финал штата, — сказала Дженнифер уверенно.
— С этими двумя — запросто, — ответила мисс Грин. Протягивая сестрам формуляры, она улыбнулась, что случалось с ней довольно редко. И вдруг ее лицо стало озабоченным. — Форма. Форма. Я совсем забыла. Быстро.
Она положила на стол листок бумаги.
— Напишите свои размеры. Нужно срочно сделать заказ.
Немного спустя сестры поблагодарили Дженнифер и мисс Грин, а затем направились к выходу. В спину им неслись крики группы, разучивавшей лозунги. Дженнифер и мисс Грин остались у стола, и лица их постепенно сделались напряженными. Тренер что-то доказывала с жаром, краем глаза глядя на занимающихся девчонок.
— Группа состоит из шести человек, — объясняла она. — И мы можем добавить лишь одну участницу. Но никак не двух. На восьмерых нам просто не отпущено средств.
Дальнейший спор продолжался на повышенных тонах.
— Эй, что происходит?
Обернувшись, капитан и тренер увидели Кимми. Она стояла в дверном проеме, опустив руки и тяжело дыша. Щеки ее пылали.
— Не могла бы ты позвать Ронни? — попросила Дженнифер. — Нам нужно освободить место для одной девочки, и ей придется…
— Как?! Вы все же берете этих сестер в группу? — Голос Кимми взлетел на несколько октав.
— Конечно, — ответила Дженнифер. — Ты же сама видела, как здорово у них получается. Они великолепны!
— Но я думала… — Девушка остановилась, переваривая новость.
— Нам просто повезло, что они переехали в Шейдисайд, — добавила мисс Грин с непривычным для нее подъемом.
— И значит, Ронни должна уйти? — спросила Кимми с неприкрытой яростью. — Вылететь из группы? Как это так?!
— Кимми… — начала Дженнифер.
Но мисс Грин поднялась на ноги с таким видом, будто собиралась взлететь.
— Ронни пришла в группу последней, — сказала она твердо. — Она останется в запасе и будет тренироваться вместе с вами на тот случай, если кто-то заболеет.
— Представляю, как она обрадуется, — произнесла Кимми с горечью. — Вряд ли это удачное решение. По-моему…
— Но ты же видела, как прекрасно выступают Бобби и Корки! — воскликнула Дженнифер. — Они нам необходимы. В самом деле.
Кимми открыла было рот, но испустила только вздох сожаления. Смерив капитана взглядом, она вышла из кабинета и отправилась за Ронни.
— Вы хотели меня видеть? — спросила та, входя и нервно дергая обеими руками свои рыжие локоны. У нее были небольшие карие глаза, маленький круглый носик и множество веснушек.
Услышав ответ, девушка вся сжалась. В уголках глаз выступили слезы ярости, но она тут же утерла их тыльной стороной ладоней.
— У нас просто не было выбора, — сказала Дженнифер мягко.
— Да, не было, — огрызнулась Ронни, сверкая глазами.
— Мы думали о благе группы, — добавила мисс Грин, нервно вертя пальцами авторучку. — У тебя остается еще масса возможностей…
— Да, конечно, — оборвала ее Ронни и выскочила в раздевалку.
— Она не в себе, — произнесла Дженнифер, увидев, как остальные девушки бросили заниматься.
— Ей придется с этим смириться, — сказала мисс Грин бесцветным голосом.
— Я никогда им не прощу! — воскликнула Ронни. — Никогда!
Кимми и Дебра пододвинулись к ней вплотную, несмотря на то, что в раздевалке было и без того душно и влажно, словно в джунглях. Остальные уже разошлись, а эти трое остались и теперь пытались найти решение.
— У этих сестер нет никаких прав на место в группе, — горячо произнесла Кимми, успокаивающе поглаживая Ронни по плечу.
— Они не виноваты, — ответила та. — Это все Дженнифер и мисс Грин. Им взбрело в голову выпереть меня.
— Нам нужно держаться вместе! — воскликнула Дебра с жаром. — Проявить солидарность. Уверена, что Меган и Хитер нас поддержат.
Она уселась на скамейку и принялась развязывать кроссовки. Кимми достала из сумки белый платок и утерла пот со лба.
— Ух, да тут нужно полотенце! Наверное, ты права, Деб. Если поднимется вся группа, если мы будем держаться вместе, то заставим их изменить решение.
Ронни зарычала и выпучила глаза.
— Вы что, живете в мире сказок? — произнесла она. — Сестры Коркоран участвовали в финале штата. Вы видели, какое лицо было у мисс Грин, когда после этих прыжков они прошлись колесом?
— Она буквально расцвела, — откликнулась Дебра, качая головой. — Наверное, представила у себя на полке приз чемпионата.
— Но что случилось с Дженнифер? — спросила Кимми, стягивая через голову свитер.
— Не знаю, это ведь ты ее подруга, — сказала Ронни с горечью.
— Я прямо ушам своим не поверила, — добавила Дебра. — Может быть, она забыла об обязанностях капитана и вообразила себя какой-нибудь шишкой?
— Мои родители с ума сойдут. — Ронни захлестнула новая волна отчаяния. — Они так гордились, что я вошла в группу. А теперь…
Кимми с Деброй, пытаясь успокоить подругу, между делом принялись раздеваться. Сложили одежду на скамейку, достали полотенца.
— Я не хочу быть в запасе, — продолжала Ронни срывающимся голосом. — Это уж совсем глупо. Я лучше…
