Мама Нэнси умерла пятнадцать лет назад, когда ей было всего три года, и девочку воспитывал отец, Карсон Дру, и экономка, Ханна Груин. Они доверяли Нэнси и привыкли к тому, что, разгадывая какую-нибудь тайну, она иногда задерживается. Но о новом приключении они еще не знали ничего, и Нэнси было неприятно, что она заставила их волноваться.
— Ну скорее же, — подгоняла она Бесс. — Ведь мне еще надо забрать свою машину от твоего дома.
— Да, мне и самой пора домой, — кивнула она. — Но умоляю: только не через кладбище!
— Пожалуй, — согласилась Нэнси. — Думаешь, мне улыбается по ночам гулять по кладбищу?
Торопливо дойдя до кладбища, они свернули влево и обошли его.
Бесс поежилась.
— Всю жизнь живу в этом районе, но, наверное, никогда и не привыкну к такому соседству, — призналась она.
— Я тебя прекрасно понимаю, — ответила Нэнси, глядя за кованую чугунную ограду. В сгущающемся тумане надгробья казались затаившимися чудовищами. Огромные ветви плакучих ив чуть пошевеливались, как растопыренные пальцы привидений.
Вдруг девочки застыли в ужасе, у Бесс даже дыхание перехватило: клубы тумана на мгновение расступились, и меж высоких колонн фамильного склепа Мортмейнов они заметили движущийся огонек.
— Ты видела или мне это показалось? — прерывающимся от ужаса голосом спросила Бесс.
— Успокойся, — ответила Нэнси. — Просто туман играет с нами злую шутку. Там просто белеет каменная статуя… — начала было объяснять Нэнси, но смолкла, потому что туман вдруг снова рассеялся и опять появился призрачный огонек — теперь уже на самом верху склепа. Его неяркий свет выхватывал из темноты едва заметную фигуру — она, казалось, парила в воздухе.
Бесс изо всех сил вцепилась в руку Нэнси.
— Гляди! — чуть слышно прошептала она. — У этого существа нет ног!
«ЛЮБОПЫТНАЯ КОШКА»
Стоя у входа на кладбище, девочки, замерев, следили за парящей фигурой.
— Это привидение, — пискнула Бесс. — А что же еще?!
Нэнси внимательно следила за видением. Наконец она изрекла:
— Обыкновенный человек на обыкновенных двух ногах. Просто нижняя часть туловища скрыта туманом.
Еще несколько минут спустя туман совсем рассеялся. Привидение оказалось крепко сбитым парнем в голубых джинсах. В руках у него был фонарик.
— Слава тебе, Господи, — облегченно вздохнула Бесс.
— Там, кажется, еще кто-то стоит, — сказала Нэнси.
Свет фонаря был совсем тусклым, но подругам все же удалось рассмотреть двух девушек в джинсах и футболках.
— Интересно, не их ли мы видели тогда на кладбище? — пробормотала Нэнси.
— Они нас тоже заметили, — сказала Бесс. — Ой, идут к нам!
— Эй, вы там! — крикнул им парень. Он был не выше Нэнси, примерно метр шестьдесят пять. Лицо злое, хмурое, светлые волосы растрепаны. Карие глаза враждебно сверкали.
— Вот еще незадача, — простонала Бесс. — Ведь это же Этан Дэвидсон, жуткий тип! Уж никак не думала, что судьба сведет нас после школы!
— Потише! — шепнула Нэнси сердито. — Ты что, не помнишь, какой у него отвратительный характер, какие драки он затевал?
— Еще бы не помнить! — ответила Бесс тоже шепотом. — Ничего себе встреча на кладбище, да еще ночью! Бежим отсюда!
Схватив Нэнси за руку, она потянула ее прочь от ворот кладбища.
Но было поздно — Этан и две его спутницы успели преградить им дорогу.
Одну из девушек — худую, высокую, темноволосую — Нэнси и Бесс сразу узнали. Это была Холли Харрис, их бывшая одноклассница. Вторая была не незнакома — невысокого роста, хрупкая, с симпатичным личиком и коротко остриженными рыжими волосами. Она казалась на несколько лет младше, чем Холли и Этан.
— Куда это мы так торопимся? — коварно начал Этан. — Тусовка только начинается! — Он на-сально улыбнулся. — Нет, вы только посмотрите, кто это! Мисс Сыщик и Бесс — королева подростков!
В его голосе звучало подчеркнутое презрение.
Нэнси и Бесс пытались было улизнуть, но Этан, Холли и вторая девушка уже приблизились к ним вплотную и с угрожающим видом обступили их. Этан смотрел на Нэнси с лютой ненавистью, подойдя к ней чуть ли не нос к носу.
Нэнси это не смутило — она ответила ему холодным взглядом и попыталась выдавить из себя улыбку.
— Брось, Этан. Дай пройти! Тебя не трогают, и ты, пожалуйста, оставь нас в покое.
Лицо Этана исказила отвратительная ухмылка. Он еще ближе наклонился к Нэнси.
— А вы не наступайте нам на пятки, запомнили? — Этан больно ткнул Нэнси пальцем в плечо. — Мне, Холли и Кристин!
— Послушай, — заверещала Бесс, — с чего нам наступать тебе на пятки? Мы сидели с ребенком, тихо-мирно возвращаемся себе домой. У вас свои дела, у нас — свои…
Нэнси шумно втянула воздух: ей почему-то показалось, что Бесс не следовало этого говорить.
— С ребенком они сидели! — насмешливо протянула Холли.
— А на что еще способны такие зануды! — добавила Кристин.
Нэнси разглядела ее. Кристин жевала жвачку и смотрела на них хмуро, прищурившись, склонив голову набок. Вдруг она приблизила лицо к Нэнси и стала надувать жвачку у ее уха. Нэнси сделала вид, что не обращает на Кристин никакого внимания.
— А теперь слушайте внимательно, — угрожающе сказал Этан, сузив глаза в щелки. — Держитесь подальше от Долины теней, а не то…
— А не то что? — спокойно поинтересовалась Нэнси.
— А не то вас усахарит какой-нибудь призрак, — мерзко рассмеялся Этан. — А если не призрак, то я сам или кто-нибудь из моих друзей.
Нэнси глубоко вдохнула.
— Хорошо, Этан, мы тебя поняли, — сказала она как можно спокойнее. — Непонятно одно: почему бы теперь тебе и твоим друзьям не оставить нас в покое?
Нэнси продолжала смотреть на Этана холодным, открытым взглядом. Он вдруг резко отвернулся и мотнул головой в сторону Холли и Кристин.
— Пошли!
Втроем они снова поплелись на кладбище: впереди Этан, по пятам за ним — Холли и Кристин. Минутой позже всех троих поглотил мрак и туман.
— До чего скользкий тип, — сказала Бесс, когда они вместе с Нэнси быстрым шагом пошли прочь. — Ты знаешь, я еще могу понять, что Холли сшивается с ним, но меня удивляет, что нашла в нем Кристин.
— Кто их разберет… — ответила Нэнси и вздрогнула. — Больше этой дорогой к Джоанне ходить не будем — нечего нарываться на неприятности!
— Ну это уж само собой! — кивнула Бесс.
— Нет, Джоанна, не нашла, — устало проговорила Нэнси, отирая лоб.
Как и договорились вчера, Нэнси с раннего утра от подвала до чердака обшаривала дом Уиль-ямсов в надежде что-нибудь найти. Она внимательно осмотрела всю мебель Лоры Этвуд, ощупала каждую половицу, пытаясь найти скрытую пружинку возможного тайника. Однако ее усилия оказались бесполезны.
