– Одна, конечно.
– Я полагал, что женщины не посещают рестораны в одиночестве. Кэролайн ни за что бы не поехала в ресторан без сопровождения, – заметил Джерри.
Он вспомнил, что его жена вообще не любила появляться на публике одна. Ей всегда нужна была аудитория, предпочтительно мужская. Она с превеликим удовольствием развлекала сопровождавших ее поклонников, встряхивая перед ними своей вороной гривой и по-особому прищуривая поблескивающие глазки.
Особым номером в ее репертуаре были огромные, обтянутые шелком груди, которые она самозабвенно демонстрировала своим поклонникам не только в ресторанах, но и в других местах. В ресторане, например, она могла привстать со стула и слегка наклониться над столом, чтобы дотянуться до фруктов. При этом ее спутник отчетливо видел в декольте ее платья глубокую белоснежную ложбинку между двух увесистых дынь и, по ее твердому убеждению, проникался мыслью, что только она, имея такие груди, была способна одарить мужчину незабываемыми восторгами и наслаждениями любви.
– Что ж, признаюсь вам, Джерри, меня это мало волнует, – равнодушным тоном сказала Аделин. – В ресторан я хожу, чтобы поесть, и не нуждаюсь в спутнике. Но вы, возможно, считаете, что это очень грустно, когда двадцатитрехлетняя женщина ужинает в ресторане, так сказать, в гордом одиночестве.
– Я вовсе так не считаю.
– В общем, после ресторана я не поехала сразу домой, потому что мне вдруг захотелось покататься на машине, – с улыбкой сказала она и добавила: – Мне это так редко удается. Я носилась по городу и пригородам примерно около часа и закончила «гонки» у здания нашей компании. Взглянув на свой родной второй этаж, я вдруг подумала: а почему бы мне не зайти сейчас в офис и не закончить какую-нибудь недоделанную работу? Не знаю почему, но в тот момент я не чувствовала себя очень усталой.
– Я рад, что этот мрачный день не вышиб вас из колеи. – Он отпустил ее запястье, и тотчас его длинный указательный палец заскользил вверх по руке Аделин.
Он бросил на нее беглый взгляд. Внезапно воцарилось напряженное молчание, и ему почудилось, будто они оказались в каком-то маленьком отдельном мире на двоих. Привычной реальности здесь не было места, все, происходившее с ним сегодня, ушло в небытие.
Для него в эту минуту существовали лишь две вещи: его необычные, путаные мысли и эта молодая женщина, которая сидела рядом с ним на диване и с нежностью смотрела на него, излучая ласку, тепло и энергию жизни.
На похороны она пришла в одежде, подобранной с тактом и вкусом. На ней была темная юбка, темно-бордовый джемпер и длинное черное пальто, которое она сразу, как только вошла в дом, сняла и повесила на крючок в прихожей.
Когда приехали на кладбище, он сразу разглядел ее в толпе. Укутанная в длинное пальто, она, со своими короткими, взлохмаченными ветром волосами, с огромными карими глазами и аккуратным, хрупким личиком, была в этот момент похожа на голодного и испуганного беспризорного подростка. На личике выделялись четко очерченные губы, которых он в эту минуту касался кончиками подрагивающих пальцев. Взяв его руку, Аделин отвела ее в сторону от своего лица и сказала:
– Послушайте, Джерри, я понимаю, что сегодня вы прошли через ужасное испытание. Может быть, это было самое ужасное испытание в вашей жизни. Пусть в вашей дальнейшей судьбе не будет больше подобных ударов, а будет больше благополучия и счастья… Я от души вам этого желаю. А сейчас вам надо хорошо отдохнуть, выспаться.
– Нет, мне не это сейчас надо, – пробормотал он в ответ, и его взгляд скользнул сначала по ее лицу, а потом – по всему телу.
Аделин всегда приходила на работу в строгой и в то же время подчеркнуто элегантной одежде: белая или кремовая блузка, темно-серый, черный или темно-зеленый пиджак, серая юбка или брюки темно-серых тонов, черные туфли на среднем каблуке… И почти полное отсутствие косметики на лице. Эта женщина имеет изящный вкус и умеет с достоинством преподнести себя, думал Джерри, когда его секретарша входила к нему в кабинет с очередной порцией документов и писем.
Нередко у него возникало желание прикоснуться к тому, что Аделин прикрывала строгой одеждой, – например, к ее груди. Однако всякий раз, как только он как бы в шутку начинал протягивать к ней руку, у молодой женщины срабатывал какой-то особый инстинкт самосохранения: она ловко увертывалась от него, с молниеносным проворством подсовывала ему какой-нибудь важный документ и тем самым окончательно отвлекала его от желанной цели…
Сейчас на ней был тонкий шерстяной джемпер темно-бордового цвета, и он плотно облегал ее хрупкие плечи, тонкие руки, небольшую, но упругую грудь. Джерри не мог оторвать глаз от груди Аделин, и это возбуждало молодую женщину, о чем свидетельствовало ее участившееся дыхание. Спустя минуту она скрестила на груди руки в надежде, что этот жест отвлечет его и он будет вынужден перевести свой похотливый взгляд на какие-нибудь нейтральные предметы в офисе. Однако маневр секретарши только еще больше раззадорил, растормошил воображение босса. Ему захотелось немедленно разъять ее руки и не только разглядеть, но и потрогать то, что она пыталась скрыть от его глаз.
О Боже, он, должно быть, уже сходит с ума!
Джерри потер ладонью лоб, взъерошил всей пятерней волосы и вдруг спросил ее:
– Вы когда-нибудь думали о замужестве? Аделин в недоумении уставилась на него, словно не понимая сути заданного вопроса, а спустя несколько секунд произнесла:
– Разумеется. А разве бывают женщины, которые не мечтают выйти замуж? Кому же из нас не хочется создать надежный уютный дом и жить в нем со своим любимым мужчиной счастливо, до конца отведенных нам дней?
Перестань болтать, строго приказала она самой себе. Сосредоточься, возьми себя в руки и уходи! Но ноги не слушались ее. Они отяжелели, будто кто-то специально надел на них свинцовые колодки, чтобы она не могла никуда уйти отсюда.
– Жить счастливо до конца дней? – Джерри грубо, цинично расхохотался. – Дайте мне знать, если после свадьбы вам удастся прожить хоть какое-то время счастливо.
У Джерри нервно дернулись губы, и Аделин вдруг стало до боли в сердце жалко этого человека, растянувшегося на диване. Самоуверенный, жесткий босс, он мог одним своим появлением в любой комнате компании оборвать любые разговоры, любые споры и ссоры между сотрудниками. Но вот сегодня, навеки простившись с женой, он вдруг превратился в беспомощного, беззащитного, самого обыкновенного смертного…
Под влиянием какого-то неосознанного импульса Аделин неожиданно для самой себя взяла обеими руками его большую руку. Джерри приподнялся и занял на диване полусидячее положение.
– О Боже, – произнес он и тяжело вздохнул. – Я чувствую себя так, словно только что пробежал марафонскую дистанцию в гористой местности.
– Вы, должно быть, выдохлись, – сказала она, – у вас очень усталый вид.
А в следующую минуту Аделин совершила невообразимое. Она протянула руку и нежно провела указательным пальцем по его щеке.
