– Значится, ёлки-моталки, убить, что ли?
Несчастный Фролка пытался тянуть время в поисках выхода.
– Догадливый! – хихикнул Кощак.
– Не, я этого делать не стану! – решился Фролка. – Не умею я.
– Раз предавши – предатель до гроба! – проскрипела Акюдаг. Колдунья по-прежнему буравила его своими глазками. – Ты что же думал, предашь разочек, и всё на этом? Нет, голубчик, так не бывает. Теперь ты всё делать будешь, что я скажу – и убивать, и обманывать. А уж прямо людям в глаза смотреть – и думать забудь!
– Я же один разок только! – захныкал Фролка. – Очень деньги нужны были. Отпустите меня. Пожалуйста. – Он всхлипнул пару раз, потом взял себя в руки. – Нет, братцы, вы – как хотите, а я пошёл.
– Куда же ты пойдёшь? – недобро улыбнулась Акюдаг.
– Домой пойду… – жалобно пролепетал Фролка. – Пожалуйста…
– Нет у тебя теперь дома! – жёстко проговорила колдунья. – Теперь хан Кощак – и отец и мать твоя. Он ниточку держит, на которой твоя поганая жизнь висит. И в любой момент – чик! – и нет тебя. Понял?
– Секир-башка! – с удовольствием подтвердил Кощак.
– Вот именно. – Акюдаг погладила Фролку по склонённой голове. – А в городе тебя ж свои и прихлопнут, как только всё про тебя узнают. Стоит им шепнуть только. А ведь шепнуть нетрудно. – Она прыснула, помолчала. – Ладно, голубчик, не боись. Держись за нас, всё хорошо будет. Ну так что, берёшься?
Фролка по-прежнему мялся, шмыгал носом.
– Что ж, мне теперь и деваться некуда?
– Некуда, некуда! – снова радостно захихикал Кощак. – Хи-хи-хи! Решайся, давай!
Фролка неожиданно выпрямился. Перестал канючить. Решительно махнул рукой.
– А, ладно! Где наша не пропадала! Авось пронесёт! Берусь!
– Вот и умница, – проскрипела Акюдаг. – Правильно рассудил. Только, чтобы всё шито-крыто было. Смотри, чтобы на тебя никто не подумал!
– Не маленький, – приосанясь, солидно ответил Фролка.
– И вот ещё что… – задумалась колдунья. – Сейчас слушай как следует. Вызовет хан Кощак на поединок вашего богатыря…
– Так я же говорю, нет никого, ушли все богатыри, – удивился Фролка.
– Ушли не ушли, твоё дело слушать. Мало ли, вернутся они или вдруг ещё какой богатырь сыщется. Короче, если всё же такой богатырь объявится, то ты ему перед поединком меч подменишь, понял?
– Как это я сделаю? – опешил Фролка. – Я – несогласный.
– А никто твоего согласия и не спрашивает! – усмехнулась Акюдаг.
При этом монисто из маленьких зеркал недобро зазвенело у неё на груди.
Глава пятая
Колдовство
Федька и Алёна в очередной раз в ужасе переглянулись. Оба и так были ни живы ни мертвы. А когда услыхали свои имена, так уже просто боялись шелохнуться, чтобы не привлечь к себе внимания.
Затаив дыхание, они продолжали напряжённо прислушиваться к тому, что происходило на полянке.
А происходило там следующее.
* * *
Колдунья достала замотанный в какие-то грязные тряпки меч, развернула его и, воткнув в землю, стала кружиться вокруг. Кощак и Фролка, отойдя чуть подальше, с опаской следили за нею.
Да и было чего опасаться. Ночной ветер раздувал седые старушечьи космы, маленькие чёрные глазки пылали злобным огнём.
– Картан-мартан! – колдовала Акюдаг. – Артуман-бартуман! Шайтан! Шайтан! Шайтан! Отзовись-откликнись! Моё колдовство – твоё естество! Шайтан! Шайтан!
В это время сверкнула молния, прогремел гром, и откуда-то сверху раздался замогильный голос, заставивший всех присутствующих, включая притаившихся Федьку с Алёной, побледнеть от страха.
– Говори, я тебя слушаю! Зачем вызывала? Чего ты хочешь? – спросил страшный голос.
– Сделай так, чтобы тот, кто этим мечом взмахнёт, сам же замертво и упал! – каркающим пронзительным голосом завопила Акюдаг.
– Твоя просьба будет выполнена, колдунья! – раздалось с небес.
И тотчас же ветер утих, и на поляне словно посветлело.
– Ну вот, – радостно потирая руки, захихикала старуха. – Дело сделано! Меч заколдован! На, держи!
Она схватила меч и протянула его дрожащему Фролке.
– Нет, – замахал он руками. – Пожалуйста, не надо. Я не хочу!
– Да не трясись ты! – презрительно скривилась колдунья. – Ничего с тобой не случится. Главное, мечом не маши, вот и всё. Ты хорошо понял?
– Понял.
Фролка с превеликой осторожностью принял меч.
– Ну, ступай давай.
Но Фролка мялся, не уходил.
* * *
– Чего тебе ещё? – повернулся к нему Кощак.
– А деньги-то как же? – спросил Фролка.
– Какие такие деньги? – нахмурился хан.
– Как какие? Те, что вы обещали. Мне ж корову купить надо. Которую Нюрка-соседка продаёт.
– Обещанного три года ждут! – хихикнула Акюдаг.
А Кощак сказал:
– Всё получишь, о чём договаривались. Возьмём город – все коровы твои будут. Ханское слово – закон, можешь не сомневаться.
– Но ведь обещали же сегодня… – заныл Фролка.
– Сказано тебе – после победы расчёт! – разозлился Кощак. – Уйди с глаз моих, не зли меня больше! Да, вот ещё что! Может, ты прав, и больше ни одного богатыря в городе не найдётся. Тогда мы и без тебя справимся. Но если ихний поединщик, стало быть, всё же появится, мечом этим взмахнёт и замертво падёт, то ты мне сразу знак подай! Белой тряпкой со стены помаши. Я тогда всё своё войско на город пущу.
– А я-то как же? – взмолился Фролка. – Воины твои и меня ж заодно могут порешить. Они меня, небось, и слушать не станут.
– Это ты верно говоришь, – усмехнулся Кощак. – Соображаешь, хоть и мал. Воинов моих никто не остановит.
Он снял с левой руки перстень.
– Вот, держи перстень мой. По нему тебя узнают, никто тронуть не посмеет, будешь жив-здоров! Главное, сделай то, что надо. Изведи этих ребятишек, которых назвал. А за мной не пропадёт, не беспокойся!
– Ладно, я постараюсь, – понуро ответил Фролка.
– Вот именно, – хмыкнула Акюдаг. – Постарайся! Только как следует постарайся. Если, конечно, жить хочешь, да ещё к тому же коров получить.
– Побегу я, – вздохнул Фролка. – А то совсем темно станет, заблужусь ещё.
И он зашагал прочь, быстро растворившись между деревьями.
* * *
Кощак проводил его взглядом, повернулся к колдунье.
– Хорошо наколдовала, старая! Я доволен. Всё предусмотрела! И про детей этих из книги твоей, и вообще… Теперь никакой богатырь мне не страшен. Возьму наконец этот город. Всех порешу! Секир-башка! Я – великий и беспощадный! Вся Русь передо мной на колени станет!
