– Да, сир. Извините меня, сир.
– Идите. Майор, вас я попрошу остаться.
Красный от негодования Торстен удалился, аккуратно закрыв за собой дверь и стараясь не огорчить своего императора в третий раз.
– Пенелопа, это Винсент, – сказал Юлий. – Винсент, это Пенелопа.
Винсент промямлил, что ему очень приятно познакомиться, и поцеловал даме руку.
– Винсент, я буду краток, – сказал Юлий. – Мне не нравится Торстен. Он – олух и напрочь лишен полета мысли. Как вы смотрите на то, чтобы возглавить УИБ?
– Я, сир? – Винсент задохнулся то ли от удивления, то ли от ужаса. – Но я всего лишь майор.
– Звания – дело поправимое. Я, например, вчера был всего лишь полковником.
– Все равно, ваше предложение слишком неожиданно, сир. Мне надо подумать.
– У вас тридцать секунд, – сказал Юлий. – Мне вы столько не предоставили, и выбора у меня не было. Винсент, вы же понимаете, что такие предложения делают только раз в жизни.
– Я не уверен, что справлюсь…
– Добро пожаловать в наш клуб. Но я уверен, что вы, как и все здесь присутствующие, приложите все силы к работе.
– Я… Ну…
– Да или нет, Винсент?
– Да, сир. – Глаза майора сверкнули.
– Отлично. До завтрашнего дня никому ничего не говорите, я все всем скажу сам. А теперь идите и изучите все аспекты проблемы Клейтона. Мне нужен ваш подробный отчет. Я хочу знать ваше личное мнение.
– Сир, я благодарю вас…
– Не стоит благодарности. Отплатите мне лучше верной службой и хорошей работой, – сказал Юлий. – Вы свободны, майор. Кстати, я думаю, что вы проводите в майорах свой последний день.
Винсент ушел огорошенный, как и все прочие.
– Ты круто начинаешь, братик, – сказала Пенелопа. – Ты уверен, что поступаешь правильно?
– Нет. И спасибо за поддержку.
– По-моему, надо было дать Торстену еще один шанс.
– Торстен дурак. Кроме того, он стар, а я хочу иметь под рукой кого-то своего возраста. Как мне сказали когда-то мудрые люди, политика – игра командная, а в команду, как правило, входят игроки одного поколения. Наш отец был ровесником Виктора и генерала Краснова. И Торстена, если уж на то пошло. Лично я бы с Торстеном не сработался.
– А с Винсентом ты сработаешься?
– Время покажет. Если он умный человек, то у меня будет свой генерал Краснов. А если он дурак… тогда он спалится в ближайшие дни и я найду на это место кого-нибудь еще. Кстати, мне нужен новый адмирал флота. Твой Орлов чем занимается?
– Никакой он не мой. И потом, он всего лишь лейтенант.
– Сопляк и молокосос. Я помогу ему сделать карьеру, но при условии, что ты его бросишь.
– А если не брошу?
– Он же никакой не твой.
– А я из принципа не брошу.
– Тогда я отправлю его навстречу таргам. В первой линии.
– Ты – вылитый отец.
– Надеюсь, что нет, – сказал Юлий. – Ладно, можешь найти себе какую-нибудь кровать и немного поспать.
– А ты?
– А я почитаю отчеты Круза.
– Спать ты не собираешься?
– У меня сна ни в одном глазу, – сказал Юлий.
– Не надо было пить столько кофе.
– Кофе тут совершенно ни при чем, – сказал Юлий. – Проблема гораздо глубже.
– Все проблемы у тебя в голове.
– Вот именно, – сказал Юлий. – И кончатся они только тогда, когда мне вышибут мозги, как их вышибли Виктору.
– Дурак.
– Не просто дурак. Сейчас я своей скромной персоной представляю самый опасный вид дурака, – сказал Юлий. – Я – дурак в императорской короне.
Глава 2
– Я всегда знал, что этот парень далеко пойдет, – сказал Клозе. – Но даже моего богатого воображения не хватало, чтобы предсказать ему такую карьеру. Он ведь был семьдесят шестым в этом долбаном списке, черт побери!
– Так ты знал? – спросила Изабелла. – Знал, что он – наследник?
– Какие шансы у семьдесят шестого по счету претендента сесть на трон?
– Как показывает история, шансы довольно неплохие. Подумать только, теперь я смогу хвастаться, что отвергла ухаживания самого императора.
– Зато меня он таскал на спине.
– А за меня он вступился перед тремя хулиганами.
– Меня он вытаскивал из болота.
– Но он не танцевал с тобой танго.
– Зато всадил мне пулю в живот. Я был ранен самим императором! Этого тебе не переплюнуть. Ведь ты с ним даже не целовалась.
– Пожалуй, ты прав. Почему ты нервничаешь, Генрих? Тебя беспокоит, что Юлий Морган стал императором?
– До ужаса.
– Почему? Это из-за меня?
– Нет. Это из-за нас всех. Я не представляю себе, что такой человек может сделать с Империей. Он же не выносит личной ответственности.
– Раз так, то он всегда может отречься.
– Только не после коронации. Возлагая на себя корону, он дал слово служить Империи до последнего вздоха. А этот псих всегда держит свое слово. Уж я-то знаю.
– Он всегда держит слово?
– Абсолютно. По крайней мере, он держит слово все то время, что я его знаю. Но теперь он император! Черт побери, не понимаю, как он умудряется выдерживать такое давление.
– Ты хочешь быть рядом с ним?
– Чтобы он назначил меня каким-нибудь адмиралом? Ну уж нет. Увольте. Мне нравится быть майором. Я и так чуть ли не самый молодой майор в истории ВКС.
Юлий стал императором!
Клозе не мог в это поверить.
Конечно, он знал о списке наследования и когда-то даже купил шпагу, чтобы охранять драгоценную кровь напарника во время опасного отпуска, но подумать о том, что Юлий попадет на престол в этой реальности… Увольте. Чудес не бывает.
Но чудо произошло, и Клозе сочувствовал Юлию от всей души. Быть главой государства несладко в любые времена, а уж теперь и подавно.
Три дня после смерти Виктора Второго они ждали новостей в квартире Изабеллы. Жизнь в Империи замерла. Работали только те службы, без которых нельзя было обойтись. Все остальные прильнули к экранам.
Увидев трансляцию с Земли, во время которой Юлий возложил на себя корону, Клозе поверил в реальность происходящего и на некоторое время впал в ступор. Потом он дико хохотал, хохотал до тех пор, пока Изабелла не окатила его кастрюлей холодной воды.
